Соседская деревня встретила их запахом дыма. В центре села стоял дом, из трубы которого поднимался дым, и стлался в сторону дороги.
- Вот мы их сейчас испугаем! – предположил Рустам и посмотрел в окно. Неожиданно он пригнулся ниже оконной линии. – Гони скорее, – попросил он Максима.
- Что там? – Максим не успел заметить того, что увидел Рустам.
- Там мужик с автоматом или карабином. В нас целился.
- Вот и напугали, сами чуть не обделались, – усмехнулся Максим, глядя в зеркало заднего вида.
Мужика с оружием он не увидел. Рустам выпрямился и выдохнул.
- Ты прав, Макс, оружие надо. Без него мы сразу из королей в пешки превратились. Руби, кто хочешь. Где он его раздобыл, зараза?
- Может, охотник? – предположил Максим.
- Может. Как же он тут живет под постоянным давлением спектра?
- А вдруг он глухой? – Максим усмехнулся.
Рустам посмотрел на него внимательно и ничего не ответил. Вместо этого сунул указательные пальцы себе в уши. Вынул и снова вставил. Максим сразу догадался, что его предположение, сказанное в шутку, может оказаться и не таким уж бесполезным.
- Работает? – спросил он.
- Я бы не сказал, что совсем работает, но как будто фильтрует, – задумчиво ответил напарник, не прекращая эксперимент.
- Подержи руль, – попросил Максим.
Когда Рустам ухватился за него, он закрыл уши пальцами. Чернота, будто лишившись подпитки, ослабла, стала выглядеть более эфемерной и не такой опасной.
- Это работает, – согласился Максим. – Вкупе с другими способами мы можем ослабить «черный спектр» до безопасного уровня.
- Если мы еще и смотреть не будем, то победим его в одну калитку, – Рустам довольно засмеялся. Неожиданное открытие прибавило ему позитивного настроения. – Хороший знак. Поездка будет легкой, – он поплевал через плечо и постучал по пластику панели.
Они подъехали к перекрестку с трассой. С последней поездки здесь ничего не изменилось. Те же машины, ощерившиеся открытыми дверными проемами, в которых любила прятаться тьма. Разве что серости добавилось из-за пыли, прилипшей к машинам после дождей. Максим выехал на перекресток не сразу. Долго всматривался в дорожную ленту, уходящую в обе стороны. Убедившись, что ничего угрожающего в поле зрения не видно, он надавил на газ и бойко понесся в сторону Миролюбовского водохранилища. Рустам бросил взгляд на него, выражающий иронию. Максим постоянно просил его не гнать быстро.
В эту сторону они ехали впервые. Ситуация на дороге здесь принципиально не отличалась от той, что была в сторону города. Те же опустевшие машины, встречающиеся по дороге. Целые, пострадавшие, улетевшие в кювет. Пародийно смотрелась ситуация с автомобилем ГИБДД, напротив которого замерли несколько легковушек. Он смотрелся, как пастуший пес перед отарой овец. Максиму вообразилось, как он включает «крякалку» и иллюминацию, расшугивая испуганные легковушки.
- Давай гаишную тачку проверим? – предложил Рустам.
- Да уж проверили, поди, до нас, – Максим не стал останавливаться. – Чего мы там найдем? Жезл, или еще один ПМ?
- Ладно, гони дальше, – согласился Рустам.
Километров через пять от этого места автомобильная дорога сошлась с железнодорожными путями. На них стоял замерший товарный состав. Рустам начал считать.
- Шестьдесят три вагона, – досчитал он. – Интересно, что он везет?
- А что бы тебе хотелось? – спросил Максим.
Рустам пожал плечами.
- Не знаю. Раньше я машину хотел классную, как эта, огромный телевизор, дорогой смартфон. А теперь мне этого не надо. Женщину можно было бы, но их в товарняках не возят. Да и не забыл я пока жену свою, – он вздохнул. – Тоскую иногда по ней и сыну. Знаешь, что я хочу?
- Что? – Максиму стало интересно.
- Праздника. Чтобы стол накрыть, салаты сделать, пельмешков, шашлычка, канапэшек и водки с мороза, чтобы бутылка льдом покрылась. Сидеть компанией, болтать ни о чем, и потихоньку надираться. А утром пивка, и в баньку, а потом опять пивка с сушеной рыбкой, и сериал смотреть до самого вечера, про полицию, или наоборот, бандитов, без разницы.
- Это ностальгия… – предположил Максим.
- Да, – согласился напарник. – Так бывало у меня на Новый год, на мой день рождения, жены, сына, и еще пару раз. В другие разы она ругалась, отучила меня от ненужных праздников. Так было даже интереснее, – Рустам вздохнул, его глаза слегка увлажнились. – О, Максим, встречка!
На встречной полосе, километрах в полутора от них, показалась красная машина. Она свернула на обочину и остановилась.
- Что делать? – растерялся Максим.
