Ректор аккуратно промокнул платком рассеченную девичью бровь.
— Какой позор! — обернулся он к виновницам избиения. — Девушки, будущие маги, а ведете себя хуже дворовой шпаны!
Воспользовавшись тем, что господин Лабриан отвлекся, Британи попыталась сбежать. Ей не хотелось участвовать в разбирательствах, снова угодить в лечебное крыло. Мерзавки получили свое, и хватит. Увы, отпускать ее никто не собирался.
— А с вами мы поговорим прямо сейчас.
Рука ректора на предплечье поставила жирную точку в плане побега, и Британи покорно поплелась вслед за Гвеном.
Глава 24
Переговорный шар раскалился. Ректор не скупился на выражения в разговоре с деканом факультета стихийной и природной магии. Его послушать, несчастный господин Ромел Соул лично виноват в недавней драке.
Съежившись на стуле для посетителей, Британи мечтала просочиться через щель между дверью и полом в приемную. Кончики ушей пылали, ссадины чесались — то ли от нервов, то ли от выступившего пота. Девушка уже много раз прокляла глупые мысли о конкурсе. Прошла бы мимо, и ничего не случилось бы. Все равно ведь не выиграет. Радость от грядущего исключения Морвены погасла, теперь Бри опасалась последствий. Родители блондинки вполне могли испортить жизнь виновнице позора, да и оставшиеся девочки из свиты тоже начнут ставить подножки. Словом, отмотать бы время назад или разжиться эликсиром забвения.
Наконец господин Лабриан закончил и перевел взгляд на Бри. Пальцы той затеребили порванный ворот. Гордия едва не превратила платье в халат, приходилось придерживать его на груди, чтобы не показать лишнего. Низу повезло меньше. Его таки перекроили в наряд для экзотических танцев. Неровные лоскуты сиротливо свисали вдоль бедер, явив на всеобщее обозрение чулки. Девушке кое-как удалось уложить их в рамках приличия, но стоило пошевелиться… Словом, лучше сидеть смирно.
— Ну, что случилось, Орув? — устало поинтересовался Гвен и тяжко вздохнул.
Британи понимала, ректору сейчас не просто, скандал за скандалом, а тут еще король приезжает. Что ж ему в столице не сиделось?
— Ничего особенного, мастер Лабриан.
Девушка не желала посвящать его в подробности. По сути, все произошло из-за склочного характера и буйной фантазии Морвены. Она банально хотела прицепиться к Бри, постоянно искала повод, а после неудачи с пущенной сплетней и вовсе злилась на однокурсницу. Еще бы, ведь по ее милости Морвена угодила в неловкую ситуацию, над ней смеялись. Если же блондинке действительно нравился Кевин, то Бри и вовсе превратилась в занозу.
— И все же?
Ректор сцепил пальцы на столе и в упор уставился на Британи. Та напряженно молчала.
— Никто не виноват, я сама? — озвучил Гвен типичную отговорку. — Неуклюже упала и пару раз ударилась об угол, а девушки просто мимо проходили?
— Нет, — неохотно призналась Бри и поправила съехавшую с колен юбку. — Я… я о конкурсе подумывала, — залившись румянцем, покаялась она. — А Морвена, то есть госпожа Гали, — наверное, правильнее называть ее по фамилии, — справедливо указала на то, что мне там не место.
— Кулаком указала? — усмехнулся ректор.
— Я спорила, — потупилась девушка.
Глупо, глупо все получилось! Морвена ведь права, какая из Бри красавица? И Кевину она тоже не пара. Не то чтобы Британи надеялась ей стать, но поцелуй и пара взглядов вскружили голову, заставили думать, будто она чуточку нравится некроманту. Разумеется, все полный вздор. Кевин относился к ней точно так же, как к куче других девушек.
— Вы ходячая катастрофа, Орув! — пожаловался Гвен и, налив себе воды, залпом выпил стакан. — То, как скачет ваша самооценка, тоже пугает. Нора запишет вас на конкурс.
— Не надо! — пискнула Бри.
Она вдруг поняла, что Морвена — цветочки, ей предстоит встретиться с десятком завистливых девиц, на всех платьев не хватит.
