— Булиен — сильный и опытный маг, вчера я видел его в деле, — сказал Ульдаг. — Но в этом и его слабость. Он не сможет подобраться к цели. Шад заметит сияние его источника задолго до этого и всё поймёт. Нужен другой кандидат.
Взгляды мастера и Гунмира упали на меня, как будто оба они заранее знали куда ведут разговор. А следом за ними в мою сторону посмотрели и остальные.
— Мазай? П-ф-ф, — барон Клевер пренебрежительно фыркнул, при упоминании моего имени. — Он едва ли проделает и половину пути. А когда поймёт, что дело не выгорит, ещё и переметнётся на сторону противника. Он наёмник! Мы не можем доверить ему такое дело.
И это был тот случай, когда я с ним даже не хотел спорить. Действительно, посылать меня прикончить наследника грешского престола, находящегося в середине его почти тысячной армии — не лучшая идея. О чём и решил заявить.
— Пожалуй, барон прав, лучше рассмотреть другие кандидатуры…
— А ведь это может выгореть, — не обращая внимания на раздражённого барона и мои потуги, пробормотал Кромвиль. Его щетина уже полностью окрасилась в чёрный цвет, но он по-прежнему её почёсывал в моменты раздумья.
— Но разве Шад не заметит его? — спросил Хермир. — Мне казалось, что он достаточно одарён. По крайней мере, судя по рассказам моего сына и тому, что было совсем недавно.
— Не заметит, — покачал головой Кромвель. — В этом-то и дело. Но хватит ли у него силы, чтобы сделать всё быстро?
— Хватит, — уверенно сказал Ульдаг, не вдаваясь в подробности. В ответ на это мой первый наставник с подозрением посмотрел сначала на него, а затем на меня. Но вслух озвучивать новые вопросы не стал.
— Что ж, тогда на том и решим, — Гунмир решил поставить точку. — Нужно подготовить детальный план и передать указания людям барона Сохран.
— И всё же, звучит слишком рискованно, — недовольно пробубнил Клевер.
— Как и вся наша затея изначально, — возразил Волк. — Зато в случае успеха мы сохраним жизни многим нашим бойцам.
А в случае неудачи, погибнет один несчастный наёмник. И на что я подписался, влезая в этот договор? Если отвертеться не получается, то нужно хотя бы попробовать списать часть долга перед Ульдагом. Подвиги должны хорошо оплачиваться.
* * *
Лязг оружия, крики десятников, хэканье воинов, с которым они старались достать своих врагов… Всё это быстро вытряхнуло ненужные сейчас мысли из моей головы, которые ещё пару минут назад не давали мне покоя. Вокруг кипел бой, и отвлекаться на что-то кроме него, было смерти подобно. Даже если сам я в этом бою участия не принимал.
Переодетый в одежду одного из вражеских гонцов, труп которого удалось разыскать накануне, я с накинутой поверх хламидой ждал заранее условленного сигнала. На всякий случай меня сопровождали Дунвест, Колтун и Горунар, оставшиеся единственными боеспособными во всём нашем небольшом отряде после сражения накануне. И сейчас они окружили меня, защищая от случайных опасностей, исходивших даже не столько от врагов, сколько от союзников, которые, не зная плана и заприметив под хламидой вражеские цвета, могли или ткнуть чем-то острым, или садануть чем-то твёрдым. Так, на всякий случай.
Сражение, тщательно спланированное Гунмиром, гремело аж с трёх сторон. Как и предполагали бароны, Сверсен не стал сидеть в окружении и попытался прорваться там, где было тоньше всего. Но и наши командиры не спали этим ранним утром, и завидев активность в их лагере, тут же придвинули плотные шеренги солдат на расстояние 100 метров, нагнетая угрозу нападения с юга и с запада. На востоке возвышалась громадина твердыни Волка, и подходить близко к его стенам армия Сверсена вряд ли решится.
В итоге враг был вынужден дробить свои силы, разворачивая их по направлению к опасным участкам, организовав что-то вроде неплотного кольца со ставкой командования глубоко в центре. Моё текущее местоположение находилось на самом горячем участке, где столкнулись основные силы княжеской дружины с половиной армии грешцев.
Почувствовав толчок в плечо от Дунвеста, я глянул в сторону замка, где на одной из башен дозорный замахал закреплённым на жерди тёмно-зелёным полотнищем.
— Приготовьтесь! — крикнул я своим. — Ближе, ближе… Давай!
