Пока Валантэ за обе щеки уплетала морских гадов и пыталась выпытать у официантки рецепт, Вика рассказала подробности своей непростой ситуации. Родители смотрели на свою дочь прямо с классической точки зрения аристократии — как на способ заключить выгодный союз и плевать им на личное счастье. Батовы замыкали «Золотую сотню» и очень хотели оказаться повыше, а тут как раз наследница на выданье. Ланкастеры, чей род представлял Патрик, были очень богаты и влиятельны в Ирландии, поэтому выбор склонился в его пользу. Ирландцы хотели закрепиться в Российской Империи, а русские стать богаче и влиятельнее. Классический win-win, и пофиг на страдания молодоженов и непонятки с наследником. Теперь же, когда она бросила его ради непонятного Строганова, скандал ожидался грандиознейший.
— Про ремонт «каддика» точно можно забыть, — разбитую машину девушке было жаль больше всего, — предки кран перекроют. И с работы попрут.
— Так давай я заплачу, — предложил. А что? В конце концов, это ведь я его разбил, хотя мог бы и не делать этого.
— Нет… после того, как я с тобой поступила… просто не могу деньги у тебя взять. — Вика преувеличенно весело улыбнулась и взмахнула волосами. — Пойду к Ленке кристаллы заряжать, ты ведь как раз уволился.
— Да ну, не дури, я сейчас неплохо обеспечен… Тем более отчасти и моя вина есть. Я мог вас не таранить, да разозлился сильно, не разобравшись.
Меня отвлекло сообщение на смартфоне. Ого, Голицына. Официальное приглашение на семейный ужин в ее поместье. Среда, вечер. Странно, мне казалось, она тогда пошутила. И с чего ее батя мной заинтересовался? Последний вопрос я адресовал неожиданно помрачневшей Вике.
— Вот же стерва… — тихо произнесла она. — Решила тебя себе забрать.
— Зачем тогда семейный ужин? Пригласила бы в стрип-бар какой или гонку обсудить.
— Неужели не понимаешь? — девушка прищурилась и тут же всплеснула руками. — Голова до сих пор не прошла?!
— Только не кричи об этом на весь зал. В последнее время что-то не нравится мне лишнее внимание. Расскажи лучше нормально, — я глотнул сладкого шампусика и закусил брускеттой с крабовым паштетом… Тьфу, блин, аж самому противно стало. Решено, завтра беру девок в охапку и на шашлыки!
— Ее отец сделает тебе предложение войти в его род каким-нибудь третьим мужем Ленки.
— И нафига я ему? И вопрос куда интереснее: нафига мне принимать такое тупое предложение?
— Голицыны, между прочим, находятся в середине «Золотой сотни»! — непонятно на что обиделась Вика. — А ты… сам подумай. Коэффициент единица, выиграл первую же гонку, пробивной. Очень перспективный кадр! В Академию тебя примут с закрытыми глазами и дадут лучшее распределение. В роде Голицыных ты точно сделаешь быструю карьеру. Да чего говорить, такого как ты и простолюдином любой род с руками оторвет!
— Да ну, не все в нашей жизни измеряется какими-то рейтингами. Подумаешь, карьера. Третьим я быть точно не намерен! Лучше просто заигнорю.
— Тебе что, врагов мало? Хочешь еще один род против себя настроить?
— Она права, Кир, — поддержала мою вторую девушку первая. — Посиди там, вежливо откажись, и все довольны. Не стоит недооценивать дипломатию!
У меня чуть челюсть на пол не упала. Валантэ говорила совсем как… нормальная девушка. Никаких тебе «хозяин» и прочих полюбившихся ей словечек. Получается, ее обычное поведение — это спектакль, а не привычка?
Видимо эльфийка что-то прочитала в моем удивленном взгляде, так как приняла совершенно невинный вид. Типа, да я так ни при чем тут. Ничего не говорю, сижу «примуса починяю».
— Еще раз повторю для особо непонятливых, — нахмурился я, — тебе Вика вроде и так уже понятно. Я не буду вторым, третьим или там каким-нибудь… Делить свою жену не собираюсь точно. Я думал ты поняла.
— Поняла, поняла, прости пожалуйста, — поспешно заверила меня девушка и прильнула ко мне, нежно обхватив за плечо. — Расскажи лучше, как ты прошел лес! Я не рассмотрела то заклинание.
