что всё идёт по плану. Затем отправился на катер, чтобы немного поспать. До утра было ещё далеко, а сил, как обычно, было потрачено уйма.
Когда я появился на катере, то обнаружил на креслах спящую Оксану и Демьяна. Глава семейства бодрствовал, разглядывая приборные панели катера.
— Спасибо вам, — как только я зашёл на капитанский мостик, он встал и поклонился. — Никогда бы не подумал, что стану участником такого крупного рейда. Это бесценный опыт не только для меня, но и для моих детей.
— Без проблем, — я устало ему улыбнулся. — Захотите у нас работать, сами выберете себе занятие по душе… — пробормотал я, направляясь внутрь судна.
Разговаривать на подобные темы прямо сейчас я был совершенно не готов. Да и толку? Сейчас они все под впечатлением. Столько событий за один короткий промежуток времени — пусть переварят всё и договариваются с Медведевым, исходя из потребностей.
(В тридцати километрах от Мирного, руины поселения «Алмазный», временное пристанище Хранителя Вердиса.)
Вердис сидел на троне возле камина с задумчивым видом. Когда он появился в своём временном пристанище, его посетили неприятные чувства, которые были сродни потере части силы или влияния.
Хранитель не сразу понял, что произошло. На расстоянии оказалось трудно заметить подобные изменения. Но сейчас всё оказалось гораздо серьёзнее. Он заметил, что больше половины созданных с таким трудом осквернителей пропали, а вместе с ними и стада порождений скверны.
Карский! Куда он подевался? Вердис задавал себе вопрос, глядя на горящие в камине поленья. Не мог же он просто взять и испариться с целой армией? И тем не менее это был факт. Ни тварей, ни гадкого мальчишки, ни его спутницы…
У всего во вселенной была своя цена. Вердис это прекрасно знал и расплачивался за все свои действия собственной энергией. Каждый осквернитель, каждый человек, превращённый в высшего осквернителя, стоил огромных энергетических вливаний, которые просто так не восстановить. Вердис копил энергию изо дня в день, а сейчас он чувствовал себя так, словно кто-то вломился в его дом и похитил часть его инвестиций в будущее… Нехорошо… Но самое обидное, что ни один осквернитель не вернулся обратно, чтобы он мог узнать о произошедшем…
— Что ты здесь делаешь? — Вердис встал со своего трона и повернулся к Долосу. — Жить надоело?
— Спокойно, брат, — Долос показал пустые ладони. — Я пришёл с миром… Ты ведь хочешь узнать, что же всё-таки случилось здесь, верно? — Хранитель расплылся в мерзкой улыбке и сделал шаг вперёд…
Глава 19
— Ты! — Вердис превратился в чёрную дымку, которая метнулась к Долосу. — Ты мне не брат! — рыкнул Хранитель, вновь появившись перед Долосом. — У тебя минута… — прошипел он.
— Оставь свои угрозы при себе, — отмахнулся от него Долос и прошёл мимо к огню. — Я же сказал, что пришёл с миром…
Вердис набычился, разглядывая своего врага. Какой может быть мир с ублюдком, который хотел убить его, который обрек его на сотни лет страданий, который всю эту кашу и заварил… И в то же время он хотел узнать правду…
— Говори или убирайся! — вновь прорычал Вердис, готовый атаковать Долоса в любой момент.
В его руке появился здоровенный двуручный меч, покрытый чёрными кристаллами. Дымка от него оказалась настолько насыщенной, что Долос забеспокоился.
— Спокойно, — он вновь выставил руки перед собой. — Не кипятись, лучше скажи, тебе что-нибудь говорит фамилия Донской? — задал он вопрос.
— Донской? — Вердис задумался. — Нет, людишки меня не интересуют!
— Да? А как же Карский и Ядвига? — Долос ухмыльнулся.
— Хватит пудрить мне мозги! — Вердис сделал шаг вперёд.
— Они, кстати, живы, — Долос поспешил с разговором. — Укрылись в другом мире от верной гибели. Не без помощи меня, между прочим.
— От верной гибели? — удивился Вердис. — Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сказать, что ты поселился с весьма могущественным соседом, который может все твои потуги помножить на ноль в любой момент, — Долос расплылся в улыбке. — Представляешь? Так же, как он сделал это сейчас. Или ты ещё не понял, что всю твою мерзопакостную скверну уничтожили за считанные секунды?
Вердис задумался. Похоже, Долос говорил правду. Он и правда не ощущал присутствия осквернителей и порождений скверны в том направлении, куда отправился Карский. Правда, поверить, что тысячи тварей были стёрты с лица земли за считанные секунды, было крайне трудно.
— Это сделал Донской, новый губернатор Иркутской области, — продолжил Долос. — «Великий охотник» под псевдонимом Чёрный Егерь, между прочим. Он очень быстро набирает силу и может в обозримом будущем стать для тебя угрозой…
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — задал вопрос Вердис.
— Скажем так, — Долос перестал улыбаться. — Он не единожды перешёл мне дорогу, и я хочу, чтобы ты от него избавился.
— Хочешь столкнуть нас лбами, да? — тут уже Вердис ухмыльнулся. — Зачем мне это? Враг моего врага — мой друг…
— Как знаешь, — Долос пожал плечами. — Когда он придёт тебя убивать, ты вспомнишь мои слова и будешь сожалеть, что не прикончил его раньше. А я всё равно получу причитающиеся мне души…
Вердис ничего не ответил. Вместо пустых разговоров он бросился вперёд к Долосу и попытался проткнуть его мечом.
— Как глупо и недальновидно, — Долос, который стоял около камина, растворился в чёрной дымке за долю секунды до атаки. — Убей его! — выкрикнул он. — Или в следующий раз я приведу сюда всех Хранителей, и мы закончим начатое…
Выкрикнув напоследок угрозу, Долос растворился в воздухе окончательно. Клинок Вердиса прошёл в чёрную, частично кристаллическую стену камина словно нож в масло. Достать мерзавца у него не получилось.
— Сволочь! — выругался Вердис.
Развеяв клинок, он перелетел на свой трон и задумался. Этот Донской очень крепко нагадил Долосу, раз Хранитель прибежал просить о помощи лично. Угроз Вердис не боялся. Во-первых, он уже восстановил былые силы, и просто так его не убить, даже если они нападут всем скопом. А во-вторых, подобных убежищ у него были десятки. Раскиданные по всему миру, они заражали землю скверной, превращая живность вокруг себя в порождения скверны.
Всё шло по плану, другой вопрос, что Вердис отчаянно нуждался в высших, разумных осквернителях. А вот с ними
