Восьмигранная башня собиралась на уголках заклепками и болтами. Для удешевления производства ряд деталей танка упростили по сравнению с французским прототипом. Несколько изменился и корпус — уменьшились лобовые скулы, появились крюки-рымы для погрузки и разгрузки танка кранами при дальних перевозках.
Силовая установка обеспечивала скорость хода — от 1,7 на пониженной до 10,4 км/ч на повышенной передаче (при увеличенных оборотах двигателя — до 12 км/ч). При большей емкости топливного бака запас хода был больше, чем у французских «Рено» FT.
На «Американских Рено» ставили стальные направляющие колеса гусеничного хода и несколько упрощенный механизм регулировки натяжения гусеницы.
Как и его прототип, «Американский Рено» из-за высоко расположенного центра легко опрокидывался при боковом крене и преодолении контрэскарпов. Для переброски по дорогам американцы, как и французы, пользовались стандартными грузовиками с несколько усиленным кузовом — в частности, «Мак» АС.
Танк М1917 в кузове грузовика «Мак» АС — американцы повторили удачное сочетание «танк-грузовик», найденное французами.
Пушечный танк М1917 на учениях американской армии.
Правительство США выдало заказ на 4400 «6-тонных специальных тракторов». К производству привлекли «Ван Дорн Айрон Уоркс», «Максвелл Мотор Кар Компании», «Си. Л. Бест Трэктор Компани». «Ван Дорн Айрон Уоркс» изготовила первые танки только в октябре 1918 г., и к моменту перемирия собрано 64 танка. Армия США в октябре 1918 г. приняла только 31 машину, и только 10 машин попали в Европу — и то уже после перемирия. К концу 1918 г. собрали 209 танков, а поскольку война закончилась, решили ограничиться сборкой 950 машин из уже изготовленных комплектов деталей и узлов.
Эти 950 танков (их часто именовали «Рено Американский» или «Буда») были закончены сборкой в 1919 г. и составили основу немногочисленных танковых сил Армии США в 1920—1930-е годы. Из них было 374 пушечных, 526 пулеметных, 50 танков связи.
На танке связи («радиотанке») М1917 ставилась приемопередающая радиостанция SCR 189 (Т2Е1). Такие танки, в частности, поставлялись в Корпус морской пехоты США.
В 1920 г., согласно принятому Конгрессом «Акта о национальной обороне», Танковый корпус США расформировали, вопросы оснащения танковых сил матчастью оставили за артиллерийско-технической службой. Организационно танки стали принадлежностью пехоты. Четыре танковые роты «Американских Рено» придали пехотным дивизиям (по танковой роте на дивизию), кроме того, легкие танки вошли в смешанные танковые роты в трех батальонах «тяжелой танковой группы» (67-й танковый полк, в смешанной роте было три взвода по 3 тяжелых Mk VIII и 5 легких «Рено»), несколько легких танков составили матчасть Танковой школы. Сообщалось, что «Американский Рено» поставлялся в Китай.
Танки М1917 в учебном лагере Форд Мид, апрель 1932 г.
В проекте «бронированного военного автомобиля», предложенном Ф. Вагнером в 1918 г., стальные колеса с широким ободом тракторного типа дополнялись короткими гусеницами.
Свой вариант бронированной «самоходной машины» с упругой подвеской гусеничной ходовой части предложил Г. Пребл в 1917 г.
В начале Второй мировой войны устаревшие М1917 использовались для обучения пехоты приемам борьбы с танками. На фото — отработка использования против танков зажигательных бутылок и подрывных зарядов.
Устарелость танка была очевидной — уже в 1927 г. начались испытания легкого танка Т1 «маневренного» типа (скорость — 32 км/ч, запас хода — 105 км), на котором, кстати, появилась спаренная установка 37-мм пушки и пулемета в единой маске. В 1930 г. танк М1917 попытались модернизировать установкой двигателя воздушного охлаждения «Франклин» мощностью сначала в 67, затем в 145 л.с. («танк модели 1917 А1» или М1917А1 с четырехскоростной коробкой передач). В последнем случае 6-цилиндровый двигатель потребовал удлинить кормовую часть корпуса, так что длина танка увеличилась до 5,27 м, зато скорость хода возросла до 15 км/ч, запас хода — до 80 км. Улучшенное направляющее колесо позволило уменьшить шумность хода. Всего в 1931 г. переделали таким образом 6 танков. Делались попытки ставить на эти танки радиостанцию. Но когда в 1929 г. уже была готовность провести модернизацию с заменой двигателя, артиллерийско-техническая служба по результатам испытаний на Абердинском полигоне не признала модернизированный танк «соответствующим ожиданиям», и модернизировать другие танки не стали. 6 переделанных танков передали в танковое подразделение «механизированных сил» в Форт-Эстис, Вирджиния.
