когда меня можно переубедить здравыми аргументами. И есть третьи. Сейчас такой.
— Упрешься рогом? — достаточно грубо спросил он.
— Упрусь, — не стала спорить. — Если я не иду, значит, никто не идет. Хрен вам, а не пещера.
Александр нахмурился. Пристально всмотрелся в лицо, пытаясь найти ответы на тысячу невысказанных вопросов. Минуты тянулась. Мне все сложнее было выносить его взгляд.
— Почему? — наконец спросил он без капли гнева.
Я не выдержала. Отвернулась рывком. Потом и вовсе отошла к окну, вглядываясь в туманную темноту за стеклом.
Советник подошел ко мне. Встал так близко, что спиной я чувствовала тепло его тела даже сквозь китель. Но не прикоснулся.
— О том, что второй кинжал у меня, знал только один человек в мире, кроме тебя, — прошептала я. — Даже Криста не знала.
Александр не торопил.
— Сатхи, — выплюнула я.
Эта мысль грызла меня изнутри еще с того вечера, когда я забрала кинжал из пещеры. Почему та женщина искала его в пещере и в моём номере? Но тогда я придумала оправдание, будто это Кэс рассказала сестрам-отступницам, что отдаст его мне.
Эмоции рвали изнутри. Пальцы сжались в кулаки, словно предстояло сразиться с Сатхи прямо сейчас.
— В пещере не будет иметь значения сила и магия, я просто хочу понять, ради чего все это, — через силу выговорила я. — Сатхи заменила мне мать. Нам с Кэсси. Я не понимаю…
Голос сорвался.
Александр мягко положил руки мне на плечи. Сжал легонько, как бы говоря: я рядом, я с тобой.
Я откинула голову ему на грудь, принимая поддержку.
— Времени мало, — проговорила я.
Но не двинулась с места.
— Мало, — согласился советник.
Он прижался лбом к моей макушке. Мы замерли так на несколько минут, а, может быть, лет.
Сомнений не осталось, мое сердце принадлежит этому мужчине. Есть ли у нас будущее? Есть ли оно хоть у кого-то в этом мире?
Кроме рыб. За них я спокойна.
Раздался деликатный стук в дверь.
Мы синхронно повернули головы в ее сторону, не разрывая прикосновений.
— Завтрак, госпожа Владеющая, — донесся приглушенный голос из коридора.
— Уже семь, — озвучила я.
Мне всегда приносили завтрак в это время.
— Надо открыть, — произнес Александр.
Он убрал руки с моих плеч, но вместо того, чтобы отступить, полноценно обнял меня.
— Надо, — согласилась я.
И погладила его ладони, прижимая их сильнее к телу.
Стук повторился.
Жизнь врывалась в наш малюсенький мирок, требовала внимания.
Алекс поцеловал меня в макушку и все-таки отпустил. Сходил к двери.
Мы разместились в гостиной.
Советник переписывался с кем-то на тыльной стороне ладони.
— Рид сейчас приедет, ты не против? — спросил советник.
— Разумеется, — кивнула я.
Но до приезда Майкла мы успели позавтракать. Лакей как раз уносил поднос, когда начальник тайной канцелярии влетел в мой номер.
— Кофе, — бросил он коридорному.
Обвел гостиную гневным взглядом и остановил на мне.
— Скажи, Анна, почему мы узнаем о ритуале, кинжале, пещере и еще Бог знает, о чём, только сейчас? — прямо спросил он.
Я пожала плечами:
— Потому что Обитель погрязла в тайнах и интригах, — честно ответила.
— Обитель? — уточнил Рид. — А ты у нас вроде как ни при чем.
Пожалуй, если бы эти претензии высказывал Александр, я бы смутилась, а так только улыбнулась:
— А я достойная дочь Обители, — а что, это правда. — Одна из лучших.
Майкл скривился. Но, встретившись со спокойным взглядом советника, оставил тему. Наверняка, временно.
— Хочу знать все о пещере, где держат его величество, что ты сможешь вспомнить, — он прошел и уселся на пустующий диван. — А лучше нарисуй.
Он пытал меня часа два. Я несколько раз рассказала одно и то же, пересказала, как кинжал оказался у меня и события смерти Кейсиди.
— В чем вообще суть этого кинжала? — спросил, наконец, Рид.
Я нервно посмотрела на Александра. Он покачал головой, не собираясь вмешиваться.
Выдохнула, принимая решение.
— Майкл, — позвала я. — Я хочу попросить у тебя прощения.
Он напрягся.
— За что?
Была ни была! От тайн начинаются катастрофы, пора избавляться от своих.
— В вечер наречения темного отца и светлой матери я завладела твоим разумом, — на одном дыхании выпалила я. И не давая Риду вставить слово, заспешила: — Это было необходимо. Принцесса Аврора родилась со светлой силой. Это привело бы к ужасным последствиям! Я воспользовалась твоим доверием, и пробралась к ней, чтобы отсечь силу, — воздух закончился. — Для этого кинжал.
Майкл замер.
А я добавила еще раз:
— Прости, пожалуйста. Это было подло. Но я не видела другого выхода.
Рид внезапно расплылся в улыбке.
— Спасибо, что призналась, — сказал он.
Я глупо хлопала глазами.
Обернулась к советнику, но он поднял руки, мол, я не при чем.
— Ты знал?
— Догадался, — сжалился Рид. — Мне бы никогда не пришло в голову просить пьяную женщину проверить защиту самого ценного ребенка в империи, — он откровенно забавлялся. — Когда думал об этом, все виделось в какой-то дымке, словно сквозь туман. Я почитал кое-что, так может ощущаться воздействие Владеющей Разумом.
Все-таки какое-то наследие ему от темных досталось. Обычные люди не могут анализировать наши установки. Просто принимают их как должное.
— Извини, — снова прошептала я.
— Ооо, — протянул Майкл. — Сначала я хотел придушить тебя голыми руками, как тогда, помнишь?
Я невольно сглотнула и потерла шею.
— А потом тебя здорово помяло во взрыве, и я решил, что отомщен, — Рид улыбался. — Да и когда обдумал все, понял, что это действительно очень изящное решение проблемы. Снимаю шляпу, — он подмигнул мне.
Ну вот, удостоилась похвалы главного шпиона на континенте. Это звоночек. Пора что-то менять в жизни.
— Спасибо, — вежливо ответила.
Рид тем временем перестал паясничать:
— Анна, я воспринимал тебя, как достойного противника, — уровень честности сегодня зашкаливал. — Но когда увидел счастливую Эбигейл… Ты позволила матери поверить, что ей не придется отдать дочь Обители. И пусть мне не понравились твои методы, — он сделал неопределенный жест рукой. — Но я понял, что мы не противники.
Я беспомощно посмотрела на Алекса.
Эта речь всколыхнула во мне давно забытое чувство — угрызения совести.
— Ты чего? — спросил советник.
Но ответила я Риду:
— У меня еще очень много тайн.
Он в ответ заржал, как боевой конь из конюшен его величества.
— Уж я тебя понимаю, у меня не меньше.
Ну и что мне сказать. Есть часть секретов, которые касаются его и императора напрямую.
Но Майкл не стал больше ждать:
— Дай хоть посмотреть на кинжал, — попросил он.
Я протянула ему ритуальное оружие.
Рид повертел его в руках, взвесил на ладони.
— Ничего не чувствую, — сказал он. — А ты? — спросил у Алекса.
— Чувствую
