— Напомни прихватить с собой бочонок в замок, если вдруг что, то я брошу его кровососам, чтобы отвлечь их внимание от своей шеи.
— Как хочешь, — Руди пожал плечами и впился зубами в бесформенное нечто, которое принес ему слуга. Пахло от этого кушанья тушеными грибами.
А я продолжал осматриваться. Увы, безуспешно. Ни близнецов-вурдалаков, ни выряженных в доспехи скелетов, ни Многоликого. Впрочем, он наверняка питался какой-нибудь дрянью в лабораториях некроманта, где и появился во мрак.
— Эй, а ты мне нравишься, — прохрипел вдруг чей-то голос где-то сверху.
Я поднял голову. Надо мной навис громадный драугр, поперек себя шире. Его бледное лицо еще сохраняло прижизнненые черты, черты заправского висельника с большой дороги. Наверняка такому торговцы сами отдавали все ценности, стоило ему лишь улыбнуться. Наверняка он быстро заработал себе посмертное существование.
— Я и сам от себя в восторге, приятель. А теперь не мешай нам с другом наслаждаться изысканностью кухни этого чудесного заведения.
— Ты есть в меню, вкусный человечек? — драугр наклонился поближе и шумно меня обнюхал.
— Они людоеды, — любезно пояснил мне Руди.
— Я знаю. Надеюсь, посетителей здесь не включают в меню?
— Поэтому я тебе и советовал что-нибудь заказать.
Тяжелая ладонь опустилась на мое плечо и крепко стиснула. Драугр был очень силен, одной рукой он приподнял меня над стулом, а второй вцепился в горло.
— Свежее мясо, — пророкотал он.
— Безрукий драугр! — огрызнулся я.
Двойной косой прищур на потолочную балку прямо над головой гиганта. Злость. Досада. Страх. Скрученные в тугой жгут и брошенные точно в цель. Балка из серого дуба. Слишком хороший материал для построек такого типа, прочный и закаленный соками кладбищенской земли. Глазить такое, удовольствие маленькое, но выбора у меня не было.
Балка вздрогнула, но и только. И тут в дело вступил мой телохранитель. Которому, собственно, я и плачу за охрану своего бренного тела и его содержимого. Скрип костей, сопровождавший трансформацию вурдалака, я пропустил. Бронированный монстр подскочил к драугру и рубанул руку, державшую меня за горло. Вопреки моим ожиданиям, костяные лезвия не отрубили ее, а лишь пропахали четыре глубокие борозды. Но этого оказалось достаточно, чтобы мертвяк разжал пальцы, и я рухнул на пол.
Руди прыгнул. В полете он сгруппировался и ударил плечом в грудь гиганта, сбивая его с ног. Драугр покачнулся и взмахнул руками, теряя равновесие. Медленно, словно во сне, громадное тело рухнуло на пол, и от удара вздрогнула вся таверна. Услышав треск сверху, я перекатился в сторону и вскочил на ноги.
— Сдохни, тварь! — выкрикнул я, театральным жестом указывая на лежащего драугра.
Балка, которую я сглазил, не выдержала и раскололась пополам. Острый конец одной из половин рухнул вниз, насквозь пронзая грудь нежити. Наступившая следом мертвая тишина и полные ужаса взгляды, устремленные в мою сторону, стали для меня лучшей наградой за ужасные мгновенья, проведенные в лапе людоеда.
Естественно, все вокруг справедливо решили, что упавшая балка — моих рук дело. Когда шумиха, вызванная нашей потасовкой, улеглась, мы с Руди вернулись за свой столик и просидели там до четырех часов пополудни, напрасно высматривая среди входящих знакомые морды.
— Слушай, ты же завтра вроде как приступаешь к службе? — вурдалак уставился на меня.
— Да, а что?
— Просто пригласи их завтра отметить свое устройство на работу.
— При условии, что у них завтра свободное утро. И если они вообще пьют… Или едят. И станут ли вообще слушать новенького слугу.
— Уверен, что тебе это по плечу. А сейчас нам пора домой…
* * *
Следующим утром я заявился к дому своего нового хозяина. Ему я был нужен после обеда, а сейчас собирался наведаться к Хаззаку. Познакомиться, узнать его получше, раз уж мне предстоит работать под его началом. Нашел я его на кухне, где тот устраивал разнос повару. Правда, понять, кто из них кто, мне удалось не сразу.
Громадный мохнатый оборотень в траурном белом халате сжимал в своей мощной лапе половник, словно это было какое-то оружие. А напротив него забавно подпрыгивал невысокий толстячок, почти шарообразной формы — поди догадайся, кто здесь повар, а кто — начальник над всеми слугами.
Хотя, определенный смысл во всем этот был — кому, как не оборотню с его тонким нюхом заниматься готовкой?
— Господин Хаззак? Меня зовут Кей, и я новый слуга нашего господина… — начал я.
— Новенький? Твоя смена начинается после обеда.
— Я знаю, но я просто хотел получше узнать тех, с кем мне предстоит работать рядом. Познакомиться с другими слугами, с телохранителями…
— Зачем? Ты все равно будешь постоянно крутиться возле хозяина, как и его условно живая охрана. Кстати, если ты хочешь их застать в нерабочей обстановке, то можешь поспешить в «Веселого тролля». Бывал там? Не рекомендую показываться там без телохранителя.
— Учту! — выкрикнул я, убегая.
— Вот это рвение, — раздался восхищенный выдох мне в спину.
Я действительно спешил к своему телохранителю. Но вовсе не потому что решил наведаться в трактир, а потому что настало время приводить в исполнение вторую часть нашего плана, который я назвал до неприличного просто: «проникновение». И просто, и неприлично…
— Так значит, тебя зовут Кей, верно?
Мы стояли в кабинете некроманта Караха. Довольно просторное помещение было завалено бумагами и книгами, а клонящееся к закату солнце окрасило все в золотистые тона.
— Так точно, господин.
— Хорошее имя. Легко запоминается, быстро произносится.
— Я тоже так думаю, господин.
— А тебя никто и не спрашивает. А тебя зовут…
— Руди, господин, — отозвался вурдалак.
— И ты утверждаешь, что мои телохранители сами тебя спровоцировали?
— Ну… Один из них сказал, что от меня плохо пахнет. Второй усомнился в моих умственных способностях. Слово за слово, и мы сцепились…
— С печальным для них обоих итогом, верно?
— Ну… Вы же некромант? Наверняка сможете все исправить. Вы не думайте, я оплачу все расходы. И эту, как ее… Компенсацию!
— Исправить? Ты превратил их в груду костей и тухлого мяса! Да из этого даже голема плоти теперь не собрать. И как это тебе только удалось?
— Ну… Я хороший боец. Зарабатывал уличным боями, а потом был телохранителем у одного вредителя. Суровый был малый.
— Телохранителем, говоришь?
— Именно. Пару раз вытаскивал его из серьезных передряг. Например, однажды от драугра закрыл.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
