озарения у меня уже не было, а когда информации о Жнецах и Протеанах и вовсе были ничтожно скудны даже у экспертов, и говорить не приходилось. Зато я видела, как находка подруги вызывала у археолога повышенную заинтересованность, проявляющуюся с блеском в её больших глазах. Реакция у неё почти как у Мордина во время исследования нового «вируса». Если подумать, только на индивидуальном энтузиазме и держится наша славная миссия.
Слушая и краем глаза вглядываясь к ней, я невольно сравнивала в уме знакомых азари. На взгляд Лиара выглядела немного моложе Нойши, но более зрелой по характеру, хотя их вообще трудно различить по возрасту. Даже девятисотлетняя особа их вида будет выглядеть как азари в самом расцвете сил. И что-то я ни разу не замечала среди них толстых, худых, высоких или низкорослых, будто все они рождаются как на подбор. Зато их характеры кардинально отличались.
Ожидание длилось недолго. Лиара вывела на своем омни инструментроне изображение артефакта. И едва я его увидела, перед глазами вспышкой промелькнула странная картинка с низким гулом в ушах, словно совсем рядом пронеслось нечто мелкое на высокой скорости. Всего лишь на мгновение. И потому я не смогла разобрать ни звук, ни картину.
— Что такое? — заметила мою необычную реакцию Лиара.
Это очень хороший вопрос…
Выйдя из секундного ступора, я попыталась вспомнить, но заново прокрутить то видение не получилось. Словно утренний сон оно мигом улетучилось из сознания.
Хм… Неужели это было что-то важное?
Опомнившись, я еще раз присмотрелась к изображению. Необычный конусообразный объект небольшого размера без каких-либо светящихся элементов ничем таким не выделялся. И больше походил на некую декоративную инсталляцию, нежели на устройство.
— Лиара, можешь отправить мне все данные, касаемо этого артефакта?
— Я попрошу ее прислать подробный анализ, когда она закончит. Хотя она и не приняла мою версию насчет возможной связи артефакта со жнецами, назвав меня параноиком, но, думаю, она поделится. Впрочем, меня удивляет такой уверенный скепсис археолога к жнецам. Неужели ей не очевидно? Хотя бы даже если просто поразмыслить о том, как Протеане могли исчезнуть полностью сами по себе? Такое ведь просто так не происходит. Тут должна быть причина. Ведь, судя по обнаруженным руинам, Империя расстилалась на тысячи планет. А версия со Жнецами является самой вероятной версией упадка Империи. На мой взгляд.
— Не каждый в них поверит без наглядного хм… доказательства, — просто согласилась я с ней, вовсю погруженная в совершенно другие раздумья.
На пару минут наступила тишина, разбавляемая только нашими шагами в узком коридоре.
— Могу я спросить? — вдруг предельно серьезным тоном спросила Лиара.
— Конечно.
— Вы ведь видели Жнеца своими глазами, — я кивнула, соглашаясь с ней. — Он как-нибудь пытался контактировать с вами? Что-нибудь говорил?
— Говорил — пожалуй, не слишком подходит. Его мысли транслировались прямо в моем разуме с металлическим скрежетом и болью по всему телу. Но, да, он «контактировал». Хотя, скорее пытался завладеть моим разумом, как было с Сареном.
— Ох… Богиня… Что и ожидалось. Знаете, чем глубже я копаюсь в утерянной истории, тем сильнее меня охватывает ужас. Получается даже Протеане, самая развитая цивилизация своего Цикла, была полностью уничтожена ими. А что нас ждет, я даже боюсь подумать.
— Хм… Это мы еще посмотрим. По крайней мере, их можно уничтожить.
На мой ответ Лиара лишь мягко улыбнулась.
— Это немного успокаивает.
— А где нашли этот артефакт?
— Фел Прайм.
— Далеко отсюда?
— Нет. Это Колония Альянса в соседней звездной системе.
— Хм…
Как… удобно. Можно и полететь, осмотреться.
— Вы думаете о том же, о чем и я?
— Да, надо бы проверить артефакт. Увидеть собственными глазами. Хотя бы обломки.
— Я свяжусь с Трией и сообщу Миранде Лоусон.
— Кстати, а как вы вышли на контакт с «Цербер»?
Лиара нахмурилась, погружаясь в воспоминания.
— Скорее по острой нужде. После выписки из госпиталя состояние Джона постепенно ухудшалось. Как нам доктора объясняли, мелкие осколки постоянно воспаляются, тем самым забивая кровоток мертвыми клетками и прочим шлаком, которые и вызывают приступы, поражают все органы. Все клиники, куда мы обращались, только разводили руками или купировали страшные симптомы лишь на неопределенное время. Потом, по истечению времени, приступы возвращались и усиливались. Поэтому мы искали всех, кто мог бы помочь и спустя месяцы поисков вышли на «Цербер». Слава Богине, хоть кто-то не отказался, пусть шанс на исцеление был ничтожно мал… — закрыла глаза Лиара. — Но я ни о чем не жалею.
— Сейчас его ничто не беспокоит?
— Нет.
— Это хорошо. Подозреваю, в обозримом будущем нам понадобятся все, кто может держать оружие.
Лиара ничего не ответила. Слова тут излишни. Она понимала, какую угрозу они с собой представляют и что за будущее нас ждет.
— Миранда Лоусон просит собраться на корабле.
* * *
— Придерживаемся легенды: мы — обычная геологоразведывательная экспедиция из «Стар Минералс», — настойчиво повторяла Миранда перед посадкой на планету.
Она явно не одобряла наш небольшой поход вместо того, чтобы разобраться с коллекционерами и продолжить вербовать оставшихся кандидатов из списка Призрака. Хм… Или это у нее всегда такое холодное отрешенное выражение лица с укором в глазах. Может быть и второе.
— Ага. Мирные ученые с передовым военным обмундированием, — ехидно заметил Гаррус, поправив свой новый визор из арсенала «Цербер».
— Потому вооружение брать по минимуму, мистер Вакариан. Это колония Альянса. Ведем себя тихо. Минимум контактов.
Из всей собравшейся компашки в основном говорил только Гаррус. Остальные не были столь словоохотливы.
— К тому же, военного столкновения не ожидается, — дополнила я Лоусон.
А вообще, не обязательно всем скопом ходить к подруге Лиары, но никто не хотел остаться на корабле и сидеть просто без дела, кроме Мордина Солуса. Профессор тщательно обустраивал свою лабораторию в отведенной для него каюте и днями напролет корпел над «находкой». Его редко можно было застать в общей компании, а некоторые и вовсе побаивались заходить в его лабораторию.
До нашего небольшого путешествия в соседнюю звезду удалось связаться с Нойшей. Как и ожидалось, их «попросили» подождать. Так что у нас в запасе было еще несколько дней свободы. Для восстановления Шепарда в ряды СпеКТР необходимо было присутствия целого комитета и соблюдение множества бюрократических проволочек. Джону сейчас не позавидуешь. Наверняка, его сейчас вовсю допрашивают, копаются в личном деле до мелочей, проводят тесты, медицинское освидетельствование на пригодность и так далее.
Что касается артефакта и вспышки. Во время полета я пыталась дотянуться до того видения. Медитация помогла не так сильно, как я того ожидала. Саму картинку увидеть не смогла, воспроизвела только звук, едва различимый шум повторял некий
