приятнее сидеть у костра...
На этих словах напарница резко оживилась. Месяц с лишним без нормальной еды, на вяленом мясе, сухарях и сушеных ягодах... приятного мало. А учитывая, что местный месяц в два раза больше, чем земной — так и вовсе.
***
— Что будем делать дальше, Эдри?
Я задумчиво поворошил палкой костер, взметнув в темное небо сноп искр. Помедлил, улыбнувшись про себя. Даже странно. Кто она — дочь гертэна, совершеннолетняя Идущая, а кто я? Неотесанный крестьянин на несколько лет младше? И, тем не менее, именно мне она отдает ведущую роль в нашей паре. Каждый раз она советуется со мной, и каждый раз мы поступаем так, как решаю я. Почему?
— Сначала я хотел бы узнать, какие планы у тебя, — улыбнулся я, глядя в пламя. — А еще — почему ты вообще ко мне прислушиваешься и задаешь такие вопросы. Ты аристократка, ты старше меня...
— А у меня никаких планов нет, — пожала плечами Диомеда, не дав мне договорить. — Я вообще их не строю и не люблю это делать. Всегда действую по обстоятельствам, как Небо подскажет. Ты же... ты логичен, пытаешься все продумать, и, как ни странно, пока у тебя это неплохо получается. К тому же я не аристократка. Пока я на дороге — я Идущая. Вот вернусь домой, раскидаю братцев, докажу отцу, что я сильнейшая из кандидатов на гертэнство — и стану аристократкой. А пока — мы с тобой абсолютно равны.
— А возраст?
— А что возраст? — фыркнула напарница. — Выглядишь ты не особо младше. В некоторых вещах разбираешься даже лучше меня. Говоришь и ведешь себя и вовсе как некоторые мои наставники — такой же скучный и серьезный. В общем, хватит прибедняться и пытаться свалить на меня ответственность за группу. Ты — главный, и я не собираюсь это оспаривать. Пока. Это не значит, что я буду всегда идти у тебя на поводу, но сейчас я всем довольна.
— Хорошо, — я издал тихий смешок. — Понимаю твою позицию. Не скажу, что люблю ответственность, но пусть будет так. Что же до планов... честно говоря, они немного поломались тем, что я так быстро перешел на Сталь. Изначально я думал, что, даже если получится обустроиться в Холмах, понадобится как минимум два, а то и три отдельных похода сюда для такого результата. В промежутках я собирался сидеть в Лон’Лае, подтягивать свою энергетическую систему и телесные характеристики, Сродства со Стихиями, Навыки, поглощать все доступные знания... в общем, по первоначальному плану Сталь я должен был получить только через полгода, не меньше. А потом я собирался двинуться в Амаран.
— Амаран... — задумчиво протянула Диомеда. — Собирался выкупить право доступа к Очагу Жизни?
— В точку. Только вот я рассчитывал к тому моменту подкопить денег. Я уточнял у торговцев, они говорили о ценах порядка трех Стальных монет за неделю. А у меня сейчас всего две Стальных. Да и одной недели мне будет маловато, даже если я каким-то образом наскребу недостающую монету. Очаг там помощнее, конечно, но и Серебряная Закалка — дело далеко не простое. Плюс имеются обоснованные сомнения, что моя энергетическая система готова к этому рангу... В общем, я подумываю засесть в Лон’Лае как минимум на пару месяцев. Поучаствовать в бесплатных спаррингах с собратьями-Идущими, попробовать себя в роли наставника, чтобы получить новые Мены и, может быть, даже немного деньжат... К тому же мне кровь из носу надо еще хоть разок забраться в местную библиотеку.
— Хорошо... С Лон’Лаем соглашусь, я тоже готова засесть там на пару месяцев, но вот Амаран... сам понимаешь, он мне не нужен. Холмы куда интереснее. Они бесплатны, там моя Стихия, и, пока я на Бронзе, они подходят мне по силе, даже если не забираться в эпицентр. Это тебе, с твоей Сталью, плотность Ци в окрестностях башни уже слабовата. Разве что если еще раз в крепость забираться...
— Опасно, — качнул я головой. — Но и в Амаран без денег торопиться я пока смысла не вижу. Давай посмотрим по ситуации. Получится ли найти учеников для хоть какой-то Мены, или, может, подхватить какое-то не сильно сложное задание от Гильдии...
Диомеда зевнула и кивнула головой в сторону палатки:
— Согласна. Ладно, я спать. Денек был... тот еще. Первая смена твоя, как обычно?
— Да. Спокойной ночи.
Что ж, а мне пока надо подумать.
В первую очередь — о том, как найти учеников, которые согласятся на Мену, пусть даже без доплаты в виде денег. Уныло глядя на свой невеликий и не особо развитый список навыков, я лишь вздохнул. Гранит, Гранит, Гранит... Мрамор на Оружии Ближнего Боя — но этого откровенно мало, чтобы пытаться кого-то учить. Медь на Владении Ци и Духовном Зрении — но это не те навыки, для которых требуется учитель, тут важнее упорство и капелька таланта. Медь на Познании Мира, когда-то бывшем Эрудицией... тут уже интереснее. Нужен ли кому-то такой специфичный учитель и навык?
А, как будто у меня есть выбор... Не попробуешь — не узнаешь.
Глава 16
Помнится, увидев впервые коней, на которых гарцевали Церетеус Таубер со свитой, я не придал этому особого значения. Ну кони и кони, что такого-то? В средневековье все должны на них разъезжать. Но позже я невольно задумался об этом моменте. В обыденной жизни Гельта лошадок практически не было — на них не пахали, их не использовали гонцы и торговцы. Попросту не было нужды — любой, даже слабенький Заклинатель мог дать фору любому жеребцу и в силе, и в выносливости. Да и в скорости тоже, хотя для этого уже требовался не слабенький, а хотя бы средний Заклинатель. Чтобы дотащить телегу с едой до торжища, проще было скооперироваться с соседом и впрячься в нее вдвоем, после чего помочь уже самому соседу с тем же самым. Если же требовалось тащить вещи куда-то далеко, как тем же торговцам — на помощь приходили пространственные артефакты, снижающие вес предметов в разы. Да, чем больше объем артефакта, тем он выходил дороже... но те,
