и он просто больше не мог злиться на Коупа. Тот этого явно не заслуживал.
— Так что? Капитан-то, надеюсь, утвердил тебя в должности? — поинтересовался Садо. — И что это было за дурацкое задание с заставой? Мы же реально чуть все к трем богам не отправились!
— А сами вы у него не спросили что ли? — удивился принц. — Всю дорогу же кричали, что хотите посмотреть ему в глаза.
Садо сконфуженно отвел взгляд.
— Да понимаешь… — замявшись, протянул Тавр. — Посмотреть-то мы посмотрели. Вот только на этом дело и закончилось. Какой-то он, я не знаю… жесткий что ли, резкий.
— Властный. — подсказал слово Ангс.
— Во. Точно! Властный. Рядом с ним прямо так и хочется вытянуться по струнке и не отсвечивать. А еще лучше — прикинуться ветошью, чтобы совсем уж наверняка. И взгляд у него такой, будто он все-все про тебя знает. Удивительно, что сразу наш обман не просек.
Странное дело, но ничего такого Никаниэль в капитане Черных Соколов не заметил. Хотя… волевое лицо, осанка… Возможно, не проведи Ник всю жизнь среди высшей аристократии Эльфхейма, способной давить на окружающих аурой власти и прожитых веков, он тоже ощутил бы что-то подобное. Ох не прост похоже этот Варден Мейсис.
— Сам-то ты как? — меняя тему, спросил Малем. — Должен сказать оперение, торчащее из глотки, — не лучший аксессуар. Думаю, тебе больше пошел бы топор в голове. Ну или, на крайний случай, сабля. Но обязательно с золотой рукоятью — под цвет глаз.
Поняв, что сболтнул лишнего, Малеммил скорчил виноватое лицо, однако никто, похоже, не обратил внимания. Благодаря артефакту шинкацу, они ни разу не видели золотые от рождения глаза Ника.
Кстати, на счет артефакта… Нет, это можно потом. А пока принц, на всякий случай, чтобы не акцентировать внимание на реакции Малема, принялся рассказывать о местной жрице Аракая, заодно сообщив, что трепаться о ней не нужно.
Услышав про божественное исцеление, Садо скептически поджал губы. Его веру в церковь Трех Основ оказалось столь просто не пошатнуть. Да и Ангс с Тавром, надо сказать, отнеслись не лучше. Все-таки они привыкли, что жрецы служат лишь проводниками воли высших сущностей, а сами ни на что такое не способны. Но, тем не менее, наемники пообещали хранить секрет отряда. Хотя сам Ник подумывал рассказать о вредной гномихе Ванессе. Кфхан знает, что там за нелюбовь приключилась у нее с эльфами — пусть пообщается теперь с любопытным кендером. Или это будет слишком неблагодарно?
Версию Ника о кознях конкурентов и подделанном приказе бойцы восприняли с гораздо большим энтузиазмом. В конце концов, никому не хотелось думать, что твой капитан деспот, сатрап и разбрасывается чужими жизнями направо и налево. Ангс пообещал лично утыкать стрелами первого же встреченного хромого полудварфа в треуголке.
В ответ Никаниэлю поведали о том, что случилось после того, как он потерял сознание. Укрывшись щитами от редких стрел, наемники принялись оттаскивать не подававшего признаков жизни товарища в сторону города. Причем немаловажную роль сыграла, как ни странно, Ванесса. Именно она догадалась сообщить подъехавшему дозорному, что они не случайные прохожие, а тоже члены Черного Сокола.
Поэтому, когда дело дошло до рукопашной, тот вступился за соратников, и наличие на их стороне всадника оказалось как нельзя кстати.
Ника удалось отбить без потерь и враги отступили зализывать раны. Причем среди них совершенно точно были как люди так и эльфы. И еще один вроде как полуорк, только, по мнению Малема, какой-то странный. Слишком худой что ли? В пылу сражения подробнее рассмотреть не удалось.
Вся эта информация мало помогла принцу определить, кто же именно попытался его убить. Приспешники Имбоса наняли кого-то из местных? И что еще за «странный» полуорк? А может это вообще не по его душу, и Нику просто повезло поймать пару стрел, решивших напасть на них бандитов. Хотя в последнее верилось с трудом. Скорее уж это козни тех самых неизвестных конкурентов.
Под конец Никаниэль поведал товарищам рассказанную Мейсисом историю жизни Коупа. Пусть знают. По крайней мере ради того, чтобы больше не поливали грязью достойного человека. Ведь тот действительно хотел сплотить их и научить защищаться. И у него даже получилось, пусть и делал он это по-своему. Бойцы прониклись и заметно притихли. Хотя Садо и поворчал для приличия.
Когда с болтовней, а вместе с ней и с ужином, было покончило, Ник с удовольствием залез в специально поставленную для него палатку и мгновенно провалился в сон. Все-таки утомительное это дело — воскресать.
Глава 37
На окончательные сборы Мейсис выделил Соколам два дня и, поскольку Нику с товарищами собирать было особо нечего, они смело отправились исследовать Шадинал. Никаниэль планировал вызволить из тюрьмы Ванессу, а остальным же просто не мешало развеяться — начало службы выдалось определенно не из легких.
Город оказался значительно меньше Тики, но зато обладал прямыми, частично мощеными улицами со сточными канавами, да и в целом выглядел приятнее и дружелюбнее. Множество опрятных каменных зданий, привычного вида базарная площадь, мелкие лавки с выложенными на обозрение товарами — так и хотелось задержаться здесь подольше, а не срываться в путь, едва прибыв. Понятно почему наемники остановились на постой именно тут.
Возле магазинчика с доспехами Ник «потерял» своих бойцов, не сумевших пройти мимо пахнущей дубленой кожей брони. Словно дети, завидевшие ярмарочного кудесника, они сперва замедлили шаг, а потом и вовсе замерли, не в силах развеять очарование надетого на неуклюжий манекен доспеха.
Похоже только сейчас мужчины поняли, что они больше не крестьяне и земледельцы, а настоящие воины, которым ближайшие годы предстоит сражаться и проливать кровь. А вот свою или чужую — как раз зависит от должного уровня защиты. Ну и мастерства, конечно. Но если второе не купить ни за какие деньги, то уж на наручь или поножи жалования должно хватить. Особенно с учетом припрятанных от Коупа денег дезертиров.
Малеммил, имеющий в этом некоторый опыт, задержался помочь им с выбором, а Шазшаз остался с большинством. Поэтому принц продолжил поиски темницы в городом одиночестве. Не то чтобы ему не нужна была броня, но, во-первых, он сильно сомневался, что сумеет найти здесь что-то уровня привычных скаутских доспехов, а, во-вторых, не раз уже выручившая Ника драконидская кольчуга вновь плотно облегала тело, даруя отнюдь не иллюзорное чувство защищенности.
Недавно прошедший дождь смыл грязь и вонь ночных горшков, и в городе дышалось легко и привольно. Легкий ветерок, приятно обдувающий разгоряченное на солнце тело, бросил в лицо аромат свежевыпеченной сдобы, и Никнаниэль, не
