Оказалось, на Зимнем Балу королева собирается представить ее своему старшему сыну, кронпринцу Шелдону. Произнеся это, Каролина то ли упала в обморок, то ли впала в сладостные мечты.
Именно так мы вернулись на наш каток – полные самых радужных надежд и ожиданий. Но Брамс никуда нас не отпустил. Позвал всех в ближайшую ресторацию, нас и детей, заявив, что он настаивает и все оплатит.
Потому что нам нужно непременно отметить успех и еще то, что все его мечты воплощались в реальность.
Впрочем, долго в ресторации мы не остались. Счастливые и сытые дети отправились по домам, нагруженные подарками. Маркус давно меня ждал, княжнам не терпелось рассказать обо всем матери, а Ким-Ли взяла с собой Рори на шумный праздник в общине кори.
Поэтому у нас с Маркусом вышел замечательный романтический вечер. Затем настало привычное утро, наполненное приятными домашними хлопотами, делами и тренировками, после чего дни пробежали так быстро, что я и моргнуть на успела, как наступил канун нового года, который принес с собой поездку на Зимний Бал.
Туда я отправилась не только со своей ледовой труппой. Заодно меня сопровождал еще и Маркус.
***
И грянул бал, на котором наши выступления поставили первыми, причем «Ледовую труппу Брамса» с тремя танцами заявили как главный королевский сюрприз.
И дети в очередной раз нас не подвели. Блестяще откатали два своих танца, и им аплодировали несколько минут подряд.
Польщенные, они убежали переодеваться; маги изменили освещение на катке, оркестр затянул пронзительную и печальную мелодию – в песне шла речь о неразделенной любви, – и мы катались уже втроем – Ким-Ли, Каролина и я.
И в очередной раз произвели фурор, потому что тоже не подвели.
Нас засыпали цветами, искупали в овациях и комплиментах и никуда не собирались отпускать, требуя повторить выступление, но нам все же удалось улизнуть.
После этого, переодевшись, мы тоже вернулись на каток.
Уж и не знаю, представила ли королева княжну Каролину своему сыну, как и собиралась, но краем глаза я заметила, что подругу у остальных украл молодой светловолосый красавец, после чего ухаживал за ней весь вечер, ревниво оберегая свое сокровище.
– Кажется, у кронпринца такая же любовь ко льду, как и у его матери, – услышала я чей-то разговор и решила, что все идет по плану Каролины.
Затем в течение вечера снова и снова получала этому подтверждение.
Девушки смотрели на «увлечение» принца Шелдона с кислым видом, заявляя, что Каролина Вельская, несомненно, хороша, но они куда лучше, а матроны гадали, чем все это закончится – королевской свадьбой или же разбитым сердцем молодой княжны.
Зато княгиня Вельская глядела на дочерей с любовью в глазах и затаенной гордостью. Потому что Ильен тоже была окружена кавалерами, наперебой заявлявшими, что они сильно скучали и не находили себе места от тоски во время ее отсутствия.
Зато Алекс поблек на фоне успеха своих сестер.
С потерянным видом он стоял рядом с полной девушкой в шубе до пят, которая даже не рискнула надеть коньки. Вместо этого гоняла молодого князя по поручениям, с довольным видом поедая то, что он приносил ей от столов с угощениями.
Встретившись со мной взглядом, Алекс Вельский отвел глаза.
Я мысленно пожала плечами, после чего окончательно выкинула его из головы. Мне было все равно, чем занимался, жил и дышал молодой князь, потому что наши пути разошлись навсегда.
Вместо этого я отыскала глазами Ким-Ли – она стала звездой этого вечера, и ее окружали с дюжину кавалеров.
Наверное, мне бы тоже перепало от мужского внимания, но Маркус охранял меня не менее старательно, чем кронпринц Каролину Вельскую. С холодным видом разглядывал излишне навязчивых кавалеров, заявляя тем, что в его лице они видят моего жениха, а заодно и Особый Отдел Тайной Канцелярии королевы.
Так что он искренне советует им не тратить времени зря и не питать напрасных надежд.
