— Норри, тебе когда-нибудь говорили, что ты прелесть?
— Да, — ухмыльнулся братишка. — Ты каждый день это нам с Витькой твердишь.
— Вот и чудненько.
— Ну что? На подозрительный участок дороги? — потёр руки Вик.
— Что-то мне подсказывает, что он сам нас найдёт, — настиг меня очередной приступ пессимизма.
Через полчаса мы отправились в путь. На улице смеркалось, зловеще чавкало что-то с болота, ухала сова, а четыре вредных дракона вышли на ночной промысел. Надеюсь, дикие твари нам по пути не попадутся. Всё-таки не хочется портить фауну на собственной территории.
С одной стороны староста и радовался, что мы так быстро отправились устранять проблему, с другой — сильно переживал за наше здоровье. «Эх, мужик, — хмыкнуло левое полушарие. — Не о том печёшься! Ты тварей лесных пожалей!»
Так как на нас четверых было только два метаморфа, то Норри пристроился мне за спину, по-хозяйски обхватив за талию и уткнувшись носом в затылок. А Ладушка села за Витькой. Кейси превращаться в человека отказался, мотивируя тем, что за ним гоняться оборотни. А чтобы нас дополнительно не нагружать он вызвался следовать за нами по суше.
Через пять минут езды эльф уже сильнее навалился на меня, каким-то непостижимым способом пристроив свою голову на моём плече, и сладко посапывал. Вик тоже время от времени клевал носом, периодически откидываясь назад. В такие моменты Лада, пользуясь недееспособностью мужчины, пыталась его втихую полапать, что тут же будило Вика и отнюдь не прибавляло тому хорошего настроения.
Злыдень предложил трансформироваться в какое-то непонятное животное с широкой спиной. Вся форма зверя в целом чем-то здорово напоминала диван. Хм, а может ленивец Емеля из сказки ездил не на печи, а на метаморфе?
Несмотря на то, что идея в целом была очень даже хорошей, мы её не без сожаления отвергли. Увы, но такая форма зверя не только передвигалась медленнее, но и по болотам не ходок.
Тогда Злыдень с Чернулей трансформировались в каких-то земноводных, здорово напоминающих комодских воранов, с крыльями, мягко оттолкнулись и взлетели. Норри судорожно дёрнулся и проснулся.
— Что это было? — тихо прошептал он.
— Увеличиваем скорость езды.
— А! — протянул эльф и через минуту снова засопел на плече.
Я оглянулась. Витька, оказывается, даже взлёт проспал! Мдя. И куда делась его вестибулопатия?
«Драконы такими мелочами не болеют!» — услужливо напомнил мозг.
Значит, не одна я старею! Это радует.
Метаморф тем временем пошёл на широкий парящий круг.
Я глянула вниз и удивилась: мало того, что моё зрение мгновенно перестроилось на ночное, оно ещё и в сотни раз острее стало. Я теперь с лёгкостью видела даже мельчайшие детали на земле. Раньше такого не было!
«А хочешь, мы ещё всё в ИК-режиме посмотрим?» — услужливо предложил организм.
«В другой раз поэкспериментируем», — не без сожаления отвергла я идею. Сейчас надо найти и устранить основную проблему, а это лучше делать старыми проверенными методами.
«Впереди слева что-то есть», — отвлёк меня от размышлений Злыдень.
Я присмотрелась. Маленькая точка внизу, действительно, сверху напоминала небольшой постоялый двор. Мы ринулись туда.
Через час планирования мы оказались перед странным строением. Деревянный двухэтажный дом стоял около дороги. Вместо забора высокий частокол до двух метров. Моё воображение почему-то тут же нарисовало на его острых концах побелевшие человеческие черепа. Мдя, ну и вообрженийце! Хотя признаться честно, выглядела постройка довольно мрачно. Даже её новенький и вполне комфортабельный вид, ничем не примечательной обыкновенной гостиницы сильно настораживал.
Особенно мне не понравилось то, что пока мы к нему летели, он словно перемещался по земле, то отдаляясь, то приближаясь, будто не мог решить, прятаться от нас или нет. При таком его свойстве он однозначно вырезает проезжающие караваны, а от поискового заклинания Норри удалился на сто пятьдесят километров в непролазные болота. Скорее всего, на пути путников он появляется, когда те порядком устанут. Эдакий гостеприимный домишко с зубами! Что ж пора ему показать, что мы и сами с зубами. Приступим?
Мы спешились и встряхнулись. Ночная прохлада очень способствовала бодрому настроению. Из леса появился взмыленный Кейсариус.
— Однако! — отдышавшись выдохнул он. — Ну и темп вы взяли!
— А ты что думал? В сказку попал? — ухмыльнулся Вик. — Пошли?
