помощи брошенного Сергеем топора.
— Лиза, не увлекайся! — предостерег ее Сергей, видя как жена поедает строганину, — После многих дней недоедания нельзя нагружать желудок! Так можно и поджелудочную сорвать…
— Да ладно тебе… не жадничай! — отмахнулась Лиза, — Можно подумать, я прям обожрусь от нескольких малюсеньких кусочков…
— Сколько ты уже съела? Мне кажется, тебе уже хватит… — не отставал от нее Сергей.
— Не помню… — не задумываясь, ответила Лиза, — Не волнуйся ты так, я себя контролирую!
— Лиза, стоп! — строго сказал Сергей, — Лучше уж голодать, чем блевать! В нашем-то положении…
— Да нечем тут будет блевать… — буркнула Лиза, откладывая топор, — желудок пустой!
Сергей повернулся к костровищу и стал разводить огонь… Он чиркал зажигалкой, пытаясь зажечь растопку, но огонь не появлялся.
— Ну вот, закончился газ… — обреченно пробормотал он.
Сергей убрал зажигалку в подмышку и сидел, уставившись пустым взглядом на окружающий их унылый пейзаж. Почему это с ними происходит? Что дальше? Он не мог поверить, что они прошли весь этот долгий путь, чтобы в конечном итоге замерзнуть насмерть от холода…
Погрузившись в мрачные мысли, Сергей стянул с головы капюшон и задрал голову вверх, глядя на серое небо. Он сосредоточенно прислушивался к внутреннему голосу, ища ответов у Бога… И тут в наступившей тишине различил далекий шум проносящегося мимо транспорта. Похоже, где-то совсем рядом проходила дорога!
Сердце Сергея забилось чаще, когда в его душе, вспыхнув, ярким пламенем загорелась надежда.
— Лиза, дорога совсем близко! — радостно воскликнул он, указывая вперед, — Бросай все, пойдем скорее!
Они оставили на месте рюкзак, мясо, топор и поспешили на звук, полные надежды на чудо. И действительно, за изворотом ущелья их взору предстала знакомая асфальтовая дорога, пересекающая лощину. Эта было ответвление той самой областной трассы, ведущее их домой в родное село.
Смеясь от облегчения и прославляя Бога, Сергей и Лиза с новыми силами стали карабкаться вверх по крутому откосу шоссе и уже очень скоро ощутили под ногами твердость дорожного полотна. Их полные восторга взгляды встретились — им, наконец, удалось выбраться к цивилизации! Крепко обнявшись, они не смогли сдержать эмоций и разрыдались от переполнявшего их счастья.
Тем временем день клонился к закату. Предстояло преодолеть еще немало километров, а машин ни в том, ни в другом направлении не было. Оглядевшись, Сергей указал на неподалеку расположенную автобусную остановку, куда они и поползли, держась друг за друга.
Подойдя ближе, супруги застыли в изумлении — они конечно узнали это место… Именно здесь год назад они оставили умирать от холода замерзающего мужчину. Из-за угрозы заражения они отказали ему в помощи, а на следующий день его мертвое тело обнаружила полиция. И теперь, спустя год, они снова стояли на том же самом месте и смотрели на скамейку, где его нашли. Перед их глазами опять всплыли уже забытые сцены их нелепого, но казавшегося тогда очень рациональным, поступка.
Холодный ветер пронизывал до костей, каждая деталь напоминала о том, что здесь произошло. Эйфория от успеха резко сменилась острым чувством вины и болью сожаления. Будто ледяное пламя объяло их тела и души в предчувствии неотвратимого воздаяния. Понурив лица, они молча уселись на скамейку и, завернувшись в свои отрепья, обреченно уставились в землю.
Замерзшие и обессилившие, Сергей и Лиза безвольно прижались друг к другу, готовые к любому повороту судьбы. И тут на горизонте, как призрак уже утраченной надежды, показался автомобиль. Машина неслась на большой скорости, но, приблизившись, притормозила, плавно замедлив ход, будто внимательно рассматривая попутчиков. Сергей даже успел разглядеть сидящих внутри людей — мужчину и женщину, которые о чем-то спорили, жестикулируя при этом руками. Затем раздался резкий рев мотора — авто прибавило газу и пролетело мимо, стремительно скрывшись из виду.
Однако Лиза не смогла оценить происходящее. Согнувшись вперед, она сидела, расставив колени, и, не в силах сдержать рвотный позыв, блевала прямо перед собой.
— Что это было? — слабо просипела она, поднимая голову.
— Мимо проехали люди… — прозвучал задумчивый голос Сергея.
— Как мимо? — удивилась Лиза, вытирая лицо, — И не остановились?
— Нет… — равнодушно ответил Сергей.
— И ты не голосовал? — Лиза подняла на него обескураженный взгляд.
— Нет… — прозвучал похожий ответ.
— Но как ты мог?!.. — возмутилась Лиза, — Как они могли?!.. Не могли же они нас не заметить!
— Ну, их можно понять… — сказал Сергей, — Мы выглядим, как зараженные… А тебя, вон, еще и рвет… что является явным признаком лучевой болезни… Они же не знают о том, что ты переела мяса… и хотели бы помочь, да не могут так рисковать…
Лиза скривилась, сдерживая слезы. Ей и без того было плохо, а теперь, когда они упустили попутный транспорт, стало совсем нехорошо. Это был их единственный шанс выбраться из ситуации, которая выглядела для них, как приговор.
Лизу снова вырвало, когда она внезапно осознала, что виновата в случившемся она. Ведь это она настояла тогда не подбирать попутчика, это она проявила невоздержанность, не послушав предупреждений Сергея о переедании, и теперь не могла остановиться, пока не изблюет все…
Конечно, Лиза еще не понимала, что причиной всех ее бед был эгоистичный характер, а все эти испытания лишь помогали его исправить. Но она уже была готова признать свою неправоту и увидеть в случившемся Божье наказание. Слёзы покатились по её щекам, и она снова наклонилась вперёд в очередном приступе рвоты.
— Сереж, это конец? — дрожащим голосом произнесла Лиза.
— Нет, это не конец — это начало… куда мы с тобой и пришли… — задумчиво ответил Сергей.
— И что же нам теперь делать? — всхлипывала Лиза, вытирая слезы.
— Идти сил нет, еды тоже нет, огонь не развести… — подытожил Сергей, — Остается только ждать!
Заходящее солнце, будто прощаясь, вдруг выглянуло из-за туч, заливая остановку приятным золотистым светом. Сергей запрокинул голову и закрыл глаза, отдавшись ощущению полного принятия неизбежного. Выживут они или нет — уже не имело значения. В этой жизни важно было только одно — исполнить во всем Божью волю, какой бы страшной она ни казалась… Не выживание, а послушание определяло их судьбу! Но не слишком ли поздно пришло к нему это неожиданное озарение?
Внезапный скрип тормозов, нарушивший воцарившуюся тишину, вернул его в реальность — мимо проносился старый УАЗик, извергая за собой клубы выхлопного газа. Машина вырулила откуда-то из леса и, завидев путников, резко затормозила… Пассажирская дверь открылась, и из нее высунулась небритая голова смуглого 65-летнего мужчины:
— Сергей Николаевич, это Вы?! — раздался знакомый голос… Это был дядя Миша, один из диаконов церкви, — Не могу поверить глазам, Вы живы!
Конец первой части.
