Она приобняла меня за плечо и посмотрела на меня с хитринкой.
— А ты что, вампиров боишься? А Магник? — и издевательски хихикнула.
— Ты должна была мне сказать, — я стряхнул её руку, повернулся и схватил её левой рукой за плечо. Правой я вцепился в рукоять меча. А надо было наоборот — кинжал бы тут был удобнее. Я процедил. — Вампиры в городе это мелочи? Да все об этом только и говорят! Этого не было много лет. Десять, может двадцать. А тут два случая за несколько месяцев. И ты думаешь это мелочи?
— Девять, — Гвена перестала улыбаться. Но не перестала смотреть на меня с ехидцей. Даже слегка наклонив головку. — За шесть месяцев мы убили девять штук. Эфест говорит, в основном молодые, но была пара старых. Вот про них в городе и узнали, в остальных случаях мы тихонечко все сделали. Никто и не заметил.
Я отпустил Гвену. Сделал шаг в сторону.
— И когда ты мне планировала рассказать об этом? — спросил я после паузы.
— Ну рассказала бы я, и что? — пожала плечами Гвена. — Вот сейчас ты знаешь. Тебе легче? Или у тебя теперь новые вопросы?
Я поскрипел зубами и попытался подумать. Вышло не сразу. Сделав несколько глубоких вдохов, я понял, что Гвена права. Эти известия меня серьезно обеспокоили. И добавили вопросы. Гвена все это время стояла, против обыкновения спокойно. И смотрела на меня с едва заметной улыбкой.
— Хорошо, — сказал я, когда немного успокоился. — Ты не сказала мне сразу, чтобы меня лишний раз не беспокоить. Допустим. Но…
— Они все приехали через Отвин, — перебила меня Гвена. — Сейчас у меня в Отвине есть человек в каждом порту, на каждом причале. Я могу даже посчитать сколько бочек они погрузили и выгрузили в том месяце, если бы захотела. Вот попасть в чистые и высокие дома сложнее. Но я знаю, что дукс Отвина и многие из знати знают, что через Отвин из Золотой Империи, в наш город едут вампиры. Пока я не знаю, почему они их пропускают.
— У них древний договор. Имперцы не жрут тех, кто торгует от имени Отвина, а дукс признает их своими сеньорами. Они даже испрашивают подтверждения, каждый раз когда выбирают нового дукса, — сказал я и потер переносицу.
— Это я уже узнала, — промурлыкала Гвена. — А еще там есть про то, что Отвин должен предоставлять войска и корабли, отдавать каждого десятого из своих людей в Золотой Город на воспитание и много чего ещё. Так было договорено и записано. Но так уже не делают. А ведь достаточно дуксу просто повелеть, и не один подозрительный ящик не останется непроверенным. А я уже говорила, вампиры не умеют прятаться. Слишком тупые и прожорливые. Убивают слуг, сопровождающих, попутчиков, соседей…
— Зачем они приезжают в Караэн? — спросил я. — Это то хоть ты смогла узнать?
— Об это вам, сеньор Магн, рассказал ректор Эфест еще в вашу первую встречу, — промурлыкала, явно издеваясь, Гвена. Она присела в поклоне и быстро добавила, пока я не успел разозлиться. — Чтобы отомстить за убийство одной из них. Помните, вы убили одну вампиршу ночью на дорогу? Кстати, одна наше общая знакомая очень похожа на неё…
— Тем более тебе надо было мне сказать! — я захотел что-нибудь ударить. А лучше кого-нибудь. — Я думал, что угроза оказалась надуманной!
— У вас и без этого было полно дел. К тому же, как говорят слуги в поместье, вы впервые счастливы в своей жизни, — Гвена перестала поясничать. Выпрямилась и посмотрела мне прямо в глаза. — Мы предупредили Леона и вашу жену, сеньор Магн. Вокула и так в курсе всего. Ночью вас охраняют лучше, чем охраняли бы самого Императора.
Мда. Чувствую себя ребенком, которому не говорят неприятную правду, чтобы не расстраивать.
— Что ещё вы решили мне не рассказывать? — спросил я. Мой голос прозвучал удивительно спокойно. Удивительно для меня, потому что я себя чувствовал как натянутый канат, готовый сорваться и крушить все вокруг. Гвена улыбнулась одними глазами и начала перечислять. Очень тихо, так, чтобы слышал только я.
