полностью переключилось на гостей. Дамир отвечал на вопросы и тайком наблюдал за сидящим рядом Виларом. Друг не участвовал в беседе, мял в кулаке салфетку и бросал взгляды через полутёмный зал. Ждёт Адэра? Или Малику? Она определённо должна быть: об этом говорили два кресла во главе стола – одно высокое, второе поменьше – и два столовых прибора.
От дверей прозвучал представительный голос:
– Правитель Порубежья Адэр Карро!
Советники и гости поднялись. Зажглись всё люстры. От неожиданности Дамир прикрыл глаза ладонью. Когда отвёл руку и осмотрелся, понял – это Мраморный зал. О нём рассказывала сестра Адэра. Потолочный свод плыл и таял лучезарным небом. В вышине парили, расправив крылья, белые чайки. Пол представлял собой гладь моря, в замысловатых разводах угадывались рифы и стайки радужных рыб. Песочные с зелёными прожилками колонны тянулись к потолку словно водоросли. Четыре картины с морскими пейзажами отражались в овалах зеркал. Возле центральной стены стоял трон. Он искрился, как шампанское в хрустальном бокале, как узорчатый иней на окне, как брызги водопада под солнцем.
Адэр неторопливо шёл к столу. Ни надменной улыбки, ни излишне раскованной походки – он не походил на себя прежнего, каким появлялся перед дворянами во дворце Могана. И всё же Дамир сумел уловить хорошо затушеванную обеспокоенность: Адэр охватил взглядом советников и передёрнул плечами, будто ему мешал воротник-стойка. Рядом с хозяином, смешно переваливаясь, семенил зверёныш. В то, что это щенок, верилось с трудом. Крупный, крепко сбитый. Красные глаза горят совсем не по-щенячьи.
Правитель и гости сели. Слуги открыли бутылки, наполнили бокалы, установили блюда с яствами. Их движения были отточены и синхронны. Казалось, что вокруг стола двигался один человек со множеством теней.
Адэр взял бокал и посмотрел на Дамира и Стефана:
– Вам ещё не сообщили новость? Маркиз Лаел – мой старший советник.
Дамир уставился на свободное кресло и лишний прибор справа от правителя. Кто в таком случае Малика?
Адэр завёл разговор о выставке. Точнее, обозначил тему разговора. Советники и гости обсуждали алмаз, Смарагд, камни Ахе и представление, а правитель, потягивая вино, глядел перед собой. Он был не здесь, не в этом зале.
Адэр молчал, пока не прозвучала фраза Стефана:
– Совет директоров рассмотрит ваше предложение.
– Разве я что-то предлагал? – спросил Адэр.
– Только наш банк может купить алмаз.
– Неужели?
Дамир взглядом попросил Стефана умолкнуть. Но друг разошёлся, алкоголь или завышенная самооценка вновь помутили его рассудок.
– У вас даже своего банка нет. Алмаз будет лежать в вашем хранилище мёртвым грузом. – Стефан хлопнул ладонью по столу. – У вас даже хранилища нет!
Адэр сузил глаза:
– Нет.
Стефан был настолько увлечен своей идеей, что не замечал знаков Дамира.
– Продайте алмаз и постройте дороги. А лучше – постройте дворец. Королю негоже жить в замке.
Маркиз Безбур попытался пошутить:
– По древним поверьям, битву выиграет тот, у кого самый большой алмаз. Я верю в поверья. А вы?
Стефан рассмеялся:
– С кем вы собираетесь воевать? Не с Тезаром ли? Я вас умоляю.
– Этот алмаз мы назовём «Магнит», – проговорил сухощавый загорелый человек с обветренным лицом. – Он притянет десятки таких алмазов.
Стефан прижал руку к груди:
– Уважаемый советник копей и рудников! Я верю в одно поверье: деньги липнут к деньгам. Камни к камням не липнут.
К Адэру подошёл Гюст. Склонившись, что-то прошептал. Адэр кивнул и откинулся на спинку кресла.
– Малика Латаль, – объявил секретарь.
Продолжая сидеть, мужи повернулись к двери. Прихода опального советника явно не ждали. Дамир пытался подметить нечто странное, настораживающее в поведении Адэра и Вилара. Взглянул на Малику и сдался. Сдался в плен плебейке, которая по нелепой прихоти высших сил родилась не во дворце, даже не в замке, а в какой-то лачуге.
Ни украшений, ни пышной прически. Серое шёлковое платье до пола. Глухой ворот, длинные рукава. Свитые колосом пряди волос лежали на одном плече и, спадая с груди, покачивались в такт шагам. Но это ничто по сравнению с глазами. Чёрные зеркала…
Вспомнив о приказе могущественного покровителя, Дамир покосился на друзей. На лице Вилара обострились скулы. Приподнимая бровь, Адэр смотрел на Малику, словно видел её впервые.
Она подошла к столу. Дамир уловил её быстрый растерянный взгляд на свободное кресло. Опальный советник должен занять место по правую руку правителя – это более чем странно.
– Прошу прощения за опоздание, мой правитель, – сказала Малика.
Слуга отодвинул кресло от стола. Она опустилась на краешек сиденья, забегала глазами по столу:
– А где обещанный алмаз?
Адэр взял бокал:
– Предлагаю выпить за моего тайного советника Малику Латаль.
К этому точно никто не был готов!
В начале правления Могана тайным советником был Трой Дадье. Знающие люди рассказывали, как направо и налево летели головы дворян, как отнимались титулы и земли из-за мизерной взятки, из-за липового документа, из-за неосторожного слова. Как с позором уходили в отставку члены Совета. Трой плёл интриги, выуживал информацию, претворял в жизнь самые безумные идеи. Он тайный, он Бог! Он сделал себя и создал Великого, он сотворил Тезар, оставаясь долгие годы в тени. Но это Трой, герцог Дадье, а это… Малика, безродная плебейка.
Дамир не знал куда смотреть: на окаменевших советников, на побледневшего Вилара, на пунцового Стефана или на Малику – на ледяной алмаз, которому не нужна огранка.
Адэр выпил вино, подождал, пока слуга вновь наполнит бокал, и наклонился к Малике:
– Видишь, как все рады?
Она принялась крутить пуговицу на манжете рукава:
– Я не пью, а жаль.
Адэр рассмеялся, взболтнул вино в бокале:
– Граф Бариз, сколько в Тезаре банков?
– Сто пятьдесят, – слишком торопливо ответил Стефан.
– «Ювелибанк» самый крупный?
– Он входит в первую двадцатку.
– Его место?
Стефан скомкал в кулаке накрахмаленную салфетку:
– Восемнадцатое.
Адэр отставил бокал:
– У вас устаревшая информация, граф Бариз. Из-за махинаций с драгоценными камнями «Ювелибанк» потерял тысячи клиентов во всем мире. Вам пришлось закрыть сорок семь отделений. Вы задолжали казне Великого круглую сумму. В мою казну до сих пор не поступила компенсация за украденные камни. За какие деньги вы собрались купить алмаз?
– Ваше Высочество, у нас есть деньги…
– Ваше Величество, – поправила Малика.
Стефан кивнул:
– Да… конечно… Ваше Величество… – Отложив салфетку, сделал глоток воды. – Задержка компенсации вызвана сложностью расчётов. Каждый год цена на камни менялась, курс плавал.
– Граф Бариз, вам придётся задержаться в Порубежье. Не позднее чем через два дня я назначу в главное отделение вашего банка временного государственного управляющего.
– Это как понимать? – прозвучал охрипший голос Стефана.
– Он проверит законность банковских операций на территории чужого
