изучения заклинаний второго уровня — это, в какой-то мере, условность, — врезался в наш разговор Пашка, озвучивая сведения, почерпнутые им в разговоре с приказчиком посещенной нами магической лавки. — Но, конечно, чем меньше у тебя Интеллект, тем дольше тебе придется учить сложное заклинание.
— Если соберем двадцать тысяч единиц маны, у кого-то из нас Интеллект может и прибавиться, — внес я конструктивное предложение со своей стороны, доставая на всеобщее обозрение красный прозрачный камушек. Второй такой же забрал с собой отец. Сказал, что предложит поделиться маной своим подчиненным.
И, кстати, да, это накопление маны грозит затянуться очень и очень надолго: мана, как оказалось, нужна и для ритуалов прибавки первичных Характеристик, и для самостоятельного прорыва на тех же Характеристиках барьера. О последнем мне отец сегодня утром поведал, когда забирал у меня для зарядки один из накопителей. Не хочется ему выкладывать триста целковых за каждую подобную процедуру, имея в семье пусть не слишком обученного, но все же целителя.
Хех! Задумка с заполнением накопителя при помощи ребят была хороша. Но я совершенно позабыл про изучение привезенных нами из Херсона заклинаний. На них же тоже мана требовалась. А, если учесть, что Интеллекта у наших дружинников для быстрого изучения заклинания второго уровня по большей части не доставало, то вся эта канитель затянулась надолго.
Но зато в один прекрасный момент, наконец-то, сработал мой навык Наставник, без всякого дополнительного ритуала добавивший мне лишнюю единичку Интеллекта: Интеллект +1. А если учесть, что, по договору с отцом, я еще и офицеров его полка должен был выучить этому заклинанию, у меня были все основания для уверенности, что эта вот прибавка отнюдь не последняя.
— Наконец-то мы разделались со всеми этими контрольными! Свобода! — Возгласил Пашка, выходя не пару со мной из класса, где по настоянию нашего классного наставника мы сдавали учебный материал за пропущенные нами дни. — А завтра у нас еще и первый полноценный выходной намечается! Надо бы это событие хоть как-то отметить.
— Есть идея! Мы можем отправиться на разведку. В прошлый раз, когда тебя раненого отправили обратно в поселок, мы с Афиногеновым, погнавшись за одним из морозных волков, смогли отыскать один очень даже занятный природный эффект. — Высказал я мысль, которую давно уже вынашивал. — Только для этого нужно будет набрать достаточную команду и еще успеть сделать на каждого участника специальные лыжи-снегоступы.…И еще этот поход может получиться достаточно опасным.
— … Ты хочешь, чтобы мы снова отправились в те места, где живут Морозные волки? — В интонации, с которой мне был задан этот вопрос я вполне отчетливо расслышал нотки страха. — Да от одного их воя мы сделаемся абсолютно беспомощными!
— И этот вопрос я уже тоже продумал, — принял я максимально горделивую позу, по типу, как наши живописцы вырисовывают Наполеона, собирающегося отдать своим войскам приказ о форсировании пограничной реки Неман. — Правильный ответ: нам нужно будет вставить в уши затычки, вырезанные из мягкого войлока. Неужели не слышал, каким образом спаслись от этого воя те охотники, на помощь которым мы спешили в прошлый раз?
— И все равно, как-то эта твоя разведка не выглядит разумным мероприятием, — уперся Пашка.
— Ты просто не представляешь, что мы там смогли обнаружить, — попытался заинтриговать я его и тут же поставил перед выбором: — так или иначе, я все равно завтра на эту разведку пойду. Нам осталось только решить, ты со мной или нет?
— С тобой, куда я денусь, — проворчал мой братец, сдаваясь на милость победителя.
Все же, при здравом размышлении, слишком большой отряд решили с собой не брать. Только с самыми хорошими показателями в магии. Ну, и еще, до кучи — самые преданные и неболтливые. Надо ли говорить, что таковых оказалось очень немного. На вечерней тренировке мы, с Пашкой, отозвали в сторонку лишь четверых. И, что характерно, хоть вопросы по части опасности предстоящего похода нам задавали, ни один из избранных даже и не подумал от этого предложения отказаться. А ведь я просто уверен, Афиногенов про наше открытие никому не рассказывал, так что выходит, верят мне.
На следующий день, почти сразу после заутрени (разве что по-быстрому перекусили еще во время сборов) мы, вшестером, выступили из нашей слободы по направлению к Андреевке. Хех, надо сказать из общего числа обитателей нашей слободы мы выделялись весьма заметно: меховые куртки, шапки-треухи, подвязанные под подбородком, снегоступы и ружья за спиной. И это при всем том, что мороз в нашей местности совсем ослабел, и наступила оттепель.
Несмотря на некоторые недоумевающие взгляды, разумеется, задерживать нас на выходе никто не стал. Хоть нынче и довольно опасно вот так, за пределами людских поселений, шляться, все же никакого особого запрета на ту же охоту никто не объявлял.
— Напрямик, по снегу пойдем, — чуть не криком, чтобы услышали сквозь уже вставленные ушные заглушки объявил Афиногенов, едва мы отошли по раскисшей снеговой каше дороги саженей тридцать. — И ближе, и ноги лишний раз не промочим.
Уже на подходе к холму с встроенной в его склон входом в самодельную пещерку мы вновь наткнулись на ожидаемые волчьи следы. Поеживаясь, в последний раз проверили плотность своих воткнутых в уши затычек.
Кажется, мареву портала удивились все, кроме нас с Афиногеновым. «Кажется» — потому что практически отрезанный от окружающих звуков я до сих пор не мог толком приспособиться. В полумраке пещерки выражения лиц видно плохо, а возможные издаваемые звуки гасили эти наши затычки, дополнительно помноженные еще на плотно прилегающие клапаны наших шапок.
На ту сторону я переходил вторым, сразу следом за Афиногеновым. И сразу же, сквозь все преграды, услышал глухой хлопок выстрела. «Не успели прибыть, а уже воюем», — промелькнула первая мысль, а уже в следующую секунду я приложил к плечу загодя снятое с плеча полностью снаряженное ружье, совместил целик мушки с недалекой тушей волка и плавно потянул за спусковой крючок. Меткость +1, — снова заслонила мне обзор своим сообщением Система.
Настоящего боя с магическими хищниками в этот раз не получилось. Поняв, что их главное оружие, парализующий вой, на этот раз почему-то не действует, серая стая, ни секунды не мешкая, бросилась наутек.
— Какие-то они неприятно умные, — объявил Пашка, которому сегодня не удалось даже выстрелить.
Несмотря на еще имеющуюся небольшую опасность, затычки из ушей все ребята, дружно, поспешили вынуть. Видать, не одному мне они мешали