Она говорила и говорила. Быстро, коротко и по существу. Без дат, без подробностей. Но даже этого хватило, чтобы буквально затопить меня потоком информации. Анья, которая вывела людей за стены во время осады и ставшая во главе гильдии пивоваров, пережила уже четыре покушения. Еще три Гвене удалось предотвратить. Анья потеряла сына и дочь. А все потому, что резко ослабевшая гильдия пивоваров стала терять свои доходы и на неё накинулись остальные великие гильдии. Анья ответила тем, что приняла в ряды гильдии почти всех, кто пожелал, тем самым восстановив паритет сил. И пошла в ответное наступление. Вокула решил, что Анья будет нам хорошим союзником, поскольку мы ей нужнее, чем она нам. Запутанные интриги, ночные нападения на склады, похищения купцов и поджоги производств, стычки и поножовщина на улицах города и в контадо, настоящая война развернувшаяся между группами контрабандистов, попытка гильдии бурлаков буквально отжать себе порт… В какой-то момент я заскучал, но тут Гвена перешла на дела, касающиеся конкретно меня. Она выяснила, кто стоит за всеми покушениями на меня. Бочку с отравленным пивом послала мне Анья. Убийца, подсунувший отравленный виноград,был нанят одним из Городского Совета, тем самым выходцем из Орлиного Гнезда. Гвена выследила его и убила. Но не из мести, а потому, что тот плел интриги, пытаясь вернуться в город. Убийц нанял Браг Железная Крепь. Зачем это оружейнику пока непонятно, поэтому Вокула велел расследовать дальше.
Даже для горла демона говорить так долго было трудно, Гвена прервалась, чтобы отпить вина. Злюка, воспользовавшись паузой, принес мне пустую бочку. И тут же отошел в сторону, чтобы не подслушать. Я настороженно на него посмотрел, но все же присел. Гвена продолжила.
Хитрые игры с перепиской Гонората, который, кстати, сам все чаще в письмах подает признаки раскаяния. В том числе, через него проверка моих родственников. Некоторые с радостью готовы участвовать в интригах против меня, другие гневно любые такие предложения отвергают. Последних расставляют на незначительные должности. Вокула и Гвена допускают ко мне только тех, кто соглашается участвовать в заговоре, но тут же идет к ним и сдает всех с потрохами. Семье Итвис, чтобы выжить, мало быть честной. Нужно быть умной.
Не могу сказать, что я ничего из рассказанного Гвеной не знал. Кое-что я знал. Что-то мне рассказывали, если мне предстояло принять решение которое касалось происходящего. Я имел общее представление о ситуации в городе. Просто без подробностей. Единственное, что от меня скрыли полностью, это вампиры — однако, Гвена верно подметила, о возможной опасности мне рассказал еще Эфест в первые дни нашего знакомства. Я сам предпочел выкинуть это из головы.
Гвена добралась до пограничных споров с другими крупными центрами. Пошли названия городов и их тайные договоры и явные действия. Больше других был активен Аст Инобал. За ним и семьей Инобал стоял Таэн, не забывший оскорбление многолетней давности. И сейчас Инобал сколачивали мощную коалицию против Караэна, параллельно завоевывая и подчиняя мелкие города и слабые семьи. Я поднял руку, призывая Гвену остановиться. Я точно знал — в политике нет друзей. Но убедиться в этом на конкретных действиях твоих соседей, все равно неприятно. И будит паранойю. Которая у меня и без того дерганая.
— Когда будет война? — спросил я.
— В этом году точно нет, — снова улыбнулась Гвена. — В следующем, скорее всего, тоже нет. Может года через три.
— У меня остался последний вопрос, — сказал я.
— С Варнавой и Башней, — сказала Гвена. — Они сидят тихо, но мы наступаем им на глотку, перехватывая всю прибыль. Ставлю дукат против сольдо…
— Я хотел спросить не о том с кем будет война, — перебил я её. — Я хочу спросить, за что ты его пытаешь?
И я показал на висящего на балке человека. Ему подставили бочонок, до которого он едва мог дотянуться кончиками пальцев. Однако, даже так, нагрузка на плечевые суставы должна была вызывать жуткую боль. Поэтому бедолага тихонько подвывал через плотный кляп. Или орал во все горло, но кляп пропускал только этот звук.
