пригасим все наши энергетические выбросы и ляжем в дрейф. А этот большой астероид окончательно наши флуктуации замаскирует.
— А на том конце системы разве не нужно караулить? — Задал «простодушный» вопрос Максим. — Вдруг купцы с той стороны подходить будут.
— А купцы нами уже давно предупреждены, что прокладывать маршруты, ведущие мимо транзитных систем нужно только в установленных точках, которые наш военный флот и прикрывает.
— Понял, не дурак, дурак бы не понял. — Пробормотал Усков, сам в это время прикидывающий, что он, на месте пиратов, не стал бы именно в этой точке атаковать, а отошел бы чуть подальше. Пусть не три маршрута разом, зато один перекрыть можно почти с гарантией. Через две точки пространства можно проложить всего одну прямую. Чего проще, если знать примерную точку отправления и вот эту самую транзитную точку, вычислить маршрут, на котором практически в любом месте можно глушилку гипера скидывать. А уж в возможности пришельцев незаметно отправить разведчика к планете-колонии, чтобы четко зафиксировать на карте точку старта, Макс ничуть не сомневался.
Ну, вот, так и есть. Панические вопли по гиперсвязи донесли, что транспорт с Сен-Готарда атакован в двух условных единицах дальше от этой идеальной для засады точки. Самое неудобное расстояние: на планетарных двигателях туда часов двенадцать телепать, а в гиперпространстве такие совсем рядом расположенные точки практически сливаются и дают при прыжках слишком большие погрешности. Ну, по крайней мере, для таких крупных кораблей, как их "Проникающий". Пока разгоняться и прыгать будешь по координатам на карте, пока подгребать с того места, куда тебя вынесет, те же двенадцать часов и пройдет, если еще и не больше.
— Клаус, а если я на своем корвете туда сгоняю? Для корабля моей массы погрешность при прыжке будет намного меньшей, а пираты пока будут потрошить купца, авось, чуток расслабятся.
— Чую, хочешь с первого захода свой кораблик перевести в свою собственность. — Сыронизировал старший офицер.
— Так, а чего время зря терять?
— Ты это всерьез? — Клаус оценивающе взглянул на подчиненного. До этого для него вся беседа проходила под девизом «Хорошо было бы, если…». — Нет! Один ты точно не справишься. Не факт, что что-нибудь получится, даже если вместе навалимся. Иногда там у них такие монстры прилетают...
— Давай рассуждать разумно. — Принялся убеждать Максим своего непосредственного нынешнего командира. — Сами вы туда по любому только к шапочному разбору успеете. Если же вообще никаких действий не станете предпринимать, очень бледно будете выглядеть при разборе этого случая у начальства. А так вы сможете с чистой совестью отрапортовать, что приняли силами приданного подразделения участие в спасении. А уж получится что у меня или нет… фортуна — дама переменчивая. От себя обещаю, что на рожон лезть там точно не буду. Мне не героизм проявлять, мне с вас нужен корабль, чтобы до родных долететь.
Получил разрешение на вылет. Взамен массивной противокорабельной торпеды Клаус велел вооружиться четверкой средних ракет. Мол, разрушать пирата нет нужды. Достаточно временно, до подхода главных сил, его стреножить. Зато вместо одного выстрела целых четыре в запасе будет. А чтобы, при успехе, главный корабль вызвать, достаточно всего лишь «визжалку» за борт выпустить. Это устройство такое, дающее сигналы по всем диапазонам гипера. Правда, всего лишь в пределах круга гравитации конкретной звезды. Его все корабли используют, чтобы подать условный сигнал своим при отсутствии очень дорогого и громоздкого аппарата для гиперсвязи. А еще на визжалку можно куда точнее навестись, чем просто по карте.
Изображение, передаваемое с искина его корвета, мигнуло, желудок почти привычно толкнулся вверх. Собственно, на таком ничтожном расстоянии ощущения от входа в гипер и выхода из него сливаются. Почти сразу пришло изображение на краю чувствительности сканеров его корвета двух близко друг к другу расположенных кораблей. Естественно, пират и его жертва. Других тут быть не может, если и был кто, торговец такую панику навел, что все уже далеко без оглядки тикают.
Оба, если верить расчетам, достаточно массивны. Явно в пиратах не какой-нибудь эсминец подвизается. Жаль далековато они, толком не рассмотреть. И практически наверняка сам его выход из гипера пираты обнаружили. Правда, есть очень большой шанс, что на таком расстоянии только всплеск пространства, а сам корветик — недомерок не видят, потому на цель решил заходить не по прямой, а сильно забирая в сторону, чтобы два корабля от него оказались на одной линии. Ну, и, разумеется, систему невидимости тоже активировал, хотя на самом деле она обеспечивала вовсе не невидимость, а лишь размазывала в пространстве энергетическую флуктуацию от работы двигателей. То есть до определенного расстояния исключала из работы ровно одну треть вражеских сканеров. Вторую треть — гравитационную — надеялся обмануть тем, что заходил со стороны довольно большого блуждающего астероида, прилетевшего на окраины системы неведомо из каких глубин космоса. Ну, и оказывающийся на пути сканирования корпус торговца тоже немало мог помешать своевременному обнаружению нападавшего с помощью сканеров гравитации. А от самых простых и наименее чувствительных электромагнитных сканеров также в какой-то мере прикрывал все тот же торговец.
По мере приближения Максим смог рассмотреть, как между тушей торговца и почти ничуть не меньшей громадой пирата снуют транспортные модули. Потрошение жирного купца шло полным ходом. По мере приближения корвета к месту разворачивающихся событий у Ускова возрастало чувство стесненности в области затылка. Пришлось сбавить скорость. Чувство немного утихло, но вскоре начало нарастать по новой. В какой-то момент пришло понимание: дальнейшее продвижение корвета к цели уже является неоправданным риском по части его обнаружения противником.
Начал мудрить с ракетами. К счастью за пролетевшие столетия то, что изначально именовалось ракетами, заметно поумнело и добавило новых возможностей. В частности, для запуска ракеты больше не требовались направляющие, болтающаяся до времени в космосе и имеющая собственные мозги, она вполне успешно могла и в качестве космической мины подрабатывать. Потому без тени сомнений вывалил две из четырех рядом со своим кораблем на случай, если со стороны атакованного пирата внезапно случится атака его малыми кораблями. Ну, а остальные две тоже вывалил, но уже с командой не висеть в пространстве без дела, а потихоньку на самом малом ходу приближаться к врагу. Похоже, тот с процессом экспроприации купеческих ценностей застрял еще надолго.
Чу Ган, хозяин и одновременно капитан довооруженного транспортника третьего поколения «Заря Кхарна», глядя на бодро снующие между кораблями транспортные модули, потирал руки от все нарастающего предвкушения. Зря он сомневался по
