Я сощурился, силясь разглядеть. Все-таки она была такая крошечная, хоть странный зум и увеличивал картинку.
Казалось, она говорит «Выпусти». Я не силен в чтении по губам.
— Может, по яйцам ему вдарить? — раздался смутно знакомый грубый голос. А следом опять шлепки пощечин. Картинка перед глазами от них ходит ходуном.
— Саша, твою мать! — женский крик с истеричными нотками. Ассоциации с владелицей голоса приятные. Но они не способны отвлечь меня от по настоящему важных вещей.
Девушка за стеклом стучит, на глазах вот-вот выступят слезы. Худенькая, но такая красивая и беспомощная. Чувствуется, что она смертельно устала. Ей нужна защита. Нужна помощь. Она приложила ладонь к стеклу. Я потянул к ней свою.
Вы уверены, что хотите выпустить запертую сущность?
— Надо грохнуть его! — снова грубый мужицкий голос.
— Или так! — решительный женский. А потом обзор загородило красивое лицо. К губам прикоснулось что-то мягкое и теплое. Я ощутил горячий язычок и на секунду вышел из наваждения. Едва девушка отпрянула, я опознал в ней Лею. Но как только снова состоялся зрительный контакт с кристаллом, меня опять начало затягивать в него.
Моя слабость быстро сменилась гневом.
— Какого хрена! — разозлился я на себя и на ситуацию. Начал ментально накачивать сам себя, как тогда в Анделе. Это трудно объяснить, словно ты берешь всю волю, весь гнев, силу, спортивную злость, весь тестостерон, всю ментальную силу, всё, что у тебя есть, способного оказывать сопротивление, и собираешь это, концентрируя во лбу.
Это всё происходило интуитивно, но я понимал, что у этого есть какая-то более глубокая подоплека. Не зря же многие духовные практики завязаны, на пресловутый третий глаз, расположенный якобы в центре лба. Я не чувствовал концентрации этой непонятной силы именно там, мне казалось, что весь лоб покрыла сплошная пелена воли. Словно еще один слой кости мигом нарос.
Девчонка за стеклом ощерилась и ударила в прозрачную стену так, что по артефакту пошли трещины, но момент был упущен. Я уже все осознал, хоть и не до конца осмыслил. Сучка, чуть не вынудила меня выпустить её. Поистине пугающая магия.
Ментальная Стойкость + 4. Всего 29.
Я встряхнул кристалл. Отчего сущность внутри начало швырять из стороны в стороны. А потом я попросту отключил жреческое зрение, и образ девушки пропал, сменившись непонятным туманом.
Я показал жуткому предмету средний палец.
— Засуну тебя в мешок с дерьмом и утоплю в маго-техническом сейфе на дне океана! — зло пригрозил я. — Тварь доисторическая! — я с силой саданул артефактом о землю. Субстанция внутри отзеркалила жест среднего пальца и снова распалась на череду образов.
Зато теперь стало понятно, почему передать его можно было Безумной Сотне. Они к такому готовы. Их подобной шелухой не проймешь. А вот меня до сих потряхивало. Я поэтому и ударил о землю, заставляя мышцы работать и пытаясь разогнать лишний адреналин.
Если раньше хотел передать кому-то пленитель душ, то теперь попросту не могу это сделать. Я привязался к этим людям и не хочу, чтобы кто-то из них пострадал. Это очень опасная вещь, и уж лучше я как долбанный Фродо буду сам нести этот груз. К тому же я уже чувствовал непреодолимое желание поиграть с артефактом в гляделки. Проверить, сможет ли он еще раз сломать мою волю. Это ведь уникальный тренажер Ментальной Стойкости.
— Это настоящее испытание, — сказал я, пряча артефакт в инвентарь. — Битва была просто цветочки.
— Что хоть приглючило? — уточнил Жора.
— Пиздец полный, — не стал сдерживаться я и вытянул руку со все еще подрагивающими пальцами.
Портал схлопнулся, мы направили стопы в следующий данж. Я придержал Лею за руку.
— Спасибо, — сказал я.
— Ну тебя же надо было как-то спасать, — лукаво подмигнула она.
Голова была как ватная. Увиденное до сих пор стояло перед глазами. Нужно было как-то переключиться, сфокусироваться на предстоящем испытании. Но я не успел настроиться, едва шагнули за дверь, как провалились в пустоту.
Ведется пересчет могущества.
Подготавливается вместилище.
Ощущения тела пропало, со скафандром для души начали твориться непонятные метаморфозы.
Поглотите всех!
Выживает сильнейший!
Меня откровенно тошнило от контраста. Я от боя не отошел, меня сразу трахнули прямо в мозг, а теперь вот это.
Я был багровым сгустком плоти. Округлый с неровными краями. Внизу что-то вроде льда, как на катке, только не холодный. Вокруг такие же чудища разного размера. Одни больше, другие меньше. Когда мелкий не успевал увернуться от большого, его засасывало, а великан увеличивался пропорционально количеству поглощенной массы. Над всеми горела красная надпись «пожиратели».
Я разглядел таких же катающихся вокруг сокланов. «Пожиратель ТихийШелест» — забавно, однако.
Суть испытания проста. Раньше были такие простенькие игрушки, название у них оканчивалось обязательно на «.ИО». Залипнуть в них можно было навечно, так как у игры не было конца. Стоит тебе поглотить всех и раздуться до половины карты, как обязательно упрешься в её край или налетишь на такого же здоровяка и распадешься на кучу маленьких частей, сумев сохранить едва ли десятую часть себя. Симулятор вечного поедания — ад для пожирателей. Их души заточены здесь в вечном круговороте. Посмертие, которое они заслужили.
Чтобы нам получить билет отсюда, нужно было стать самым большим на карте. Как только это происходило, тебя выбрасывало прочь. Понадобилось какое-то время, чтобы приноровиться, а потом мы даже начали получать удовольствие от процесса. Залипнуть здесь, и правда, можно было надолго. Такая простая игровая механика, но затягивает зараза.
Казалось, провели там несколько часов, прежде чем все прошли. Получили в очередной раз апнувшегося «Первооткрывателя» и опыта.
После этого оказались в зоне отдыха. Еще один чертог разума кого-то из протобогов. Там, наконец, можно было перевести дух. Укатали сивку крутые горки. Если мы сейчас не поспим, непременно начнем совершать ошибки. Никакие бафы на бодрость тут не сработают, есть порог количества принятых решений и совершенных действий за день — граница, после которой ты перестаешь быть эффективным. Мы свой лимит исчерпали.
Все привычно расположились возле костерка. Я поведал увиденное в кристалле с помощью жреческого зрения. Ребята прониклись.
— Интересно, а что бы было, если бы она вырвалась? — спросила Мегида.
— Моя фантазия пасует, — признался я. — Но ничего хорошего, это точно.
— А вдруг она бы тебя наградила? — сказала волшебница.
— Нахрен мне такое счастье, — открестился я.
— Ну ты силен! — хлопнул меня по плечу
