Звезды на небе висели совсем близко. Кажется, протяни руку, и сможешь достать себе парочку. Только вот рука что˗то слишком тяжелая, да и откуда взялись звезды? Эйлин вяло удивилась, она что, заснула прямо на улице? Девушка закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что же с ней произошло. Воспоминания нахлынули сразу: парк, прогулка, Рания чем˗то отравила ее через укол иголкой, сработавший портал. Это сколько же времени прошло, что уже совсем стемнело?
Эйлин снова открыла глаза и попыталась осмотреться. Она лежала на песке, головой на коленях у Дани, укрытая той самой охристой жилеткой. Значит, он все же успел уйти в портал с ней. Но с защитными артефактами предстоит серьезно поработать, что˗то слишком много в них недочетов.
˗ Госпожа, вы очнулись! – голос парня звенел от облегчения. Он склонился над хозяйкой, пытаясь в темноте разглядеть лицо. ˗ Я нашел у вас на руке след от укола. Пробовал отсосать яд, как при укусе змеи, но ничего не вышло.
˗ Спасибо, Дани, но ты зря рисковал. Я им нужна живой. Так что понятно было, что это снотворное, а не отрава. А ты мог тоже его наглотаться и спал бы тут рядышком. Кстати, не знаешь, где мы? ˗ Эйлин попыталась приподняться. ˗ И сколько я проспала?
˗ Где˗то в пустыне, госпожа. Вы спали часа три. Примерно два часа как стемнело, ˗ Дани помог девушке сесть, поддерживая под спину.
˗ Значит, ворота города уже закрыты, и раньше утра нас никто туда не пустит, даже если дойдем, ˗ с сожалением констатировала Эйлин.
Она похлопала себя по бокам. Дани заботливо подал фляжку, нож в кармане тоже оказался на месте. Ну, хоть что˗то. Оказаться ночью в пустыне в легких рубашках и сандалиях, удовольствие так себе, как и перспектива идти неизвестно куда.
Вода взбодрила и окончательно прочистила мозги.
˗ Мы должны быть где˗то в паре верст от города. По холодку дойдем быстро. Осталось понять в какую сторону идти.
˗ А как вы в прошлый раз это поняли?
˗ В прошлый раз я шла на твой маячок, ˗ Эйлин виновато взглянула на парня. Идея со случайным порталом уже давно не казалась ей такой уж хорошей.
˗ Вон там, ˗ указал Дани, ˗ довольно высокий бархан. Если мы залезем на него, а еще вы заберетесь мне на плечи, то может что˗то увидите. Город на таком расстоянии уже должен быть виден. По крайней мере днем.
˗ Давай попробуем сейчас. Если ничего не увидим, то утром попробуем еще раз.
Дани взял девушку за руку и повел куда˗то в темноту. В отличии от все еще дезориентированной Эйлин, он успел осмотреться до того, как стемнело, и хорошо знал, куда идти. Скоро действительно начался крутой подъем. Они некоторое время лезли вверх, а когда песок под ногами перестал уходить вниз, остановились и попытались осмотреться. Вокруг была только темнота и огромные звезды, на которые Эйлин снова засмотрелась. Звезды могли привести ее домой, в Аберию, но, к сожалению, не могли указать направление на Ниеза˗Харма.
Дани присел на корточки и, усадив девушку себе на плечи, легко выпрямился. От неожиданности она даже охнула и вцепилась ему в волосы. Ей˗то все казалось, что он еще совсем слабенький, чуть ли не умирающий от истощения.
С высоты мужских плеч Эйлин снова осмотрелась, а потом закрыла глаза и прислушалась к ощущениям: где растут деревья, течет вода, много людей? Тянет вон туда. Маг открыла глаза и вгляделась в темный горизонт. Определенно, в той стороне видно слабое свечение, как от далеких фонарей. Идти сейчас ˗ смысла нет, но и сидеть в песке всю ночь желания мало. Значит следует идти. Очередной платок, на этот раз для разнообразия Данин, был пущен на обмотки, но ноги им нужны целые.
С наступлением темноты воздух быстро остыл и в легкой рубашке стало зябко. Дани отдал хозяйке свою жилетку, в ней хоть немного теплее. Он порывался снять и рубашку, но тут уж Эйлин категорически воспротивилась. Холод стал еще одним аргументом двигаться вперед. Сидя в песке, к утру они совсем замерзнут.
Эйлин как˗то не вовремя вспомнила о змеях и прочих обитателях пустыни, и теперь шла, старательно светя себе под ноги магическим светлячком и шарахаясь от каждой подозрительной тени. Когда на небо вышла Луна, стало немного светлее. Идти стало легче, но в резких тенях ей мерещились все те же скорпионы и змеи. Дани невозмутимо молчал, поддерживал хозяйку под руку, но девушка догадывалась, что в душе он наверняка хохотал над пугливой городской девицей. Темнота и вязкий песок под ногами, казалось, не доставляли ему неудобства.
˗ Ты уже бывал в пустыне ночью? ˗ спросила Эйлин, чтобы отвлечься и немного унять разгулявшееся воображение.
˗ Да, госпожа, много раз. Я много раз бывал в пустыне. Конечно, обычно по ночам все спят, но несколько раз получалось, что до места осталось ехать всего пару часов. Тогда двигались и в темноте, ˗ он придержал девушку за руку, помогая обойти какой˗то колючий кустарник, на который она чуть не наткнулась в темноте. ˗ Я и с другими хозяевами иногда ездил, но особенно часто с господином Васимом. Он только последний год не уезжал далеко от Ниеза˗Гета, а до этого, где мы только не были. Один раз даже на корабле на острова плавали. А уж Икхайю всю объездили, и города, и прииски всякие. За местными камнями он всегда сам ездил, не доверял перекупщикам, и меня с собой брал.
˗ А в Аберию?
˗ Нет, ни разу. Хозяин говорил, что у вас для него слишком холодно. Туда всегда приказчик ездил. Наверное, и сейчас ездит, ˗ поправился он.
