малышка, — сказал я, когда мы затаились за перевёрнутой машиной, пропуская мимо пару шатающихся мертвяков, — эти монстры, они как в компьютерной игре. Их не нужно бояться. Просто нужно знать как правильно с ними обращаться.
Она с сомнением посмотрела на меня.
— Как в «зомби плотив растений»? — спросила она неожиданно. — У папы на телефоне была такая игла. Он давал мне иногда иглать, кода был сильно занят.
Я невольно усмехнулся. Даже в этом аду ребёнок оставался ребёнком.
— Типа того, — кивнул я. — Только в этой игре нельзя начать заново, если проиграешь. Поэтому мы должны быть очень осторожны. Понимаешь?
— Понимаю. А как их мона победить? — спросила она, когда мы продолжили путь, перебираясь через упавшую вывеску какого-то магазина.
— Способов много, — объяснил я, помогая ей спуститься с небольшой баррикады из мусора. — Самый простой для тебя — видишь медленного монстра, отходишь на пару шагов, разбегаешься и врезаешься в него со всей силы.
— Как в боулинге? — внезапно оживилась девочка. — Папа водил меня иглать. Только там не монстлы, а кегли.
— Очень похоже. Только здесь у тебя есть суперсила. Помнишь, как вчера ты оттолкнула большого монстра от меня? Это твоё силовое поле. Оно защищает тебя и может отбрасывать плохих монстров.
Я осмотрелся, убедившись, что поблизости нет опасности, и присел на корточки перед ней, разведя руки в стороны, словно демонстрируя невидимую защиту.
— Представь, что вокруг тебя пузырь, — продолжил я. — Прозрачный, но очень прочный. Даже когда ты не видишь его, он всегда с тобой. И ты можешь сделать его сильнее, если сконцентрируешься.
Настя попыталась повторить мой жест, с таким старанием, что высунула кончик языка.
— Я чувствую его! — воскликнула она через несколько секунд. — Он теплый!
— Вот видишь! — я улыбнулся, поражаясь интуитивному контролю, которым она обладала в таком юном возрасте. — Но всё-таки лучше подожди, пока дядя Макар сам разберётся с монстрами. Хорошо?
— Хоросо, — согласилась она, кивая с такой серьёзностью, словно мы обсуждали государственные тайны.
— И ещё кое-что важное, — добавил я, не поднимаясь с корточек. — Видишь свои циферки? Те, что показывают твою энергию?
Она кивнула, глядя куда-то вверх и вправо, где, видимо, её детские глаза видели интерфейс псионика.
— Если они упадут ниже двадцати, нужно сразу сказать мне и отдохнуть. Не пытайся драться с монстрами, когда циферки маленькие. Это как когда телефон разряжается — надо зарядить, иначе он выключится в самый неподходящий момент.
Настя деловито нахмурилась, сведя брови, и сложила руки на груди.
— Циферки — это те, котолые свелху или снизу?
— Снизу, — ответил я, с трудом сдерживая улыбку от этой детской деловитости.
Мы продолжили путь и вскоре заметили группу из четырёх мертвяков, бесцельно бродящих по небольшой площадке перед разрушенным зданием. Они двигались вяло и не проявляли к происходящему вокруг практически никакого внимания. Видимо, ни разу не жрали человечины и находились в полуспящем состоянии.
— Пожалуй, это хороший момент для небольшой тренировки, — сказал я, оценив ситуацию. — Посмотри, как это делается.
Я выскользнул из-за укрытия и быстро направился к трём мертвякам, державшимся вместе. Четвёртый плёлся чуть поодаль, спотыкаясь о собственные ноги — идеальный кандидат для первой тренировки Насти.
Стараясь двигаться быстро, но бесшумно, я подобрался к первому зомби сзади и одним точным движением воткнул нож в основание черепа. Тварь обмякла без единого звука. Второй обернулся на шорох, но было уже поздно — лезвие вошло ему прямо в глазницу. Третий получил удар снизу вверх, под подбородок.
Вся операция заняла не больше десяти секунд. Затем я обернулся к Насте, которая наблюдала за мной, широко раскрыв глаза.
— Теперь твоя очередь, — сказал я, указывая на последнего мертвяка, который всё ещё не обращал на нас внимания. — Но мы начнём с чего-то более простого. Видишь те камни?
Я указал на обломки кирпичей у разрушенного здания. Настя кивнула.
— Возьми один и кинь в монстра, — сказал я. — Со всей силы, как будто играешь в мяч.
Настя неуверенно подняла небольшой кусок кирпича, с трудом удерживая его обеими руками. Её маленькие пальчики едва обхватывали шершавый камень, который казался огромным в её крошечных ладошках.
— Он слишком большой? — спросила она, уже готовая к разочарованию.
— Нет, он в самый раз, — подбодрил я. — Просто нужно правильно бросить.
Она попыталась замахнуться, но детские мышцы не справились с весом. Кирпич выскользнул из пальцев и грохнулся на землю практически у её ног, едва не придавив маленькие ботинки. Настя отпрыгнула и посмотрела на меня с таким разочарованием, словно провалила важнейший в мире экзамен.
— Он тяжёлый, — пожаловалась она, надув губы и сердито глядя на предательский кирпич.
— Дело не в тяжести, — я присел рядом. — Помнишь, как ты вчера отбросила того большого монстра от меня? Он был куда тяжелее этого камня, верно? Но у тебя получилось.
Она медленно кивнула и задумалась.
— А знаешь почему? — продолжил я. — Потому что ты использовала не только руки, но и свою особую силу. Она живёт вот здесь, — я легонько коснулся её груди, — и здесь, — коснулся лба. — И когда ты чего-то очень-очень хочешь, она помогает тебе.
— Как в мультике про супергероев? — спросила она, и глаза её загорелись.
— Именно! — я подмигнул ей. — Попробуй ещё раз. Только теперь представь, что твоя сила течёт из сердца по руке прямо в камень. Как тёплый свет.
Она нахмурилась, с такой сосредоточенностью, что между бровей появилась маленькая складочка. Наклонилась и взяла ещё один обломок, чуть поменьше. Крепко сжала его и закрыла глаза.
— Я чувствую… щекотку в руке, — прошептала она удивлённо.
— Это она, твоя сила, — ответил я так же тихо. — Теперь направь её в камень и брось.
Я затаил дыхание, наблюдая, как вокруг её маленькой руки на мгновение вспыхнуло слабое голубоватое свечение — такое лёгкое, что его можно было бы принять за игру света. Она открыла глаза, прицелилась, размахнулась и…
Камень полетел с неожиданной силой — такой, что воздух вокруг него, казалось, задрожал. Только вот направление полета оказалось совершенно непредсказуемым. Вместо вяло бредущего мертвяка, обломок кирпича со свистом пронесся в метре от него и врезался в окно соседнего здания, с оглушительным звоном разбивая стекло.
