Я побежал к нему навстречу. Братья поспешили за мной. В отличие от меня они его не узнали и держались настороже.
Подбежав к мужчине, схватил его за плечи и поставил на ноги. Его качало как былинку. Он прохрипел:
- Пить.
Я развязал горловину мешка и протянул ему мех с водой и половину каравая хлеба. Он принялся, жадно есть и пить. Его кадык мелькал под грязной кожей как скоростной болид.
- Как тебя зовут? - спросил Фанланд, не убирая сабли в ножны.
- Это Халант, кучер из крепости, - ответил я за него, продолжая удивленными глазами смотреть на того, кого считал погибшим.
- Халант? - изумленно переспросил маг, затем пристально всмотрелся в черты лица кучера и потрясенно добавил: - И правда он. Как же ты выжил? И как здесь оказался?
Халант немного насытившись, начал отвечать дрожащим голосом:
- Карета в дребезги, я вскочил и что было сил, побежал в лес. Бежал, так как никогда не бегал. Заблудился.
- Как же ты выживал столько времени в этом лесу? - спросил маг.
- Ел лесных голубей, которых удавалось сбить камнем, но это получалось не часто. Пил дождевую воду или из тех источников что находил.
- И на тебя за все это время ни разу не напали?
- Только светлячки, - робко ответил кучер. - Вы не подумайте, что я вру! Это и правда, были светлячки. Они использовали магию и причиняли мне боль.
- Мы тебе верим, - быстро произнес я, под одобрительное молчание братьев. - Мы их тоже встречали и с позором прогнали.
Внезапно, Халант упал на колени и разрыдался:
- Пусть будет благословенно небо, что я вас встретил. Я не хотел умирать в этом лесу…
Слезы кучера мутными потоками стекали по давно небритым щекам. Это было душещипательное зрелище. Сорокалетний мужчина дал волю эмоциям. Они были настолько бурными и неподдельными, что мне стало, искренне жаль его.
Вдруг он резко прекратил рыдать и удивленно спросил:
- А вы здесь как оказались?
- По делам идем, - ответил я, - к горе Анок.
- Вы не идете в замок?
- Нет. Но если поспешишь, то нагонишь графа. Он где-то в восьми часах пути от нас, - проговорил я, поняв, куда клонит кучер.
- Нет, нет, я пойду с вами! - закричал Халант испуганно. - Я больше не останусь один.
- Послушай, - принялся я увещевать его, - там, куда мы идем, может быть безумно опасно! И очень вероятно, что ты погибнешь, если пойдешь с нами.
- Я не хочу быть один, - упрямо повторил кучер, вперив глаза в землю.
- Мы не вернемся в крепость, - выложил я свой последний козырь.
Халант уверенно пробубнил:
- Но вы ведь все равно выберетесь к людям. Там я и останусь.
Я посмотрел на лица братьев. Ментал равнодушно пожал плечами, а наемник проговорил:
- Это его жизнь и его выбор. Еды у нас хватит и на четверых.
- Ладно, - махнул я рукой. - Пойдешь с нами.
Кучер обрадовано сверкнул глазами и радостно заулыбался. Наш увеличившийся в размерах отряд двинулся дальше, под аккомпанемент слов неумолкающего после долгого одиночества Халанта. Он рассказывал о злоключениях, произошедших с ним после нашего вынужденно расставания, и постоянно спрашивал, что произошло с нами. Он очень огорчился, узнав о смерти Сингирда, еще больше его опечалила кончина сэра Ринуэла.
Вечер подкрался незаметно. Пора было искать место для ночевки. Халант, изрядно нас, поразив, сообщил, что знает подходящее место, так как кружил здесь в поисках еды.
Он свернул с тропинки и повел нас в чащу. Напрягся не один я. Хоть мы его и знали, но на сто процентов не доверяли. Я как бы невзначай проверил, легко ли вытаскивается секира из креплений на спине. Наемник занимался ровно тем же. А Эртифекс буднично грыз сухарь. Шедший первым Халант уверенно пробирался среди деревьев, как будто не раз уже здесь бывал, и каждая коряга была ему знакома.
Неожиданно мы вышли на просторную поляну, большая часть которой была занята полуразвалившимися деревянными домиками с пустыми провалами окон. Скорее всего, это была деревня. Вон даже видна обвалившаяся кладка колодца.
- Вот! - гордо воскликнул кучер, обводя рукой деревню.
- Для ночлега сойдет, - обронил наемник. - Если пойдет дождь…
Не успел он договорить, как небеса ответили первыми робкими каплями, частота которых увеличивалась с геометрической прогрессией.
-… то крыша над головой не помешает, - все-таки договорил он и побежал к ближайшему дому с целой крышей.
- Надеюсь, там никто не живет? - на всякий случай уточнил я у кучера, сплевывая попадающую в рот воду.
- Нет, - уверенно откликнулся он. - Это заброшенная деревня.
Мы вбежали в дом и принялись осматриваться. Стены, сложенные из грубых камней, частично обвалившаяся черепичная крыша, плотно утоптанный, земляной пол, множество осколков битой керамической посуды и большущий очаг.
- Переночевать можно, - оценил спартанские условия Эртифекс.
Наемник порыскал в дальнем углу дома, нашел там облепленный паутиной старый чугунок и победно вскинул его в руке.
- Похлебка, - произнес он обрадованно.
Наемник поднес чугунок к дыре в крыше, сквозь которую немилосердно хлыстал дождь и наполнил его водой.
Я скинул мешок, достал оттуда одеяло и начал выкладывать на него съестные припасы. Эртифекс в это время накидал в очаг множество остатков деревянной мебели и пытался зажечь ее. Кучер недолго думая сцапал второе мое одеяло и занавесил им дверь. Я сначала хотел прикрикнуть на него за самоуправство, но потом передумал, ветер с улицы изрядно мешал. Халант на этом не остановился. Он выбежал на улицу и закрыл все ставни. В доме стало еще темнее, но и теплее. Кучер, сделав дело, вбежал в дом и принялся рыть траншейку, чтобы вода из дыры в потолке стекала в угол дома, где в стене виднелась щель, ведущая на улицу.
Через полчаса запахло едой. Это братья почти приготовили похлёбку. Антисанитария, конечно, была ужасная, но делать нечего, здесь все так живут. Отмытый от паутины котелок смотрелся чуть не стерильным по сравнению с дождевой водой или длинным осколком кувшина, которым маг мешал варево.
- Кушать подано, - произнес он, в очередной раз, отхлебнув из серебряной ложки только что зачерпнутую похлебку.
- Садитесь жрать пожалуйста, - в тон ему добавил я.
Мы устроились на одеялах возле ярко полыхающего очага, и они начали есть, прямо из котелка, так как посуды не было, хорошо хоть у предусмотрительного и запасливого наемника была запасная оловянная ложка, которую он немедля отдал кучеру.
Когда они насытились, опустошив котелок до дна, мы принялись готовиться ко сну. Дождь все так же барабанил по крыше, ветер несильно завывал за приделами дома, очаг прогорел и светил багровым огнем углей, обогревая наши тела.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
