class="p1">Никитин, перед этим, успел договориться с одним купцом, который клятвенно обещал известить Медведя о том, что им придётся задержаться на пару месяцев в этих степях и что у него всё нормально.
Из всех попутчиков-купцов, которые увязались за ними, теперь с ними остался только один. Он хотел посетить племя, которое обитало в двух переходах отсюда.
Сергей расспрашивал купца о землях, которые расположены там вдалеке, но тот в те края так далеко не забирался. Он всю свою жизнь курсировал только по такому вот короткому маршруту вдоль Змеиных гор. Что там дальше он знал очень смутно.
— Я господин знаю только то, что по рассказам местных, дней через десять пути должно быть большое озеро. Его можно или обогнуть или переправится на пароме. Это озеро в начале от Змеиных гор сильно сужается и на пароме там за полдня можно добраться до другого берега, и вернутся обратно. А вот в обход его долго обходить — это я точно помню.
Купец снял пропитанный, потом кожаный шлем и с наслаждением почесал давно немытые густые чёрные волосы, в которых уже изредка мелькали седые волосы.
— И что там за этим озером? — полюбопытствовал Сергей.
— Ну, там вскоре начинаются обжитые земли. Говорят там много городов их там ещё называют как там, на торговом — его собеседник ненадолго задумался, подбирая выражение. — Ничейные земли что ли! А нет, вспомнил! Пограничные земли — так будет правильнее. За ними вот и заканчиваются эти Змеиные горы это всем известно!
Никитин улыбнулся. Купец воспринял его улыбку как знак недоверия и зачастил:
— Нет точно говорю! Там они и заканчиваются! Эти недомерки, так купец называл низкорослых кочевников, иногда огибают это озеро, проходят мимо этих Пограничных земель, ну и вламываются к нам! Вон мы в прошлом сезоне с ними, сколько воевали! Есть там проход!
Так разговаривая на ходу со словоохотливым купцом, они впереди каравана тащились на север. Купец рассчитывал закупить у клана Белого Орла, те же самые незамысловатые товары, что и у клана Серых Котов. Правда как выяснилось впоследствии, хитрый купец утаил, что ещё этот клан приторговывает и живым товаром.
В этом становище, сами себя они называли Людьми Круга, можно было купить молодых девушек. Довольно дёшево надо сказать и с большой выгодой перепродать у себя дома.
Ближе к вечеру, до них долетел горьковатый запах дыма, а вскоре на них выскочил небольшой разъезд степняков, вместе с конным дозором разведчиков. Кочевники, на скаку, бегло осмотрели караван, перебросились несколькими фразами со знакомым им купцом и успокоенные ускакали обратно.
Фургоны, не останавливаясь, двигались вперёд, но на всякий случай Никитин, условным жестом, велел всем надеть доспехи. Купец только пожимал плечами, видя такого рода предосторожность.
С его слов выходило, что эти осёдлые кланы не склонны грабить купцов, и что в набеги в основном ходили кланы, которые жили ближе к озеру и около Приграничных земель.
— Вот тех да! Тех стоит опасаться! Если они увидят что вы слабы — убьют и не станут задумываться над этим! Там самые гнусных дикари из тех, кто живёт в этих степях. А в глубине степи вообще говорят, живёт большое племя, так там одни бабы говорят, рождаются! А если родится ребёнок мужского пола так они приносят его в жертву своим демонам.
Ехавший неподалеку и с интересом прислушивающийся к их разговору сотник, недоверчиво хмыкнул.
— А баб то там кто пользует? Это коли они всех мужиков под корень изводят? — задал он вопрос купцу.
Тот только неопределённо развёл руками.
— Ну, говорят они, когда воюют, то берут мужиков в плен. Ну, попользуются, а потом под нож на алтарь! — произнеся эти слова, купец смачно сплюнул на землю, выражая, таким образом, своё отношение к таким обычаям.
— Ну, если там бабы силу взяли, то от них любой дурости можно ожидать! — вынес свой вердикт сотник. — Бабы они должны детьми заниматься, да мужа ублажать! А если она в керы пролезет, то точно говорю быть беде!
Слушавшие это разглагольствование, мужчины всех рас, с важным видом закивали головами, соглашаясь с говорившим.
— Видел бы ты наших бизнес леди! — с усмешкой подумал Сергея, глядя на вошедшего в раж сотника. — Они бы тебе показали кто в семье главный!
Так осуждая извечные и никого не оставляющее равнодушным гендерные проблемы, они подъехали к стойбищу кочевников, над которым к небу возносились вверх многочисленные колонны дымов.
Юрты здесь, ничем не отличались от тех, что они уже видели у другого клана. Такие же и богатые, и бедные, из войлока и шкур, вот только на каждой из них снаружи красной краской было нарисовано один или несколько кругов.
Хижины становища вольготно, тянулись до горизонта, вдалеке вдруг мелькнуло голубой вспышкой зеркало небольшого озера. На самой окраине поселения, их каравану приказали остановиться и пригласили командира к родовому вождю.
Здесь Никитина уже приготовившего неизбежные дары-подношения заставили подождать. Первым в странное сооружение запустили купца, вскоре оттуда начали доноситься резкие, азартные крики. Судя по отдельным репликам, там энергично торговались.
Сергей от скуки вместе с переводчиком-теро несущего в мешке подарки принялись неторопливо обходить не круглую как большинство юрт, а длинную вытянутую метров на пятьдесят строение. Которое в отдельных своих сегментах то вдруг резко сужалось, то резко расширялось.
Никитин только крутил головой при виде этого архитектурного изыска. Ему всё это напоминало низкий сарай для скота, в котором по какому-то недоразумению проживают люди.
Вдоль хижины через каждые десять метров, стояли часовые настороженно следившие за ними.
Землянин вместе с переводчиком обогнули начало этого сооружение, попутно выяснив что вход в него только с одной стороны, и уже возвращались было к месту с которого они начали обход как вдруг сразу несколько воинов сорвались со своих мест и преградили им путь, угрожающе наставив на них копья.
Один из них одетый побогаче, видимо десятник, стал, что то им резко и зло выговаривать. Никитин разобрал только два слова на торговом — «нельзя и обратно» и вопросительно посмотрел на теро.
Тот неопределённо пожал плечами.
— Они требуют, что бы мы вернулись обратно, тем же путём что и пришли сюда.
Землянин удивлённо посмотрел на стоящих наперевес с копьями низкорослых воинов.
Охранники, похоже, явно не были настроены шутить и насторожённо следили за каждым их движением.
Сергей хмыкнул, повернулся и отправился обратно по своим следам, теро пошёл вслед за ним. Землянин всё никак не мог понять, почему их завернули обратно, ведь до входа в это жилище им оставалось пройти всего метров десять, вместо этого
