к Майло, но она устояла. Майло, как никто другой, знал ее лучше всех. Кроме того, он знал ее секрет.
Не то чтобы она не планировала возвращаться. Она планировала. Она вернется.
Порыв холодного воздуха ударил ее как пощечина. Приготовившись, Квинн перевела дыхание и сунула одну руку в карман, нащупав знакомую и удобную рукоятку рогатки.
«Ты еще можешь повернуть назад», — прошептал голос в ее голове.
Сесть на велосипед и проехать двадцать миль обратно в город, отправиться к Джонасу и Уитни, как и собиралась. Или, может быть, она вернулась бы домой: огонь в дровяной печи, бабушка готовит свой знаменитый чили и кукурузный хлеб, кошки лежат вокруг Призрака. Ханна и Майло сидят за столом с Шарлоттой.
Дома тепло, уютно и правильно, как и должно быть.
Нет, не совсем. Ноа там больше нет.
Потому что Ноа мертв.
Она закрыла глаза, когда приятная сцена сменилась кровью, криками и смертью. Темная сосущая энергия окружила ее, превратив сердце в черную дыру.
Назад дороги уже нет. Пока она не доведет дело до конца.
Справа от нее послышался звук шагов по бетону.
Квинн открыла глаза и обернулась, сердце бешено колотилось.
Пять человек вышли из-за здания справа. Семь или восемь других появились слева. Несколько человек несли в руках мечи, копья и топоры.
Два дробовика направлены прямо на нее.
С противоположной стороны японо-американская девушка, одетая в черное, с завязанными в косичку волосами, направила АК-47 в лицо Квинн. На ее бедре висел нож для колки льда.
— Ты забрела слишком далеко от дома, девочка.
Адреналин подскочил, Квинн потянулась за пистолетом, но поняла, что уже слишком поздно. Всегда держи оружие под рукой, говорил Лиам. Ошибка номер один.
— Не-а. — Девушка прищелкнула языком. — Не думаю. Руки вверх.
Повинуясь, Квинн подняла обе руки. Она заставила себя не показывать страха, унять дрожь в голосе.
— Я здесь ради Ксандера Торна. Он сказал, что вы остановились именно здесь.
Глаза девушки сузились.
— И что?
— Я хочу присоединиться к вам. — Ее голос прозвучал в тишине, отражаясь от бетона, стали и стекла. Целый город заброшенных зданий. — Я хочу стать одной из вас.
Группа не двигалась, не опускала оружия, выражение их лиц оставалось мрачным, в глазах не отражалось ничего, кроме настороженной подозрительности.
Высокий, коренастый парень с угловатым лицом указал подбородком угрюмому подростку с самурайским мечом.
— Иди и приведи Ксандера.
Несколько напряженных мгновений прошли в абсолютной тишине. Ветер шумел вдоль стен зданий. Мусор метался по бетонным тротуарам и асфальтовой парковке, пластиковые пакеты цеплялись за некогда ухоженные кусты.
Вокруг царила пустота и заброшенность, если бы не вооруженные убийцы, окружавшие ее.
Ладони Квинн стали влажными, во рту пересохло. Она не сводила глаз с девушки с косичками, ее палец поглаживал спусковой крючок АК, словно ей не терпелось нажать на него.
— Назови мне причину.
Квинн не успела.
Глава 41
Квинн
День девяносто девятый
Позади нее послышались шаги, но Квинн не осмелилась оглянуться.
— Ты пришла! — раздался громкий голос.
В поле ее зрения появился Ксандер Торн. Два его дружка, тощий прыщавый паренек с арбалетом и гигант с булавой, шли по бокам от него.
Он велел ей:
— Опусти руки. В этом нет необходимости.
Квинн опустила руки и позволила им повиснуть по бокам. Ее ноги напоминали спагетти.
— Спасибо.
Ксандер был одет в ту же одежду, что и неделю назад. В ноздри ударила вонь немытого тела. Они все были грязные, засаленные и вонючие. Она постаралась не скривиться.
— Долго же ты тянула. Я полагал, что ты уже не придешь.
— А я думала, что могла разминуться с вами, — выдавила она. — Боялась, что опоздала.
— Мы собирались отправиться в Стивенсвилл, чтобы заправиться и двинуться в путь, но Аксель и Макс заболели, так что нам пришлось задержаться еще на несколько дней. Тебе повезло. — Он заглянул ей за спину, его лицо скривилось. — Где твой пес?
Квинн сглотнула. Ошибка номер два. Которую лучше исправить, и побыстрее.
— Он не выжил. После нападения одичавших собак он был слаб, а вчера нас окружила банда, и… — Она замолчала, в ее глазах появились слезы. Из-за ветра, дувшего ей в лицо, сделать это оказалось довольно легко.
Ксандер выругался.
— Проклятье!
— Но я здесь, — заявила Квинн. — Хочу присоединиться к вам.
Он нахмурился.
— Я хотел этого пса.
— Что мне нужно сделать, чтобы завладеть подобным оружием? — спросила она, пытаясь отвлечь Ксандера.
Его хмурое лицо прояснилось, и он резко рассмеялся.
— Мне нравится твой энтузиазм. У меня хорошее предчувствие на твой счет. Пойдем, я покажу тебе все вокруг. — Он указал на остальных членов своей группы, которые опустили оружие. — Мы собираемся взорвать твой разум, девочка. Взорвем его полностью.
Квинн последовала за Ксандером, когда они, обогнув пару небольших офисных зданий, добрались до огромного склада.
Внутри было темно, огромное здание тускло освещалось высоко расположенными промышленными окнами. У нее возникло ощущение громадного пространства, когда она увидела длинные проходы и массивные стеллажи, возвышающиеся над ней на два или три этажа и уходящие вдаль.
Груды строительных лесов, пучки проводов, металлические скобы и прочий хлам выстроились вдоль стен. Вилочные погрузчики горбились, как бесшумные механические звери. За стеллажами находился перерабатывающий комплекс с погрузочными площадками и доками для грузов, которые никогда не будут отправлены.
На складе пахло чем-то несвежим, возможно, гниющей едой из холодильника в комнате отдыха. По углам висели огромные паутины, а бетонный пол устилали кучи листьев и мусора.
Здесь уже царила пыльная, заброшенная, пустынная атмосфера, их шаги и голоса отдавались эхом, как в каком-то древнем заброшенном соборе.
Группа из двадцати человек вошла на склад через одну из погрузочных площадок и направилась к ним, за ней последовали еще пятнадцать человек из бокового офиса. Еще сорок человек толпились в центре, опираясь на поддоны или сидя на стульях, которые они вывезли из кабинок и офисов.
Куда бы она ни посмотрела, людей появлялось все больше. Как термиты. Или крысы. Это приводило в замешательство.
Ксандер обошел группу, представляя их всех, но кроме Тарела и Джетта, которых Квинн помнила с первой встречи, и Далии, прыткой девчонки с косичками, она не могла запомнить ни их имен, ни лиц.
Ее волновало только одно имя. Одно лицо.
А вот и он. Стоял в стороне, самый старший из группы и самый большой. Здоровый и грузный, его лысая голова блестела, темные сверкающие глаза смотрели прямо на нее.
Голос Ксандера затих. Парни и девушки, окружавшие ее, оскаленные, вооруженные до зубов — они растворились в пространстве.
Квинн остановилась, прижавшись к бетону.
