сказать, что в темноте, но видеть камни, за которые нужно хвататься руками, становилось все более и более затруднительно. Спустившись же, ни секунды не медля, поспешили в уже кажущийся родным и уютным портал (Именно так! Наконец-то вспомнил, как эта штука называется).
— Даже дышится тут легче! — Восторженно высказался Афиногенов, когда мы вернулись обратно, в полумрак пещеры, на своей стороне портала. — Как думаешь, командир, а эта земля, на которой землянка вырыта, она вообще чья?
— Скорее всего казенная. Потому здесь и военный городок был поставлен. Помещичья земля — вон там, к северу, за холмами, — прикинув известные мне факты ответил я. И тут же пристрожил своего товарища по этому безумному походу: — надеюсь, ты понимаешь, что никому об этом найденном нами ходе не нужно рассказывать?
— Буду нем, как рыба, командир! — Демонстративно прикрыл ладонью рот мой спутник.
— А мы чуть позже, получше подготовимся и совершим еще один поход на ту сторону. Тот город, на горизонте, показался мне очень даже не маленьким. — Посулил я для пущего закрепления своего командирского распоряжения.
Домой, в родной поселок, мы с Афиногеновым возвратились, когда все прочие участники спасательного похода уже несколько часов, как сидели по домам. Думал, что получу от отца за эту свою отлучку без предупреждения серьезную выволочку, но оказалось, что отцу в этот вечер — вот совершенно не до меня. Какой-то поникший и растерянный он вышагивал туда-сюда по двору, поглядывая время от времени в сторону крыльца дома.
— Явился, наконец, — каким-то устало-потерянным тоном встретил он мое появление. — А у нас тут мать рожать затеяла, так повитуха меня из дома выгнала.
— С ней все хорошо? — Признаться, услыхав подобное, я немного перепугался, хотя и отлично знал, что этот день уже совсем на подходе.
— Вроде бы. Только начала ругаться, что за Павлом не уследил, а тут и схватки начались….
— Пашку надо срочно в Николаев везти. Мое Малое исцеление ему до конца не помогает, шевелить пальцами он так и не в состоянии, — высказал я и без того сверх меры озабоченному отцу свое «авторитетное» мнение по данному вопросу.
— Надо, значит свозим. Завтра же, с утра отправимся с ним в Павловск, а там ближайшим кораблем в Николаев. Главное, чтобы с родами все в порядке получилось. — Кивнул на мои слова сильно озабоченный автор ожидающегося пополнения семейства.
— Меня с собой возьмешь? — Не то, чтобы в этот момент хотелось общаться на подобную тему, голова совсем другим занята, но не молчать же, как рыба об лед.
— Решил в очередной раз прогулять учебу? — Судя по отсутствующим в вопросе эмоциям, и отцу, на самом деле, не так уж и важен этот вопрос.
— Мне ребята поручили прикупить для всех каких-нибудь полезных и нужных заклинаний, а в нашей лавке ничего хоть сколько-нибудь подходящего не отыскалось. — Железно обосновал я свое пожелание поездки в наш главный губернский город.
— Ну, если надо, значит поедешь, — согласился со мной глава нашего семейства, занятый в настоящий момент совсем другими мыслями.
Ожидание затянулось. Заподозрив, что в ближайшее время ничего все равно не закончится, я отправился в атлетический зал. А чего зря время терять, когда роды завершатся, меня вполне себе могут позвать и отсюда. Звал с собой отца, но тот отказался, сказал, что все равно будет бегать каждые несколько минут ко входу в дом, выясняя что там и как.
Хех! А волнение тоже вполне себе может выступать в качестве стимулятора прогресса. Личного, конечно же. Я так старался отвлечься от терзающего меня беспокойства, что в упражнении с новой штангой, вес которой при помощи сменных блинов можно было варьировать в очень широких пределах, в жиме лежа далеко, аж на полпуда побил свой прежний рекорд. За что и был немедленно премирован небольшим бонусом от Системы. Сила +1. Радовался так, что на время забыл про все тревоги и заботы. Сила — у меня самая проблемная Характеристика, прибывает значительно медленнее всех других Первичных Характеристик.
Окончательно мамочка разродилась лишь далеко за полночь. Отец прибежал счастливый и уже немного хмельной. Отныне у нас, с Пашкой и Наташкой есть еще одна сестренка. Даренка! Маленький краснолицый крикливый комочек.
Нет, так-то имя ей дали вполне себе по святцам: Дарья. Но, похоже, иначе, как Даренка, в нашей семье ее называть и не будут. Очень уж она у нас долгожданная.
В Херсон мы, с Пашкой, отцом и отцовым адъютантом, поручиком Сикорским, выехали с самого раннего утра аж в целых двух экипажах. В сущности — тех же телегах, но оборудованных некоторыми удобствами для нужд именно пассажиров: деревянными лавками, окруженными высокими бортами, и парусиновым тентом над головой. Возможно, поехали бы верхом, но одна единственная рабочая рука у Пашки делала такой способ путешествия слишком уж проблематичным.
Отец, кстати, очень не хотел никуда уезжать от своей только что разродившейся супруги, но мать на него в буквальном смысле прикрикнула: пораженная рука у Пашки так и не работает, куда ж тут тянуть-то. Сказала, что заодно и от нас отдохнет хоть немного.
Несмотря на всю нашу настороженность (ружья и пистолеты все время путешествия у всех участников поездки, включая двух ездовых из числа нижних чинов, обязательно лежали под рукой), поездка в город выдалась спокойной. Еще и снег прекратил сыпать, но таять пока не спешил. Выпавший слой снега на дороге уже примяли, так что дорога получилась — просто чудо, ни слякоти, ни пыли, ни разровненных утоптанным снегом колдобин.
В порту Павловска тоже вышло все замечательно. Один из малых каботажников, «Звезда Тавриды», как раз готовился отчалить. От лишнего дохода за провоз четырех пассажиров капитан судна, чернявый, бородатый валах, разумеется не отказался. Даже пожертвовал по этому случаю для нас свою каюту. Дополнительные спальные места, чтобы всем хватило, парочка специально выделенных для этого матросов быстро оборудовала, раскатав по полу, практически на всю его свободную поверхность, довольно замызганные ватные матрасы. Видать, не впервой тут таких, как мы, пассажиров перевозят.
Каюта, пусть крохотная, сильно пригодилась. Все же неделю напролет сидеть где-нибудь в трюме было бы для нас гораздо тяжелее. Но вот семь суток прошли и мы, все вчетвером, выстроились возле борта, дожидаясь, пока матросы перебросят с нашего судна на берег такие ожидаемые нами сходни.
— Предлагаю, первым делом подыскать нам место для ночлега. Вряд ли все намеченное на эту поездку мы сумеем