Зато Брамса своим соперником он не считал, поэтому тот был допущен ко мне и долго тряс мою руку, заявляя…
– Все только что решилось, Рина! Я имел долгий разговор с советником королевы, который отвечает за градостроение в столице, и даже выяснил сумму и согласовал наши планы. Мы будем строить собственный закрытый каток! Можно сказать, ледовый дворец!
– Вот это новости! – ахнула я.
– «Ледовый дворец Брамса»! О Боги Ровейны! – прохрипел он, и я испугалась, что Виктора вот-вот хватит удар. Исключительно от переполнявшего его счастья. – Рина, но это же… Это же…
Это была самая большая и невероятная его мечта, которая вот-вот воплотится в жизнь.
Брамс был счастлив, мои подруги тоже, и Рори, катавшийся за руку с Нэнси, и Томас с Софией – они как-то поделили девочек и, по словам брата, даже не подрались.
Я полностью разделяла их чувства. Это был наш вечер, наш триумф!
– Ты вся светишься, Рина! – с улыбкой заявил Маркус, после чего снова меня поцеловал.
Тут стали бить огромные часы на королевской часовне, отсчитывая последние секунды уходящего года.
– Десять! – дружно закричали гости, и внезапно я…
Неожиданно я вспомнила украшенный к празднику зал в Москве, моих нетрезвых коллег, и Артема, целующего Вивьен, а также свое бесконечное одиночество.
С того дня прошел неполный месяц, и мой настоящий мир полностью выпал у меня из головы.
Но сейчас я продолжала его вспоминать…
– Семь!
Бокал с шампанским в моей руке. В нем – пепел от записки, в которой я попросила, чтобы моя жизнь изменилась навсегда. Мне нужен был еще один шанс.
– Пять!
То, как я выпила содержимое бокала одним глотком, но моя просьба не собиралась задерживаться у меня внутри. Наверное, я слишком многого хотела, и мироздание решило, что мне будет жирно.
– Три!..
В этот самый момент – стоя рядом с Маркусом – мне стало до безумия страшно.
Потому что, попав в Ровейну, сперва я искала способ вернуться назад, в свою прежнюю жизнь, но потом перестала, а заодно и совершенно об этом забыла.
Выкинула подобные мысли из головы.
Но сейчас повторялось именно то, что было в моих видениях.
И этот каток, и пушистые хлопья снега, срывающиеся с расцвеченного магическими огнями неба, и волшебство Нового Года, а еще сильный мужчина рядом, на которого я всегда могла положиться.
Но ведь я больше не хотела… Не могла вернуться в Москву, потому что именно здесь, в Ровейне, у меня было все, о чем я только мечтала!
Мужчина, в которого я влюблена и кто любил меня и, уверена, вот-вот сделает мне предложение.
Брат, со смехом круживший невероятно красивую девочку, звезду детской группы.
Подруги – счастливые и раскрасневшиеся, осаждаемые кавалерами.
Мое призвание, наш общий успех и огромные планы на будущее.
Разве я могла… Нет же, я совершенно не хотела возвращаться в свой мир! Потому что мой дом был именно здесь, в Ровейне, рядом с людьми, которые мне дороги!
– Один! – дружно выкрикнули гости. – С новым 5722 годом!
– Я люблю тебя, Рина! – произнес Маркус, после чего вновь прикоснулся к моим губам.
И тут же вспыхнули, зашипели и закрутились фейерверки, а мой мир стал разваливаться на куски.
«Не-е-ет! – закричала я мирозданию. – Вы не можете!.. Не имеете права так со мной поступать! Это мои любимые люди, и я хочу быть вместе с ними!»
Но мир продолжал распадаться на части, и я, перепугавшись до ужаса, принялась его собирать. Изо всех сил цеплялась за Ровейну, за стоящего рядом со мной Маркуса и за ощущение бесконечного счастья, не позволяя себе вернуться назад.
Туда, где меня никто не ждал.
В серую и постылую жизнь.
И это было самое сильное, самое искреннее мое желание – остаться здесь, в Ровейне.
…Мир померк и почти сразу же возник снова, но в момент безвременья я многое успела осознать.
То, что человек по имени Стефан Одридж совершил немыслимый прорыв. Нечто такое, что было угодно мирозданию и отвечало общему Божественному замыслу.