Колтун и Горунар вклинились в ряд сражающихся воинов, Дунвест же по-прежнему прикрывал мою спину. Ударив «тараном», я опрокинул воинов перед ними, и те продвинулись на их место, разрывая строй и переводя сражение в разряд индивидуальных стычек. Воспользовавшись неразберихой, я юркнул в брешь, на ходу скидывая накидку и «переходя на сторону противника». Пятясь, я продвигался всё глубже в тыл, следя за тем, чтобы мне не быть прирезанным каким-нибудь грешцем за дезертирство. Но либо всем было не до меня, либо же одежда гонца и не предполагала, что я буду доблестно держать разорванный строй, но, как бы то ни было, мне удалось пройти за линию столкновения без особых проблем. И я уже собирался направиться к ставке Сверсена, как вдруг меня окликнул командный голос.
— Гонец, **#*#**! Ты потерялся, что ли? Живее, **#*#**, сюда!
Пришлось ненадолго задержаться.
— Запоминай, **#*#**! Хаггеры! Несём потери один к одному, возможности прорыва нет, перевеса нет, раненых уже четверть, нужны 2 десятка резерва, объявился **#*#** маг, так что пусть пришлют кого-то по его душу! Всё запомнил⁈ Так какого **#*#** стоишь и моргаешь⁈ Пошёл, пошёл, пошёл! Увижу, что медленно бежишь, лично **#*#** тебе вырву!
Последнюю фразу грешский сотник кричал уже мне вдогонку, так как я действительно побежал со всей мочи докладывать переданную мне с фронта информацию.
Как раз в этот момент на месте моего назначения низким басом загудел рог, давая сигнал о новой угрозе. Меж скованных боем флангов на полном скаку в центр вражеского периметра врывалась баронская конница, начавшая свой разбег от восточной стены замка. Свой последний козырь бароны приберегли для решающего момента, который, по их мнению, наконец, настал. Проигнорировать такой выпад и просто дожидаться столкновения в ставке Сверсена просто не могли, это было равносильно самоубийству. Наперерез конному валу из трёх десятков всадников выдвинулось несколько фигур, явно намеренных что-то сделать с нависшей над ними угрозой. О том, кто это мог быть, нетрудно было догадаться.
Вот только кавалеристы принимать бой с магистром Шадом и его подручными не спешили. Завидев их, они тут же разошлись двумя дугами, огибая с обеих сторон ряды охранной сотни, нервируя её командиров и заставляя совершать манёвры. Магистром же занялись прибывшие вместе с конницей Ульдаг, Кромвель и Булиен. Надеюсь, их хватит на те пару минут, что мне понадобятся.
Во всей этой неразберихе и бедламе я продолжал свой бег простого гонца, спешащего несмотря ни на что доставить вести с линии фронта. Буквально в двадцати метрах от меня проскакала половина наших воинов, так и не определившихся с конечной целью. Затопчут и не заметят в своём боевом азарте. Но ничего, осталось уже совсем чуть-чуть.
Шеренга грешских солдат меня пропустила, но свободно продвинуться вглубь я уже не смог.
— Докладывай! — глядя на меня, рявкнул один из командиров. — Подожди, ты кто такой?..
Кажется, маскарад закончился. С другой стороны, я и не собирался отыгрывать роль гонца до финала сражения.
Скрываться, уже не было смысла и, разогнав себя «приливом» и активировав защитный амулет, я бросился к центру охраняемого пространства.
— Враг в лагере! — послышалось за спиной.
Сверсена я заметил не сразу. Подробное описание его внешности мне дал Ульдаг, а потому, взглянув на человека, разряженного в дорогие и привлекающие к себе внимание доспехи, я понял, что это не он. Сам королевский племянник стоял рядом в неприметной походной одежде, зато аж с тремя защитными артефактами, магическая рябь которых не смогла от меня укрыться.
— Убийца! Держи! Остановите его! Здесь маг! — крики за спиной и вокруг множились, пару раз меня чуть не схватили.
Чёрт! Я думал, что у меня будет хотя бы на несколько секунд больше. Путь к цели перегородили телохранители, готовые разрубить меня пополам. Но драться с ними я не стал. «Была ни была», — пронеслась шальная мысль, и я сформировал первую «ступень». Сердце ёкнуло, когда в прыжке я всё-таки смог нащупать призрачную опору у себя под ногой, а затем и вторую, которую сформировал, уже находясь в воздухе. На третьем шаге, перемахнув через головы стражи, я подал мысленную команду Бесу и ударил «бичом скверны».