Какой стыд! Только сейчас Британи сообразила, что отняла руку от груди, и господин Лабриан пристально изучает прореху на ее платье. А там дешевая серая сорочка! Бри сама не понимала, но именно качество и стоимость нижнего белья волновали ее больше, чем сам факт, что его видно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Надо, Орув. — Гвен тактично промолчал, не озвучил своих мыслей, хотя, судя по взгляду и неодобрительному качанию головой, ему имелось, что сказать. — Считайте наказанием за драку. В самом деле, почему бы вам не развлечься? Или вы до сих пор не отошли от встречи с демоном? Заверяю, на Королевских играх будут приняты все необходимые меры безопасности, на конкурсе тоже.
— Я бы лучше защитила преподавателей, мастер Лабриан, — справедливо заметила девушка. — Их мало, участниц много, и все хотят выиграть.
Ректор едва заметно улыбнулся, только ртом.
— Да, — согласился он, — женщины иногда опаснее любого демона, в этом вы правы. Так что же все-таки разозлило ваших сокурсниц? Я упрямый, Орув, не отстану, пока не выслушаю вашу версию. Первоначальная мне не нравится, выдумайте другую.
Британи тяжко вздохнула и уставилась на собственные колени.
— Вам принесут одежду, — по-своему понял ее поведение ректор.
Снова вспыхнул переговорный шар, и Гвен приказал Норе связаться с соседкой пострадавшей:
— Пусть принесет ей платье. Переоденетесь здесь, в моем кабинете, — уже обращаясь к Британи, добавил он. — Без моего присутствия, разумеется. Так как там с объяснениями?
Видимо, придется рассказать правду.
Глядя строго перед собой, куда-то в шею ректору, Британи начала издалека, с их фиктивного романа. Потом перешла к подколкам Морвены, угрозам Гордии и, наконец, слово в слово обрисовала недавнюю стычку. Гвен выслушал ее, не перебивая, только пару раз сделал пометки в блокноте. Заглянуть туда при всем желании не удалось бы: господин Лабриан прикрывал записи рукой.
— Вы поступили правильно, Орув. Нужно уметь постоять за себя, — неожиданно похвалил ректор и тут же озадачил провокационным вопросом: — Так что у вас с Кевином Таширом?
— Ничего, мастер Лабриан, клянусь вам! — От волнения Британи стала густо-розовой. — Кевин мой наставник, но Морвена отчего-то решила, будто я на него вешаюсь. Только потому, что он посылает мне записки, просит зайти после занятий…
— … и приглашает на бал, — со смешком закончил Гвен.
— Вот уж неправда! — осмелела девушка, позабыв, где находится. — Меня барон пригласил, подстроил так, чтобы Софа, ну, леди Ларк взяла с собой. Милорда заинтересовал кинжал, он хотел его рассмотреть. И меня заодно.
— И как, рассмотрел?
Что-то в голосе ректора ей крайне не понравилось. Британи даже на миг показалось, перед ней вовсе не Гвен Лабриан, а его брат-близнец. Последний плотно засел у нее в голове. Что такого натворил Кристиан Лабриан, раз вынужден прятаться? Почему о нем забыли, для чего он приехал к брату в академию? Вряд ли просто повидаться.
— Британи?
Девушка смущенно отвела взгляд. Она не могла заговорить с ректором о Кристиане, не могла выдать Кевина. Если на то пошло, ей вообще не полагалось догадываться о существовании второго господина Лабриана.
Однако Гвена оказалось не так просто провести.
— Что вы заметили, Британи, почему так на меня смотрели?
Пальцы комкали разорванный подол. Загнанная в ловушку, девушка не знала, что ответить, поэтому предпочитала молчать. Ректора ее поведение раздражало. Хотелось взять Британи за шкирку и хорошенько встряхнуть.
Этот год выдался поистине кошмарным, недаром в самом его начале Гвену хотелось от всех спрятаться!
— Ладно, не хотите говорить, не надо! — Устав от чужого упрямства, раздраженно махнул рукой господин Лабриан. — Вернемся к барону Таширу. Что именно он спрашивал?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вы просили себе не верить, и я не верю, — парировала девушка. — Поэтому ничего сказать не могу.
Скорей бы все закончилось, и пришла Софа! С каждой минутой разговор все больше напоминал пытку.
Ректору же хотелось открыть потайной бар, который он держал для высоких гостей, налить себе чего-нибудь крепкого, непременно побольше, и залпом выпить.