— Минутку! — остановил меня проснувшийся Норри. — Давай-ка сыграем с ними небольшую шутку!
Я почувствовала, как тонкие нити магии охватывают фигуру стоящего рядом со мной Вика, но ничего не произошло.
— И что это было? — не поняла я.
— Миленькая иллюзия, — хихикнул Вик. — Не знаю как ты света, а я Норри вижу красивенькой эльфийкой. Полагаю, похожую иллюзию он наложил и на меня. А наш Кейси теперь симпатичный такой волкодав.
— Не понимаю! — в зевке возмутилась Лада. — Что мы тут делаем и почему эти двое в женщин превратились?
— Что б враги не догадались! — ухмыльнулся Вик.
Правильно! Пусть лучше нас недооценят, чем переоценят. Эльф довольно кивнул, наши метоморфы превратились в обычных, но очень худых и заморенных лошадей. Ну, враги трепещите: мы пошли.
Внутри постоялый двор, несмотря на новизну, выглядел несколько заброшенным. Тёмные стены из какого-то тёмного красного дерева, приглушенный свет и мрачный упитанный хозяин у барной стойки. Сам субъект здорово смахивал на старого хряка, даже нижние зубки, словно клыки, проглядывали из-под губы. В углу у столика копошилась тощая заморенная официантка. Бледная кожа, синяки под глазами и тоже как-то странно оттопырена нижняя губа. Это ещё что за вид нелюдей!
«Они б ещё табличку мы не лопари повесили!» — мрачно прошипел в голове Норри.
«А что это такое?» — одновременно поинтересовались мы с Витькой.
«Вид нечисти, который питается кровью, мясом и костным мозгом. Очень сильные и агрессивные. Появляются в местах, где есть магические возмущения, но обычно их создают колдуны. Лопарей боятся даже вампиры. Уж больно они непредсказуемые».
«Прекрасно! Мы тоже не мягкие и пушистые!» — мысленно рыкнул Вик, но внешне лишь кокетливо махнул ресницами. Они и в жизни у него потрясающе длинные, густые и подкрученные, а у иллюзии интересно какие?
«Офигенные, — мысленно ответил Норри. — Наша Вика — знойная красотка!»
«Ты тоже ничего, Норриелия, — промурлыкал Вик. — Особенно мне нравится твоя душа третьего размера!»
«Я не поняла, мы лопарям морды бить пришли или соблазнять?»
«На месте разберёмся», — шаловливо подмигнул мне Витька.
— Чего-нибудь желаете? — прорычал хозяин корчмы.
— Да, — улыбнулся Норри, беря инициативу в свои руки. — Комнату на четверых и позаботьтесь о наших измученных лошадях и собаке.
Главный лопарь довольно кивнул и прокаркал:
— Пять золотых.
— Что?! — подскочил от возмущения Вик. — Это же форменный грабёж!
— Плати, — еле слышно прошипел Норри.
— И не подумаю! — тихо огрызнулся брат. — Ты их расценки слышал? Чтоб я заплатил за то, чтоб мне моё же здоровье тут попортили!
Лопарь хмуро наблюдал за нашими тихими препирательствами.
— Если не нравится цена — ночуйте на улице, — выдал он. — На болоте нынче тепло.
— Нет-нет, — поспешно вскинула я руки. — Нам всё нравится. Вика, плати.
— Свет, ты в своём уме? Тебя бешеная собака по имени «Расточительство» случайно не покусала?!
«Не переживай, мы вернём, — попыталась я успокоить расстроенного казначея. — Считай, мы ему на время ссудили»
«Угу, — мстительно прищурился Вик, запуская руку за монетами за пазуху. Со стороны, думаю, это смотрелось так, будто девушка запустила руку в корсаж. Также смею предположить, это выглядело очень сексуально, так как хрупкий тощий юноша, подглядывающий из кухни, чуть ли не слюни пускал. Наверно, у Вика тоже душа третьего размера, если не больше. — Я ему эти деньги вместе с процентами и его шкурой сдеру! Р-р-р!»
Корчмарь принял деньги и ухмыльнулся так, что показались внушительные нижние клыки. Видно, он забылся от радости. Я оглянулась на Вика и увидела, как по лицу братишки пошла рябь. Мдя, в ближайшее время ему опасно ходить в налоговую инспекцию, ещё расстроится и трансформируется в дракона. Вот будет активный рабочий день для госслужащих. Лопарь тем временем крикнул того самого тощего юношу и велел ему проводить нас в комнату, а позже позаботиться о лошадях.
Тот охотно выскочил из укрытия, едва ли не облизываясь, и подхватив всё наше имущество, рванул вверх по лестнице. Причём в процессе подъёма он неизбежно пытался усмотреть Витьку.
«Окосеешь, болезный», — прошипел под нос парень.
— Что? — радостно отозвался пацан.