У. Т. Тейлор, запатентовавший в США в 1915 г. «амфибийное судно», «оснастил» его широкими гусеницами с гребными лопатками и установкой вооружения в башне.
Часть «Американских Рено» все-таки пошла на металлолом.
В 1918 г. «Катерпиллер Трэктор Лимитед» — представительство «Холт Катерпиллер» в Лондоне — предложила проект легкой бронированной «гусеничной» машины с пулеметным вооружением (британский патент получен в 1919 г.).
Американец У.Ю. Лестер в 1917 г. представил проект бронированной машины с обтекаемым бронекорпусом, опирающимся на четыре гусеницы, составляющие фактически одну широкую колею, электротрансмиссией и множеством бойниц.
Один из многочисленных проектов бронированных боевых машин, водруженных на широкие катки, — проект от 1916 г. американского изобретателя Э. Йелика. Поневоле вспоминается «подвижная батарея», предложенная почти годом позже Навроцким в России.
Очередной вездеходный «бронированный моноцикл» можно увидеть в американском патенте «трактора» Ф. Лотенбура, полученном в 1919 г. Изобретатель еще и предлагал соединять такие «тракторы» торцами по нескольку штук.
Решили отказаться наконец от устаревшего танка в пользу разработки новых. Эту работу задержал разразившийся в том же году экономический кризис, так что и в начале 1930-х на учениях армии еще действовали танки Модели 1917. К тому времени из Франции вывезли в США 213 «Рено» FT.
«6-тонные танки Модели 1917» обычно несли однотонную темно-оливковую окраску, на балках ходовой части указывалась принадлежность («US MARINES» в Морской пехоте или «US ARMY» в Армии). На лобовой части наносилась эмблема либо Корпуса морской пехоты, либо Армии, в задней части бортов корпуса — номер машины.
Летом 1940 г., когда армии Канады, входящей в Британское содружество наций, срочно понадобились учебные танки, Соединенные Штаты продали канадскому правительству 229 устаревших танков по «номинальной остаточной стоимости» 240 долларов США за каждый — т. е. по цене металлолома, если учесть срок эксплуатации машин. Основную их массу составили 6-тонные. Еще 212 таких танков передали Великобритании также для обучения танковых экипажей. Канадцы использовали старые американские танки в учебном центре Кэмп Борден, пока там не набралось достаточного количества более современных машин. Заметим, что до 1930 г. американцы, подобно французам, имели на вооружении только устаревшие «позиционные» танки — легкие сопровождения пехоты и тяжелые прорыва, но в значительно меньшем, чем у Франции, количестве. Таким образом, «Американский Рено» на протяжении всей своей службы играл роль «учебной парты».
Тактико-технические характеристики «6-тонного танка» М1917
Нельзя не вспомнить и еще об одной машине — уже под конец войны танковая тема заинтересовала бывшего автогонщика инженера Дж. Уолтера Кристи. В 1919 г. он представил свой первый колесно-гусеничный танк (если быть точнее — тяжелый двухосный бронеавтомобиль со съемной гусеницей и жесткой подвеской), но для создания действительно удачной схемы колесно-гусеничной ходовой части «высокоманевренного» танка ему понадобится еще почти 10 лет.
Также вскоре после войны американская фирма «Холт» изготовила очень небольшой одноместный самоходный макет танка, повторяющий форму британских «ромбовидных» танков даже с имитацией спонсонов. По одной версии, этот макет строился как тренажер, призванный приучить танкистов к движению в тряской и тесной машине, по другой — фирма просто приготовила забавный сюрприз к приезду в США Эрнста Суинтона.
Интересно, что уже в 1917–1918 гг. американцы среди первых попытались заменить «моторизацию» артиллерии (в которой участвовали те же тракторы «Холт») ее «механизацией», т. е. установкой на вездеходные «самоходные лафеты», и испытали самоходные артиллерийские установки на гусеничном шасси. В 1917 г. это была 76-мм зенитная пушка М1917, открыто смонтированная на шасси тяжелого трактора 55-1 «Холт», в 1918 г. — 75-мм полевая пушка М1916, открыто ставившаяся на 2,5-тонный трактор «Холт» (эта САУ получила обозначение Mk VIII, в 1919 г. построен улучшенный вариант Mk VII), а также на 5-тонный «Холт» (в этой установке бронировались двигатель и радиатор, поскольку именно их вывод из строя лишал бы смысла саму самоходную установку), 155-мм пушка М1918 на шасси тяжелого трактора (САУ Mk II), 240-мм гаубица М1918 на шасси трактора Mark III Ml «Холт».
