— Леди Сандера, — раздался за спиной холодный голос, от которого в душе что-то оборвалось, — нам нужно поговорить.
— Вы действительно полагаете, что у нас есть темы для разговоров, милорд Вердиш? — подавив желание броситься куда глаза глядят, обернулась я.
Тиронец стоял в паре шагов от меня, спрятав руки в карманы длинного расстегнутого пальто и слегка склонив непокрытую голову набок.
— Полагаю, у вас недостаточно сведений, чтобы делать выводы, — хмыкнул он.
— То есть использованный вами приворот сам по себе не является достаточной причиной, чтобы не желать вас видеть? — сжала кулаки я.
Да, он сильнее и опытнее, но… Для одного удара мне хватит сил, и то, что от меня подобного не ожидают, сыграет на моей стороне.
— Я решил пойти по легкому пути, — пожал плечами Вердиш, не подозревающий о моих планах. — Признаю, это стало ошибкой. Но уверен, что все еще можно исправить. О чем вы мечтаете?
— Я не понимаю вас, — настороженно сказала я, потеряв нить беседы и засомневавшись, а стоит ли связываться с этим ненормальным. — И вы меня пугаете.
Надо было уходить, и чем быстрее, тем лучше. Но уходить в одиночестве я не собиралась — мало ли что может случиться, а чтобы вернуться в кофейню, надо пройти мимо тиронца, и что-то подсказывало, что он не подумает посторониться и пропустить меня.
Один удар. Этого хватит, чтобы выиграть немного времени. Ударить — и бежать. А если закричать, то Ринн обязательно услышит…
— Не стоит бояться, — медленно поднял руки ладонями вверх Вердиш. — Я не желаю вам зла. И не причиню его, если мы договоримся.
Если?
— А если… нет? — с трудом сглотнув, уточнила я.
— Леди… Вы молодая красивая девушка, у вас еще все впереди… Глупо ломать свое будущее из-за пустяковой услуги, которая ровно ничего не будет вам стоить, но которую я оценю весьма дорого.
Пустяковая услуга? С каких пор из-за пустяковых услуг пытаются приворожить, а потом щедро осыпают уговорами и угрозами?
Даже знать не желаю!
Хотя… Может, как раз узнать и нужно.
— Что от меня требуется? — прямо спросила я.
— Я обязательно расскажу, — улыбнулся тиронец, словно я уже на все согласилась. — Но лишь после того, как вы дадите мне обещание…
Он выделил интонацией последнее слово, и у меня почти не осталось сомнений в том, что речь идет вовсе не об обычной клятве.
— Что? — переспросила я, надеясь, что все-таки ошиблась.
— Обещание, Сандера, — терпеливо повторил Вердиш. — Я хочу, чтобы вы дали мне обещание. Вы же прекрасно понимаете, о чем я.
Я отшатнулась и изумленно посмотрела на этого сумасшедшего.
Обещание — своего рода договор между магом и тем, кому нужна его помощь. Но от обычного договора оно отличалось тем, что ставило мага практически в рабское положение, — до тех пор, пока не исполнит обещанное.
Император Ариост, при котором и служил когда-то Риллис Гилен, особым указом запретил эту сделку. Под страхом смертной казни.
И сейчас тиронский лорд предлагал мне, по сути, давным-давно отмененное рабство.
— Нет, — твердо отказалась я. — Ни за что.
— Не спешите, — поморщился тиронец. — Вспомните все, что я вам сказал. Подумайте как следует…
— Уже подумала! — оборвала его я. — И никогда не дам вам такой власти надо мной! Что бы вы мне за это ни предложили!
— Вы уверены, леди Далларен, что не передумаете? — дождавшись, когда я выдохнусь, спокойно спросил Вердиш.
— Более чем, — отрезала я.
— Пятый дом по правой стороне Золотой Лилии. На случай, если вы все-таки осознаете, насколько не правы, — сказал он, а потом, к чему-то прислушавшись, странно улыбнулся, схватил меня за руку и резко притянул к себе.
Я уперлась в его плечи ладонями, отвернулась, и его губы сухо мазнули по моей щеке, а в следующий миг лорд Вердиш лежал на снегу, вытирая хлещущую из разбитого носа кровь.
Риннар кинул на меня дикий взгляд и шагнул к тиронцу.
— Надо было сразу удавить тебя, как только вскрылись махинации с приворотом! — прошипел он. — Но еще не поздно!
— Ринн, нет! — повисла я на нем, молясь всем богам сразу, чтобы они вернули Риннару разум. — Нет, пожалуйста, нет!
Мне не было жаль тиронца. Более того, я и сама охотно попинала бы его ногами… Но даже имя рода не защитит Риннара от обвинений в покушении на жизнь и здоровье милорда посла!
Ринн остановился, тяжело дыша, обнял меня и уткнулся лицом в мою макушку.
— Это просто подарок богов, лорд Шариден, — насмешливо произнес Вердиш, и я, извернувшись в тесных объятиях, увидела, как он поднимается с земли. Его окровавленные губы медленно растянулись в жутковатой усмешке. — Вы не представляете, как помогли мне. Благодарю!
И, отвесив безупречный придворный поклон, Береан Вердиш неспешно двинулся прочь.
— Псих! — сплюнул Риннар ему вослед.
— Да ты не лучше! — выворачиваясь из его рук, крикнула я. — Просила же не связываться с ним!
— Мне нужно было просто стоять и смотреть, как он пристает к тебе? — прищурился чародей.
— Я бы справилась! Не беспомощная, знаешь ли!
— Я знаю лишь одно, золотко. Беспомощная ты или нет, но защищать тебя должен я. Всегда.
— Риннар!.. — Клянусь, я не знала, плакать или смеяться. — А если мне и даром защита не нужна?
— А я? — спросил Ринн, и я растерянно посмотрела на него:
— Что — ты?
— Санни… — устало поморщился он. — Может, хватит уже бодаться? Прямо здесь и сейчас скажи — нужен я тебе или нет?
— Нужен, — не задумываясь, едва слышно прошептала я, но на слух ни один чародей еще не жаловался.
Он склонился ниже… и замер, так и не коснувшись губ.
— Не могу, — тихо рассмеялся Ринн, перехватив мой удивленный взгляд. — Без разрешения… Я же обещал…
— Ринн… хватит издеваться! — выдохнула я.
— Это значит… да?
Вместо ответа я приподнялась на цыпочки и сама его поцеловала.
В конце концов, мне-то разрешение не требовалось…
— И как?!
— Мур-р-р?!
Две пары глаз — голубые и синие — алчно уставились на меня с подружкиной кровати, и я остро пожалела, что поддалась на уговоры и поделилась подробностями сегодняшнего дня. Но как было не поддаться? Ритта знала ко мне подход и всегда добивалась своего, а леди Геллея, по очередной странной прихоти не спешившая менять кошачье обличье, беззастенчиво использовала свое обаяние, лаской и мурлыканьем растопив мою решимость отмолчаться.
Но что я могла ответить на этот вопрос?
Я прикрыла глаза, вспоминая, что произошло всего два часа назад.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
