Похоже, что прорыв удалось закрыть, так как новые враги перестали прибавляться. Старых же становилось всё меньше, и их удавалось пока сдерживать. В строю ещё оставалось двое витязей, да и мои парни ещё держались, хоть и не все из них были на ногах. Чёрт, главное, чтобы не с концами.
Зеф пытался что-то сделать с раной Бродрика, который сейчас оправдывая данное ему на родине прозвище, рычал как разъярённый медведь, привалившись спиной к дозорной мачте. Силы в источнике не осталось совсем, а брать её из кристалла… Почему-то показалось, что момент для этого неподходящий. Вместо этого я подобрал чей-то щит и извлёк из ножен собственный меч, после чего встал рядом с Хорки.
— Что, совсем хреново? — спросил он.
— Пустой, — подтвердил я.
— Ну ничего, главное, что на ногах, и тащить тебя не придётся. Справимся, как-нибудь. Их… — парень отвлёкся, встречая коротким копьём очередную попытку нас достать. — Осталось-то, всего ничего.
Сам Хорки заряд своего артефакта уже тоже истратил, о чём говорила кровь, мочащаяся из раны на ноге. Её на сырых досках под ним набежало уже изрядно. Благо, он оказался прав, и через пару минут работы в стиле «руби-толкай» на нас больше никто не лез и не пытался убить.
Наконец, раненые защитники могли повалиться на землю, а те, кто остался на ногах обратить своё внимание на ход основного сражения.
— Похоже мы побеждаем, — устало пробормотал Сивый.
— Ну или хотя бы не проигрываем, — дал менее оптимистичную оценку Пруст, баюкающий переломанную руку.
— Помогите мне встать, — приказал Бродрик.
— Но вам лучше… — начал было Зеф.
— Я сказал, помогите встать! — рявкнул князь, и наш лекарь невольно сделал шаг назад и рефлекторно склонил голову.
Я кивнул Горунару и Колтуну, и те, подсунув свои головы под руки раненого гиганта, помогли ему приподняться. Его бедро было в плачевном состоянии. От заклинания мага не уберегли ни длинная кольчуга, ниспадающая почти до колен, ни прочная кожаная юбка, обитая стальными пластинами. На месте попадания броня превратилась в искореженный металл, а кусок плоти размером с крупное яблоко — в фарш.
Но несмотря на это князь оставался в сознании и сейчас при поддержке моих людей кривил лицо, оглядывая поле брани.
— Отводят войска, — сказал он. — Нужно дать сигнал о перегруппировке и отдыхе. Отправьте гонца к баронам, пусть командование на себя берёт Гунмир. Найдите Ульдага и Кромвеля, если они ещё живы, конечно, нужно организовать совет. И сделайте уже что-нибудь с этой болью! Я не могу собраться с мыслями!
О том, что все гонцы погибли в сражении, а Зеф — не самый опытный маг-лекарь, я говорить не стал. С правителями не спорят, особенно когда они не в настроении. Я лишь моргнул стоящему за спиной князя Зефу, и тот положил руку на его голову.
— Сейчас боль отступит, господин, потерпите немного.
И боль ушла, вместе с сознанием князя, погрузившегося в глубокий сон.
Глава 18
Так уж вышло, что очередной совет пришлось собирать без Бродрика, находящегося в спасительном забытье, и над которым сейчас колдовал армейский маг-лекарь. Не было здесь и командующего Рихтара, без сомнения оказавшегося предателем. Что такого ему пообещал Сверсен, и что он сам наговорил бойцам бывшей 1-й сотни, так и осталось невыясненным, ведь мёртвые не делятся секретами. Нет, Дунвест его не убил, по крайней мере смертельных ран не нанёс, но тот почему-то всё равно к концу боя уже не дышал.
Зато на совете присутствовал Ульдаг, а вместе с ним и Кромвель. А это говорило о том, что отпор магистру они дать смогли. Даже все руки и ноги у них были на месте, вот только лица у обоих больше походили на рожи заядлых алкоголиков, страдающих от жуткого похмелья, чем на благородные лики повелителей магии.
