одна мысль… ужасная мысль.
— Говори.
— Хм… Сегодня мы получили полный отчёт о допросе нападавших с охоты, верно? Все — наёмники. Целью был ты, Амадей, но если бы ты не успел прикрыть Валентина, их бы тоже наградили. Заказчики действовали наверняка: если бы не вышло прикончить тебя, смогли бы избавиться от наследника, а после и от второго принца. Тут ряд домыслов, но… И через пару дней после этого пытаются отравить императрицу-мать, под удар попадает второй наследник. Всё выглядит так, будто заказчик не успел отменить приказ, или оставил всё на самотёк. Таким образом, есть вероятность, что оба эти покушения связаны, но…
— Но что?
— Заказчик тот, кто сможет посадить на трон своего приближённого. Или ребёнка…
— Что ты хочешь этим сказать? — Самор уже начал догадываться, но хотел услышать это от бойхайки.
— У императрицы есть любовник?
— Наверняка, — Амадей поморщил нос. — Стоп! Ты хочешь сказать, что?..
— Что корнем проблемы может быть любовник Киры, — закончил Самор и потёр подбородок. — Я тоже подумал об этом, когда увидел отчёт, но хотел услышать от кого-то ещё. Надеялся, что мне на всей этой почве уже мерещится.
— Значит, нам нужно узнать, с кем встречается императрица.
— Сейчас уже не отследим, она под арестом, никто так подставляться не станет. Но мы разберёмся. Постараемся незаметно всё разнюхать, чтобы не спугнуть крыс, а после арестуем всех разом.
— Арест должен быть после приёма. Кира со своими фрейлинами будет заперта, объясним это заботой о приболевшей императрице.
— Лиану тоже в ту компанию, а вместе с ней и этого подонка Игнатия, — на удивлённый взгляд он ответил, — это урод спал с Миранной.
— И ты только сейчас об этом говоришь? — возмутилась Хадаан.
— А что… Какая разница?
— А то, что всю информацию выносила Миранна, и, если её любовником был Игнатий, то, он входит в круг подозреваемых!
— Я это уже давно понял, за ним следят…
— Но почему мне не сказал?!
— Так, спокойнее, — Самор знал, что его невестка вспыльчивая, но за всё это время успел как-то подзабыть.
Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ладно, сама виновата, могла самостоятельно всё вызнать, но нет, отодвинула эту тему на потом, а после и вовсе забыла.
— А позовите-ка сюда Лиама! — вдруг вспомнила девушка недавнего знакомого.
— Зачем он тебе? — Амадей прищурился.
— Вспомни, ты говорил, что его подослали императрица с Лианой. Может, он что-то сможет нам рассказать. Лиам же прибыл со всеми?
— Да, он должен был входить в войско поместья, хатун, — ответил Сафмет.
— О-о, так ты за ним ещё и наблюдаешь!
— Позовите его сюда! — проигнорировала мужа Хадаан, и принялась напряжённо ждать. Опыт или чуйка, что-то внутри подсказывало ей, что парень может поделиться важной информацией.
Но он не мог. Сначала его не нашли на месте, а после многочасовых поисков, когда в дело включили ищеек, тело юноши обнаружили в лесном овраге, частично поеденного дикими зверями.
Парень погиб, и, когда кровь жаркими ручьями билась из его перерезанного горла, он надеялся, что его послание найдут. Хотя бы перед смертью он сделает что-то действительно правильное…
Глава 14
Несмотря на то, что Лиам уже принадлежал императорскому полку, жить он продолжал в своих покоях, а не в казармах, и Хадаан лично отправилась на обыск, в надежде найти хоть какие-нибудь зацепки.
Комнату уже явно кто-то обыскивал, причём очень торопливо, здесь и там валялись бумаги, записки, вещи.
— Кто заходил, сможем выяснить?
— Слуг уже допрашивают… Кто-то очень торопился, раз устроил такой погром.
— Подозревали, что Лиам мог оставить наводку, — кивнула девушка.
— Ничего нет, ваше высочество, — отчитался один из стражников, на что Хадаан поморщилась. Если и было, это уже давно вынесли. Бедный Лиам…
Она придирчиво осмотрела комнату. Парень отличался любовью к мелким деталям: то здесь, то там, мелькали крохотные фарфоровые фигурки, какие-то уже разбитые, полки были заставлены книгами. Несмотря на то, что это были покои Малого Дворца, Лиам обустроил их максимально комфортно для себя. Взгляд девушки зацепился за букет подсыхающих роз, и на задворках сознания что-то мелькнуло — неясное и отдалённое.
Красные розы… А ведь именно этот цветок парень оставил после себя в день их первой встречи! Ошеломлённая догадкой, девушка подошла ближе и, вытащив цветы, ощупала их стебли.
— Сухо, — сказала она, и посмотрела на сыщиков мужа. Откинув цветы в сторону, она взяла тяжёлую вазу и с силой ударила ею о пол. Осколки разлетелись по всей комнате, напугав не ожидавших подобного стражников, и только одна часть, потрескавшись, держалась на желтоватом листе. — Лиам, да ты просто гений!
Приклеил послание к внутренней стенке вазы! Кто бы мог подумать? И ведь он понадеялся, что она догадается! Какого перспективного юношу они потеряли…
Подняв с пола письмо, она отлепила от него осколки, и начала читать.
Моя прекрасная принцесса!
Простите меня за все мои проступки, что я совершил по глупости и незнанию. Прошу, не держите на меня зла, я понесу своё наказание. Уверен, что такого свидетеля, как я, не оставят в живых, тем более, что я ясно выразил свой гнев и несогласие.
Надеюсь, вы поверите мне, и преступники получат по заслугам! Я клянусь честью, своей и своего рода, что каждое слово в этом письме — правда!
Помните, когда я пробрался в ваши покои, вы спросили, кто меня подослал? Сейчас я готов ответить честно на этот вопрос. Я понял, что держался неправильной стороны.
Дилиура, моя дальняя родственница, заручившись поддержкой императрицы, строила против вас козни. Моя попытка опорочить вас — лишь цветок лотоса, что виден на поверхности, но обнаруженный мною заговор крепким стеблем прячется
