доверяла Долосу, ведь он был мастером плести разного рода интриги. Даже сейчас она была уверена, что за помощь им придётся заплатить очень высокую цену, но какая разница, если речь идёт о жизни и смерти? Здесь Долос был абсолютно прав, встреча с Вердисом окончится для них обоих смертью, а значит, надо бежать ещё быстрее, пока их Повелитель ничего не понял…
(Москва, центр, усадьба «Скрытые ключи»)
Добраться до Четвёртого отряда не успели. Тварь настигла его быстрее, чем отряд пересёк улицу и ввалился через дыру на территорию усадьбы. Душераздирающие крики продолжались буквально несколько секунд, после чего захлебнулись в потоках крови. Тварь ударила хвостом, умудрившись пробить бойцу шею со спины. В таком положении отряд и застал их обоих, после чего незамедлительно открыл огонь. Гадина попыталась сбежать, но не успела: одна из магических пуль попала в голову, взорвав её словно арбуз.
— Бежим! — рыкнул княжич.
Не останавливаясь, он вытащил из брони метательный нож с даром «взрыва» и радужной руной и метнул его в изгородь.
Бумкнуло так, что взрывная волна ударила отряду в спины. «Защитные покровы» благополучно отработали угрозу, а позади появился огромный огненный гриб, который начал расти к небу.
Княжич не знал, удалось ли зацепить атакой тварей, но теперь у них есть другие заботы, кроме как гоняться за отрядом. Вот только он не знал, что в особняке всё это время находилось около десятка тварей, выбравших это здание своим логовом. Все они мирно спали, превратившись в камень, но атака княжича заставила их проснуться и действовать.
— Господи, особняк! — выкрикнул Первый. — Много целей!
Вместе с предупреждением Первого твари начали выбираться на крышу дома, разглядывая местность. Заметив движение в саду, все до единой особи бросились в атаку.
— Серёжа, я всех не удержу! — выкрикнула Мария. — Сделай что-нибудь!
— Легко сказать! — проворчал он, готовясь к бою.
На плечах «Ланселота» в ту же секунду открылись отверстия, в которых были установлены артефакты с «энергетическими лучами». Две красные линии устремились по направлению к твари, на которую прямо сейчас смотрел Сергей. Остальные бойцы открыли шквальный огонь из винтовок по кому придётся.
Красные лучи, достигнув цели, пробили её насквозь, оставив после себя две приличные обугленные дырки. Тварь задымилась и упала замертво.
— Одна есть, — прошептал княжич.
Проблема заключалась в том, что таких выстрелов у него было ровно три. Это максимум, на который были рассчитаны артефакты. Второй выстрел энергетическими лучами оказался менее удачным. Тварь ловко пригнулась и сразу же сделала прыжок в сторону, чтобы убраться от опасных лучей подальше. Уйти не удалось, здесь её подловил командир группы метким выстрелом в грудь, который разорвал гадине все внутренности. Тварь покатилась кубарем, зарывшись в податливую почву.
Остальному отряду удалось прикончить ещё двух тварей, но этого всё равно было недостаточно. Уворачиваясь от пуль и постоянно меняя траектории движения, твари очень быстро добрались до бойцов, которым пришлось спешно отступать. Возможности перезарядиться не оказалось, поэтому они были вынуждены бросать опустевшие винтовки и выхватывать клинки, переходя в ближний бой. Так себе идея.
Первый, кто таскался с артефактом для обнаружения тварей, пал первым. Он сбросил винтовку, но тварь, которая находилась от него на расстоянии десяти метров, оттолкнулась от земли максимально сильно, что позволило ей за одну секунду преодолеть всё расстояние до жертвы. Набросившись на бойца, тварь первым делом разорвала ему лицо в лохмотья, а затем раздавила череп. Красные энергетические лучи княжича не успели на каких-то пару секунд. Они прожгли твари голову в двух местах, и та упала на бойца, заслонив его своей тушей.
Командир выхватил клинок и отбил им удар хвоста одной из тварей. Удар оказался настолько сильным, что его вдавило в землю. Тварь не ослабила хватку, прижав клинок хвостом, она давила всё сильнее, и сама продвигалась вперёд, чтобы дотянуться до жертвы. Внезапно она потеряла равновесие и упала мордой в землю. Это был шанс! Командир выхватил пистолет и сделал несколько выстрелов в голову.
— Спасибо! — выкрикнул он Марии, которая уже занималась тварью, напавшей на княжича.
Бой оказался весьма скоротечным. Не прошло и двух минут с момента, когда твари выбрались на крышу и атаковали. Один к десяти, неплохой обмен. Конечно, жертв можно было избежать, но от подобных случайностей никто не застрахован.
— Не останавливаемся, — злым голосом ответил княжич, продолжая идти к особняку.
— Вы его слышали! Третий! Бери артефакт и пошли! — продублировал приказ командир, и отряд помчался дальше.
Когда они добрались до парадного входа в особняк, через забор перемахнули ещё несколько тварей. Сейчас они не видели отряд. Скорее всего, они учуяли запах палёной плоти или же свежего человеческого мяса. На что у них лучше аппетит, хрен разберёшь.
Заскочив внутрь, княжич поднял каменную стену, чтобы заблокировать двери. Глупо, ведь кругом столько больших окон, но так почему-то было спокойнее.
— Нам туда, — командир указал в сторону тёмного коридора.
Артефакт подсказывал, что тварей в особняке не осталось и путь был свободен. Княжич взял Марию за руку и повёл вперёд. Оба отпрыска Великого князя были на взводе. Оно и понятно, остались считаные минуты до того, как они узнают, смогли ли выжить их друзья.
Спустившись в подвал, а потом и ещё на несколько этажей ниже, они наконец-то добрались до стальных дверей. Княжич вытащил из сумки стальную пластину, которая открывала двери убежища, и затаил дыхание…
— Серё-ё-ёжа! — послышался радостный визг Алисы, когда створки убежища начали раскрываться.
Княжич от счастья упал на колени. Напряжение, в котором он всё это время находился, чуть его не доконало, но теперь он улыбался, глядя, как к нему бежала Алиса, а за ней шла во всеоружии Луиза.
— Живы… — прошептал он, раскрывая объятья.
— Ма-а-ша! — Алиса увидела княжну и сменила курс, оставив княжича ни с чем.
Он опустил голову и засмеялся так громко, как только мог. В этом мире ничего не меняется! Но оно даже к лучшему.
— Никогда бы не подумала, что вы, ребята, окажетесь здесь… — Луиза вышла из убежища и оценила запыхавшуюся группу. — Вам бы отдохнуть немного, не желаете зайти?
— Очень желаем, госпожа, — командир отряда поклонился. — Снаружи, знаете ли, небезопасно…
* * *
Благодаря Вельди я собрал абсолютно все тела и артефакты. Выбравшись на поверхность озера, я уставился на две кучи с артефактами. Одна куча состояла из расплавленных металлов, в которых виднелись части костей
