Она снова меня видеть не желает. После Купалы, думалось, она изменилась – даже поцеловать разрешила. Я будто с другой девицей гулял. А теперь опять в штыки.
– Вот оно что. Я не забываю о том, что она девушка. А вот ты, видимо, забыл. Ты в первую очередь видишь в ней воина, соперника. Ты стараешься взять ее напором, а девицы любят ласку. Отнесись к ней как полагается. Это с виду Рагнеда как ежик, а на самом деле она мягкая и уязвимая внутри. Вот и выпускает свои иголки для защиты.
– Тебе легко говорить – она тебе как самой себе доверяет. Ты же как-то нашел дорогу к ее сердцу.
– И ты свою найди. Я – ее друг. А ты, вроде как, жених.
– Я все слышу, – сзади послышался голос Рагнеды. Она не могла уснуть, и снова вернулась к костру, растолкав Вольгу и Светозара уселась меж ними. Ивар и Влас уже спали, поэтому она пошла к друзьям. – Тоже мне, жених выискался, – она бросила на парня усталый, но злобный взгляд. – Что жалуешься на меня, как ребенок?
– Я не жалуюсь, а пытаюсь понять твою натуру, – ответил Вольга. В его глазах и на красивом лице плясали отблески костра.
«И правда, ладный парень, – подумала Рагнеда. – Но почему душа к нему не лежит?»
– За непосильную задачу взялся, – княжна задумчиво глядела на огонь. – Я иногда сама себя не понимаю…
– А ну, быстро спать! – из темноты вышел Андрей. – Дорога впереди долгая, еще наговоритесь.
Рагнеда с Вольгой встали и разошлись по разные стороны.
– А ты? – спросил он Светозара.
– Я никогда не сплю, – отозвался эльф.
– Я знаю. Но, хотя бы, пошел полежал. Все хоть для тела отдых.
– Да нет. Я еще посижу.
– Ну, как знаешь. Доброй ночи.
– Доброй.
К концу месяца добрались до самой отдаленной части Черниговского княжества. По пути заезжали в разные населенные пункты, набирали там и дани, и дружинников. Ведь когда набиралось много добра, нужно было отправлять его в Чернигов. Не возить же с собой. Всякое в дороге случалось. Даже разбойники нападали. Но всегда все обходилось. Рагнеда не ныла, не просилась домой. Она стойко переносила трудности походной жизни. Ей нравилось все, оптимизму не было конца. К Вольге она свое отношение немного изменила. Ведь они столько дней рука об руку. Светозар замечал перемены, но помалкивал. Не хотел, чтобы братья над Рагнедой подтрунивали. Но от зоркого глаза княжичей не ускользала ни одна деталь. Они видели как Вольга иногда дарил их сестре цветы, часто слышали из его уст комплименты в ее адрес; молодец помогал чем только мог, даже если трудности были пустяшные. Вольга посмелел за это время, ведь он мог теперь видеть княжну такой, какая она была на самом деле. Рагнеда все реже ершилась, стала спокойнее. Но в бою она никому не уступала, все делала четко и быстро.
В каждом селении Андрея с дружиной встречали очень хорошо: парили в баньке, устраивали пиры, охоту, развлечения. Но и князь с оброком не был суров – брал столько, чтобы и жителям хватало остатков.
В один прекрасный теплый октябрьский день дружина князя добралась до очередного городка. Гости сразу, как расположились, отправились в трактир. В углу, за дальним столом сидел чужестранец. Он был одет в черный длинный плащ, такой же черный тюрбан скрывал его отливающие серебром белокурые волосы. Повязка закрывала половину лица, оставались на виду лишь его глаза янтарного цвета, выделявшиеся на белоснежной коже. Он приехал сюда за день до появления лешачей с Андреем. Увидав Светозара среди вошедших русичей, незнакомец напрягся и не успускал его из вида.
Эльф быстро заметил чужака, чувствовал как тот прожигает его взглядом. Светозар встал и направился в дальний угол. Чужестранец незаметно положил ладонь на рукоятку своего клинка. Светозар тоже был наготове, но не спешил хвататься за оружие.
– Можно присесть? – спросил он у незнакомца, который смотрел на него во все глаза. Чужак заговорил на своем языке, из которого Светозар почти ничего не разобрал:
– Это невожможно… Ты не мог выжить… Я же сам видел как ты умер.
– Что? – Светозар уже чисто говорил на наречии северян.
Незнакомец удивился еще пуще прежнего – Светозар не помнит родного языка. Или притворяется? Тогда чужак сдернул повязку с лица, решив что это освежит память эльфа. Но тот и бровью не повел. Желтоглазый понял, что Светозар его не узнает, и заговорил на ломаном местном наречии:
– Я ищу девушку. Ходят слухи, что она умеет исцелять огнем. Пламя ее слушается как домашнее животное.
– Ты болен? – удивился Светозар. – По тебе не скажешь.
– Сын моего короля при смерти. Несколько месяцев мальчик чахнет на глазах. Король перепробовал все – лучшие лекари, целители и колдуны нашей и соседних земель. Никто не в силах справиться с болезнью принца. До наших владений дошли вести о внучке Сварога, огненного бога. Его величество послал меня разыскать ее.
– Я попробую помочь, но ничего не обещаю. Жди здесь, – Светозар встал и вышел из трактира.
Тасмир перебирал в голове мысли одну безумнее другой: что делать с Арэвилем? Ведь он, Тасмир, не выполнил приказ до конца. Арэвила нужно было обязательно убрать! Но он обещал помочь… А что если несостоявшийся король притворяется?
Время, которое Тасмир провел в ожидании бывшего друга, показался вечностью. Но он так и не решил что делать с ним.
Тем временем Светозар направился за Рагнедой сразу, как только вышел из трактира. О Тасмире он даже не смел подумать плохого, потому что действительно его не помнил. Эльф искренне верил словам своего убийцы о болезни принца. Но тот язык, на котором незнакомец заговорил, показался очень даже знакомым… Светозар быстро нашел княжну и рассказал ей обо все.
– А ты уверен, что он не врет? – спросила Рагнеда. – Из таких далей меня еще никто не искал.
– Тебе нужно самой с ним поговорить. Тогда все поймешь.
Девушка недоверчиво посмотрела на Светозара и задумалась. Ее правая бровь поползла вверх, образуя дугу. Это случалось само собой, когда княжа о чем-то серьезно думала. Светозар, когда она так делала, передразнивал ее.
– Я такая смешная, когда думаю, да? Чего улыбаешься? Неужели у меня такой глупый вид?
В ответ эльф принял задумчивый вид и приподнял бровь. Рагнеда не сдержалась и расплылась в улыбке. Оба засмеялись.
– Не подлизывайся, – она легонько толкнула Светозара в плечо. – Идем в трактир.
Тасмир сидел там же, где его оставил Арэвил (Светозар). Первый сначала принял Рагнеду за мальчишку – штаны, рубаха, сабли, кольчуга. Но, завидев
