ослабла.
Влас воспользовался секундной заминкой и кинул сестре пару сабель. Клинки воткнулись в землю: один рядом с княжной, другой рядом с Косту. Влас едва скальп с себя не содрал, что промахнулся со второй. Княжна успела выхватить свою саблю первой и прикрыться ею от атаки кинжалом. Печенег осыпал девушку ударами, а она ловко вертела клинок в руках и отбивалась, оттесняя противника в сторону, чтобы взять и вторую саблю. Наконец ей это удалось. Княжна двумя ударами клинков вышибла кинжалы у Косту из рук, пнула парня в живот. Он согнулся от боли и тут же получил еще и коленкой по челюсти. От такой хрупкой девчонки он никак не ожидал подобной силы. Косту опрокинулся на спину. Рагнеда обошла его, остановившись у головы, воткнула сабли в землю, скрестив клинки. Печенег оказался в ловушке: стоило княжне развести рукоятки в стороны, как его голова мигом бы отделилась от тела – лезвия вплотную оказались у горла. С каждым вздохом кожа касалась холодной стали. Но в глазах печенега небыло страха – лишь горечь поражения и досада от упущенной возможности отомстить. Рагнеда отошла от него, оставив в ловушке.
Ярослав в бешенстве подлетел к Косту, высвободил его и одним рывком поставил на ноги:
– Я тебя убью!!!
– Отец, не надо! – сказала княжна.
Многие удивились ее словам.
– Дочка, но он же тебя чуть к праотцам не отправил! У всех на глазах!
– Он уже дважды пытался это сделать, – ответила Рагнеда. – Я ему не по зубам. Отпусти его. Пусть живет со своим очередным провалом.
– Я до тебя все равно доберусь! – крикнул Косту. – Я отомщу за брата!
– Кишка тонка, – тихо ответила девушка, но ее слова прозвучали отчетливо. Все засмеялись. Победительница отряхнула руку от сочившейся крови и пошла прочь. Учитель княжны стоял с гордо поднятой головой и довольно улыбался.
Князь с трудом поборол желание убить парня, но решил что Рагнеда права: пусть живет и мучается.
– Ну что? Берешь меня в свою дружину? – спросила Рагнеда отца. Злата перевязывала ей руку, а Дарина причитала:
– Ты никак не уймешься?! Мало тебе этого? – княгиня указала на рану.
– Ничего страшного. Шрамы украшают воина, – сказал Ярослав.
Дарина в ответ бросила на мужа убийственный взгляд. Но князь сделал непонимающий вид и снова обратился к дочери:
– Ты, ведь, все равно пойдешь, если я скажу нет. Тайком из дома выберешься. Сам Перун тебя не переспорит, сорванец. Собирайся, – вздохнул Ярослав.
Княжна этого ожидала. Как только перевязка была окончена, девушка поспешила на сборы.
На следующий день приехал Андрей. Он слышал, что Рагнеда тоже едет, но до последнего надеялся на то, что она все же передумает:
– Как? И эта чертовка с нами? – удивился он.
– Эта чертовка твоих трех витязей стоит, – подошел Ивар. – Ты же сам ее в деле видел. А тут ее Светозар так поднатаскал… Вобщем, мы ей испытание устроили. Все честь по чести.
– Испытание? И как?
– А то ты не знаешь и сам.
– А хныкать в дороге не будет? – не унимался Андрей. Он знал, что Рагнеда его слышит, поэтому нарошно сказал погромче. Он просто любил племянницу и не хотел, чтобы с ней что-либо случилось.
– А ты не будешь? – Рагнеда подошла к столу и села рядом с братом.
– Ты еще ни разу в походах не бывала, – объяснил Андрей.
– Когда-то же нужно начинать, – ответила княжна. – Как сынок растет?
Две недели назад у молодого князя родился сын. Олегом назвали (Андрей так любил свою Ольгу, что в честь нее даже сыну имя дал). Белояр был в это время у Андрея в гостях и по возвращении привез эту радостную весть. Лешачи собрали богатые дары и отправили в Чернигов.
– Богатырь! – похвалился князь. – А за подарки спасибо отдельное. Хороши… Одни игрушки Радима чего стоят! Помянем деда… Добрый был человек…
Оставшиеся часы до сна были потрачены на приготовления, сборы.
Утром встали рано, едва первые петухи пропели. Дарина, видя что дочь твердо решила идти в поход, смирилась с ее решением. Псы с хозяйкой не пошли – остались сторожить княгиню и Арину – ведь в доме остались только они вдвоем. Эти двое лишь проводили дружину до окраины, а там сидели смирно и смотрели вдаль, пока последний воин не скрылся из вида.
Ехали целый день, почти не останавливаясь. Андрей всегда начинал сбор дани с окраин княжества, двигаясь в центр. Когда солнце совсем скатилось за горизонт, устроились на ночлег. Некоторые сразу уснули, поужинав, а некоторые еще сидели у костра. Среди них были княжичи, Светозар, Вольга, Андрей и еще несколько дружинников с обеих сторон. Спать совсем не хотелось. От вечерней прохлады и веселья у костра сон как рукой сняло. Все понимали что нужно отдохнуть, но никто не решался уйти на боковую. Первой не выдержала Рагнеда. Глаза уже начали слипаться:
– Я спать. Больше не могу, – от смеха уже болел живот и мышцы на лице.
Она взяла волчью шкуру, свернутую в тюк, развернула ее, улеглась на мягкой траве и закуталась. Спать вроде бы и хотелось, но сон все никак не шел. От прошедшего дня накопилась усталость, а вино, казалось, должно было способствовать скорому наступлению сна – тело гудело от напряжения, но тщетно. Вольга, воспользовавшись хорошим настроением княжны, решил устроиться на ночлег с ней рядом. Ведь с того времени, как она вернулась из Чернигова, они мало виделись – все свободное время Рагнеда посвящала тренировкам с любимым учителем. Вдруг, снова удастся поцеловать недотрогу? В ночь на Купалу они так славно провели время: гуляли до утра, разговаривали. Рагнеда не была злюкой, как обычно, а наоборот – ласковой, кроткой. Вольга часто вспоминал эти золотые часы. С тех пор они больше ни разу не побыли наедине. И княжна мало обращала на него внимания. Нужно было вновь завоевывать красавицу. Чем не повод помочь согреться в холодную ночь? Но Рагнеда узнала его по шагам, даже не открывая глаз. Ей был неинтересен этот молодец, хоть он и начал ей нравиться. А перспектива спать в его объятьях как-то не очень радовала – потом начнутся лишние разговоры.
– Даже не думай,– сказала она, разгадав его намерения.
– Я и не собирался. Мне казалось, ты изменила свое отношение ко мне, – тихо и с досадой ответил Вольга.
– Спокойной ночи,– ответила Рагнеда.
– Приятных снов, – буркнул богатырь и вернулся к костру, устроился рядом с эльфом.
– Светозар, какая она на самом деле? – спросил Вольга, глядя на огонь.
– Что? – не понял эльф.
– Я про Рагнеду. Ты ее лучше братьев знаешь.