— А, это моя личная разработка, сюрикен, — как мог попытался объяснить девушке принцип заклинания, но тщетно. Она все спрашивала меня о формуле и схеме, а я не хотел признаваться, что ни хрена никаких формул не знаю, а просто представлял их в голове. Очевидно, волшебство мы творили сильно по-разному. И мой метод кардинально отличался от принятых здесь правил. Очередной вопрос, который мне бы стоило изучить. А то в Академии, куда мне точно придется поступать ради связей, быстро выведут на чистую воду. Пообещал позже все наглядно показать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Валантэ спросила у Вики что-то о магии, и следующие минут пятнадцать они общались на совершенно непонятном языке. Я потягивал шампанское и размышлял, чем заниматься дальше. В принципе, можно просто фармить гонки и на спокойно жить на призовые. В прошлой жизни я не отличался амбициозностью, удовлетворившись уютным уголком. Не пора ли сделать так же?
Что-то во мне воспротивилось идее залечь на дно. Нет, отчего-то хотелось идти наверх, добраться до самой вершины. В идеале стать правителем мира, ну или хотя бы Российской Империи… дичь какая-то. Самое странное — меня совершенно не напрягали произошедшие в характере изменения. Все происходящее воспринималась как очередная игра с четко известным условием победы. Причем я был уверен, что уровень сложности будет постоянно повышаться.
Ла-а-а-адно, допустим. Получается, мне нужны деньги и власть. С первым проблем не будет, а вот второе посложнее. Нужно расти в гребаной «Золотой сотне»… а как это вообще делается? Во, Вика наверняка знает.
— Имперские инспекторы раз в год составляют рейтинг на основе богатства рода, владений, количества одаренных членов, их личной силе, статуса, значимых достижений и тому подобнее. Сама формула расчета хранится в строжайшей тайне.
— А если я, скажем, возьму в гарем дочерей из топовых родов, то Строгановы сильно поднимутся в рейтинге?
— Конечно! — согласилась Вика и тут же сверкнула глазами. — Ты что это задумал?!
— Ничего, просто прикидываю, как зайти на первое место. Здесь сама понимаешь все способы хороши!
— А-ха-ха, даже не мечтай. Куда тебе… — девушка внезапно осеклась и виновато потупилась. — Прости… забыла… я не хотела.
— Привыкай, я теперь другой. И цели тоже, — я оставил на столе сотку и подал руки обеим девушкам. — Достали меня эти разговоры. Айда развлекаться!
День прошел просто великолепно. В прошлой жизни я редко покидал квартиру и, честно говоря, не видел почти никаких знаковых мест в Москве. Мы погуляли по ВДРА (выставка достижений российской аристократии), сходили в гигантский зоопарк, совмещенный с океанариумом, и покатались на аттракционах. Они, кстати, весьма впечатляли. По крайней мере, в тех же «американских горках» чувствовался русский размах. Думаю, Диснейлендам было чему позавидовать. Хотя и нашей безалаберности хватало, мне вот не слишком понравилась ржавчина на болтах.
Так что мы дружно на них поорали, хапнув адреналинчику. К концу дня Вика вовсю клевала носом, а вот Валантэ держалась бодрячком, сна ни в одном глазу. Недолго думая, мы увезли зеленоволосую девушку к себе, помогли раздеться и уложили в общую кровать. Спала она крепко, наши полуночные игры с эльфийкой на другой половине матраса нисколько не помешали ее сну.
Утром я пил поданный в постель кофе (Валантэ и Вике принесла, но та скрылась в душе) и все пытался придумать, чем заняться в дальнейшем. И по всему выходило, что вариантов-то немного. Первый — это деньги, много денег! Но без полезных знакомств все равно не обойтись! Аристократы единственные владели реальной властью в империи, заодно совмещая в себе буржуазию и силовой блок. Организованная преступность и народные массы довольствовались жалкими крохами и не могли повлиять на ситуацию. Был еще вариант с нелюдями, но про них пока не хватало информации. А посему придется лететь на ужин к Голицыной и заводить очередное полезное знакомство.
— О чем думаете, хозяин? — ласково промурчала Валантэ, забираясь в постель и обнимая мои ноги. Эльфийка не стесняла себя такими мелочами, как одежда.
