свет божий маленькую коробочку, протянула ко мне и отскочила назад.
Я бросила на женщину возмущенный взгляд. Она боялась, что я до нее дотронусь!
На коробочке был нарисован глаз в обрамлении щупалец. И я подозревала, что вовсе не осьминожьих, а кракеновских.
— Что это? — выдохнула тихо, едва касаясь пальцами черной крышки. Кожу покалывало от прикосновения. Словно что-то отзывалось внутри на близость предмета, скрытого за антрацитовым деревом шкатулки.
— Эта вещь принадлежала Венинумаре, — глухо ответила Ламинария и будто бы сжалась, пытаясь казаться меньше. Ну что я, в самом деле, ударю ее, что ли?!
Стиснула зубы.
— Открывай скорее! — взвизгнула Латимерия, от нетерпения теряя равновесие в воде.
Я собралась с силами, стараясь не нервничать, хотя отчего-то внутри появилось стойкое чувство беспокойства.
Крышка поддалась легко, замок тихо щелкнул, и перед глазами появился дивный браслет с перстнем в форме тех же щупалец, скрученных красивыми завитушками. На концах колечек были вставлены белые камушки с алой сердцевиной, и казалось, будто щупальца держат чьи-то маленькие глаза…
— Это… восхитительно, клянусь жабрами, — с придыханием проговорила эмирита. — А почему ты мне не предложила этот гарнитур? — добавила она тут же, уперев руки в бока и грозно взглянув на Ламинарию.
Та сжалась ещё сильнее и вся будто померкла.
— Этот гарнитур… считается проклятым. Считается, что лишь сама Венинумара могла надеть его, — пробубнила женщина и с ужасом взглянула на меня.
А мне как-то резко расхотелось трогать эти украшения. Хотя, как ни странно, при взгляде на диковинные камни-глаза что-то внутри зудело, будто подталкивало: «Возьми, потрогай, надень…»
— Что-то у меня как-то нет желания трогать проклятые украшения, — проговорила я, сложив руки на груди. — Или вам любопытно понаблюдать, что со мной произойдет, когда я их надену? Спасибо, бесплатные представления устраивать у меня в планах тоже не было.
— Между прочим, резонные аргументы, — фыркнула Латимерия. Ее пыл по приобретению артефактов резко угас. — Решила навредить лучшей подруге эмириты Айремора? — с нажимом произнесла она, взмахнув хвостом и буквально нависнув над бедной продавщицей. Вот так я совершенно неожиданно обрела статус лучшей подруги девушки из правящей семьи.
— Нет-нет, что вы! — испуганно взмахнула тонкими бледными ладошками Ламинария. — Просто я подумала… — пробубнила она с легким придыханием и посмотрела на меня, — что уважаемой Инсанимаре пришлись бы кстати легендарные свойства этих украшений. Ведь магию браслета и кольца может подчинить лишь морская ведьма. А значит, лишь вам под силу стать владелицей гарнитура.
Под сердцем что-то екнуло. Вдруг очень захотелось стать легендарной владелицей чего бы то ни было.
— А какой магией обладают эти побрякушки? — с легким пренебрежением спросила эмирита, но я видела, что ее глаза до сих пор жадно светятся при взгляде на серебристые завитушки металлических щупалец.
— Никто не знает, — пожала плечами продавщица, чем окончательно меня убила.
— То есть я должна рискнуть своим здоровьем, даже не зная, ради чего? — ахнула я возмущенно.
— Нет, по тебе точно каверна плачет, — покачала головой Латимерия и задрала голову к потолку. Ироничная ухмылка пряталась за маской ее нарочито возмущенного лица.
— Нет-нет-нет, прошу вас, уважаемые! — запричитала продавщица, закрывая глаза ладонями, через мгновение из-под них донесся всхлип. — Я правда хотела как лучше! Этот гарнитур стоит баснословных денег, и я никогда не предлагала его никому из айреморцев, потому что лишь у членов правящей семьи могло бы хватить средств на него. Гарнитур достался мне от матери, а ей — от ее матери. Он создан из вулканического серебра, что много веков назад составляло драгоценную оплетку для одной из утерянных жемчужин Айреморы. Этот металл сам по себе обладает волшебными свойствами. Рядом с ним у меня заживают раны, прекращаются головные боли. И это при том, что я никогда не позволяла себе к нему прикасаться. Поэтому… поэтому… я хотела как лучше! Думала, что… что…
Продавщица окончательно скатилась на писк, из-под ее ладоней доносились сдавленные рыдания.
— Я отдам его вам бесплатно, только, пожалуйста, не наказывайте меня! — Она упала на колени, согнув хвост пополам. С пола взметнулось облачко песка и пыли.
Латимерия махнула рукой и фыркнула. Я тоже, признаться, стала уставать от представления. Да и бедную русалку было жалко, она же не знала, что кузина Тирреса ее просто-напросто кошмарит для пущего эффекта.
— Зачем, интересно, нам нужен проклятый гарнитур? Ума не приложу, — стала рассуждать эмирита, при этом все еще поглядывая на шкатулку с заметным интересом. — Хотя, если он умеет лечить на расстоянии…
— А знаешь, — перебила я ее, решив, что хватит уже этого затянувшегося представления, — в общем, раз уж я Инсанимара, ведьма моря и наследница магии Тенемару, то я, пожалуй, возьму комплект. Тем более что я не буду уважаемой эмирите за него ничего должна.
Я широко улыбнулась, глядя, как вытягивается от удивления лицо Латимерии.
— Ты рискнешь?.. — начала было она, не веря своим глазам.
А я, недолго думая, протянула руку к набору, взяла кольцо и быстро натянула на средний палец левой руки. Затем схватила браслет и посадила на ту же руку.
Вот-вот мы должны были узнать точно, есть ли на драгоценностях проклятье или нет.
Несколько мгновений в комнате висела напряженная тишина. Я пыталась понять, не проклял ли меня набор, а остальные будто ждали не меньше, чем взрыва.
Ничего не произошло. Только приятное покалывание прокатилось по телу, еле заметное, буквально за чертой сознания и ощущений.
Секунда-другая. Латимерия разочарованно выдохнула и отвернулась, а Ламинария, наоборот, с трясущимися руками позволила себе втянуть воду носом. Ее лицо медленно обретало краски.
— Вы хорошо себя чувствуете? Какие-нибудь изменения? — пробормотала она, протянув ко мне руку и почти дотронувшись. Но в последний момент все же отдернув обратно.
— Все прекрасно, — подтвердила я, тоже пытаясь понять, что вообще со мной происходит. Приятное покалывающее ощущение совсем пропало, зато краем глаза я заметила, как недавняя царапинка на тыльной стороне кисти, что я получила, проплывая мимо одного из коралловых рифов, вдруг взяла и неторопливо затянулась. — Я бы даже сказала, что все восхитительно. Заживляющий эффект работает!
Ламинария кивнула и почти улыбнулась.
— Легким лечебным свойством обладает комплект в случае, если носить кольцо и браслет вместе. Поговаривают, что есть и другие элементы гарнитура, и если собрать их все, то владелец обретет бессмертие.
— Бессмертие? — ахнула эмирита.
— Да, его будет невозможно убить.
— Получается, что есть еще элементы набора? Ожерелье, серьги, что еще? — вскинулась Латимерия.
— Никто не знает, — покачала головой продавщица. — И никто никогда не видел остальные части гарнитура. Может быть, это и вовсе легенда. Но я знаю точно, что по отдельности каждый из элементов гарнитура тоже должен обладать какими-то свойствами.