Были тут и бароны, союз с которыми уже никакой тайны не составлял, а также Гунмир, которому князь своим последним приказом передал командование войсками. Молодой Волк не тушевался, но в то же время старался не лезть с предложениями вперёд старших. А я и вовсе старался быть незаметным и не привлекать к себе лишнего внимания. Тот факт, что простой наёмник вновь присутствует на совете благородных персон, похоже, никого из присутствующих уже не удивлял. К тому же я был главным очевидцем событий, из-за которых Бродрик чуть не лишился жизни.
— Мазай, если всё действительно было так, как ты говоришь, то вся наша затея весела на волоске. Чудо, что князь выжил, а мы не проиграли бой.
— Думаю, господин Хермир, что за чудеса в нашей армии отвечает мастер Ульдаг.
И я действительно так думал. Где другие видели случайности, мне мерещилась его самодовольная ухмылка.
— Без доблести и отваги чудеса не работают, — сказал мастер. — И боюсь, нам придётся продемонстрировать их ещё раз. Враг надломлен, но далеко не повержен.
— Как обстоят дела с магистром?
— Он отступил, но лишь когда почувствовал угрозу для своего подопечного. Люди барона Сохран и ополчение северных родов взяли их лагерь в окружение, вынудив Сверсена отозвать войска для собственной защиты.
— Окружение — это громко сказано, — проворчал Клевер. — Реши они двинуться в любом из направлений, и мы их не удержим.
— А нам и не нужно, достаточно ненадолго задержать, чтобы снова ударить в спину, — высказал мнение Гунмир. — Мы сможем их измотать, ведь они потеряли обозы и весь провиант.
И это была ошибка Сверсена и его советников. Понадеявшись на внезапность и быстрый разгром, они бросились в бой, оставив позади себя всё материальное обеспечение. Собранное баронами ополчение под руководством опытных командиров не преминуло таким подарком воспользоваться. Что можно было унести — утащили, что нельзя — пожгли прямо в крытых телегах.
— Не лучше ли тогда укрыть князя за прочными стенами замка, и дождаться кончины короля Загоррика? — с предложением выступил Речной барон.
— Нет, раненый зверь ещё опаснее, — возразил Ульдаг. — Его войска начнут грабить деревни, а после осадят замок. С поддержкой магистра рано или поздно, но они найдут возможность проникнуть внутрь. Нам нельзя упускать инициативу.
— Но… — попытался возразить Клевер, однако Хермир его перебил.
— Думаю, мы все уже убедились в том, что без способностей мастера предвидеть ход событий мы не смогли бы рассчитывать на победу сегодня. И если он говорит, что отсиживаться в замке нельзя, то значит, так и есть. Тем более, что я не позволю грабить мои земли, а разместить в замке такое количество солдат не представляется возможным. Нужно искать другой вариант.
В шатре ненадолго повисла тишина, которой снова воспользовался Гунмир.
— Это ведь не война двух государств. Цели обеих сторон ясны и понятны. Если мы устраним Сверсена первыми, то у его войск не останется повода продолжать сражение. Как и у магистра Шада.
— И что ты предлагаешь? — спросил Речной барон.
— Нанести удар самим. Мы можем повторить их трюк, но сделать его не так грубо. Воспользуемся нашим положением, свяжем их боем с разных сторон, растянем оборону, вынудим бросить резервы туда, куда нужно нам. А сами направим небольшой, но быстрый отряд в зазор. Думаю, два мастера при поддержке меченых лентой, смогут сокрушить охрану Сверсена.
— Ты забываешь о магистре, — покачал головой Кромвель. — Он остановит нас в одиночку. Мы увязнем в бою, сами находясь в окружении.
— К тому же мои маги не смогут пойти против Сверсена, — добавил Ульдаг. — В нём тоже течёт кровь королей. Всё что я могу, это заставить их сражаться в поле, ведь так они защищают Бродрика.
— Что ж, значит, с вами отправится кто-то ещё, — не смутился Гунмир. — Что же касается магистра… Ваш манёвр также будет отвлекающим. Ещё один слой, чтобы скрыть наши намерения и приковать их внимание. Нужен кто-то достаточно сильный, чтобы в одиночку нанести решающий удар, когда они этого не ждут.
— Возможно, Булиен справится, — предположил Клевер. — Но нужно, чтобы князь лично отдал ему такой приказ. Боюсь, что нас он может и не послушать.
