взгляд через плечо. Девушка всё ещё сидела, там где я её оставил, сжимая копьё и глядя на меня не мигающим взглядом. Точнее, не на меня, а на творожное кольцо в моих руках. В тишине раздался громкий урчащий звук.
И это был её желудок…
— Будешь? — приподнял выпечку.
— Нет! — она отвернулась, задрав нос. — Я не стану есть эту… простонародную человеческую еду!
Но краем глаза я заметил, как она облизнула губы.
— Как скажешь, — пожал плечами и достал второе творожное кольцо. — Мне больше достанется.
Желудок девушки заурчал громче. Она покраснела и прижала руки к животу, пытаясь заглушить предательские звуки.
— Кстати, — я откусил большой кусок, — Эти творожные кольца с нежнейшим кремом и сахарной пудрой. Свежие, из буферной зоны. Тают во рту.
Эльфийка сглотнула слюну. Её маска высокомерия начала трескаться.
— Нам нужно уходить, — она попыталась сменить тему. — Это стоянка какого-то хобгоблина. Он скоро вернётся сюда со своей охраной и помощниками, и тогда нам всем не поздоровится!
— Угу, — невнятно ответил ей с набитым ртом.
— Ты что, не понимаешь опасности⁈ — Ираида вскочила на ноги, пошатнулась, но удержалась. — Здесь было минимум двадцать гоблинов! А этот хобгоблин является впридачу высокоуровневым шаманом!
— О, кстати о шамане, — я обернулся. — Патрик, вытащи-ка рог из своего глаза.
Двухметровый зомби-толстяк послушно потянул за голову Валерика. Со звонким «чпоньк» рог наконец вылез из его глаза, и больше голова рыцаря не скрывала лица носильщика.
Девушка побледнела.
— Это же… это же он! Шаманама!
— Был Шамапанамой. Теперь он Патрик. Патрик, поздоровайся с дамой.
Патрик издал глухой рык и попытался поднять руку. Получилось криво, но засчитаем за попытку.
— Милая, можешь не переживать о гоблинах, — вмешалась Сиси. — Они убежали отсюда с такой скоростью, что оставили мокрые следы. Мой господин Геральт разобрался с ними за пару минут.
— Это… это невозможно, — Ираида перевела взгляд с зомби на разбросанное по поляне оружие. — Двадцать гоблинов и шаман двадцатого уровня…
— Не преувеличивай. Их было всего пятнадцать, не считая этого жирдяя, — я дожевал кольцо и отряхнул руки. — И потом, что в них такого особенного? Тупые, медленные, с трусливой тактикой. Даже зомби первого этажа куда опаснее.
Эльфийка смотрела на меня так, будто впервые увидела. Внезапно в её глазах мелькнуло что-то похожее на… расчёт?
— Кто ты такой?
— Геральт. Искатель десятого… — я поправился, — одиннадцатого уровня. Любитель творожных колец и коллекционер черепов с рогами.
Она проигнорировала мой сарказм.
— Прошу прощения за свою… резкость, — её тон заметно смягчился. — Я была в шоке от произошедшего. Позвольте представиться должным образом. Я леди Ираида фон Штрудель, и я в большом долгу перед вами за спасение.
Вот так-то лучше. Ничто так не меняет отношение аристократов, как демонстрация силы.
— Долг можешь оставить при себе. Я же сказал, что вытащил тебя из любопытства, — я достал третье творожное кольцо.
— Тогда позвольте мне рассказать свою историю. Возможно, она вас… заинтересует.
Я пожал плечами. Пока переваривается еда, можно и послушать. Жестом предложил ей продолжать.
Ираида села на ближайший камень, стараясь придать своей позе хоть какое-то достоинство несмотря на изорванное платье и спутанные волосы.
— Две недели назад я вошла в лабиринт вместе со своим младшим братом Артуром и подругой Юлианой. Мы наняли проводника, опытного искателя пятнадцатого уровня. Всё шло хорошо, пока мы не попали в засаду.
— Дай-ка угадаю. Это были гоблины?
— Да. Их было больше сорока, включая нескольких всадников верхом на каких-то тварях. Наш проводник погиб первым. Артур приказал мне и Юлиане бежать, пока он их сдерживает, но… — она задрожала всем телом. — Нас окружили. Связали и притащили в их поселение.
— Поселение? — вот это уже и правда заслуживает внимания.
— Укреплённый лагерь в нескольких часах ходьбы отсюда. Высокий частокол, сторожевые вышки, загоны для ездовых тварей. И клетки. Много клеток с пленниками.
— Бедняжка, — Сиси присела с ней рядом, и в её полупрозрачных глазах мелькнуло искреннее сочувствие. — И что было дальше?
— Нас морили голодом. Заставляли работать — чистить загоны, таскать воду, обдирать туши. Другие пленники рассказывали… — она замолчала, подбирая слова. — Некоторых, особенно молодых женщин, используют как приманку. Выставляют на видном месте, чтобы заманить искателей-спасителей в ловушку.
— Хм… Довольно продуманная тактика, — прокомментировал я. — И тебя решили использовать именно так?
— Сегодня утром меня вытащили из клетки. Связали, насадили на шест как дичь и понесли сюда. Началась какая-то церемония с воплями, но потом… — она посмотрела на Патрика. — Что-то пошло не так, и мероприятие прервалось.
— Ага, что-то пошло не так, — я усмехнулся. — А именно, череп с рогами прилетел их шаману в глаз.
Ираида уставилась на меня, потом перевела взгляд на Сиси.
— Простите, но я должна спросить… Ваша спутница, она ведь не просто фамильяр?
— С чего ты взяла?
— У нашего придворного мага есть похожий… компаньон. Энергетический зверь, ограниченно-разумный фамильяр. Он помогает восстанавливать ману и выполняет простые поручения. Но ваша… она же говорит! И выглядит как человек!
— На этот вопрос, малышка, ты не услышишь ответа. Мои тайны — это мои тайны.
Ираида прикусила губу, явно желая расспросить подробнее, но сдержалась.
— Я понимаю. Тогда позвольте предложить вам сделку.
Вот оно. Знал же, что вся эта история не просто так рассказывается.
— Слушаю.
— Помогите мне спасти брата и Юлиану. А потом проводите до прохода на третий этаж. Взамен… — она выпрямилась. — Я заплачу десять тысяч золотых.
Я задумался. Поселение гоблинов… Это не какая-то группка в грибном лесу, народу там на порядок побольше. Да и посильнее, предполагаю.
Хм…
— Маловато будет, — наконец сказал я. — Тридцать тысячи золотых и долговое обязательство обязательство семьи фон Штрудель. Когда предъявлю его, вы окажете мне ответную услугу.
— Тридцать тысяч⁈ Долговое обязательство об услуге⁈ — эльфийка побледнела. — Вы вообще в своем уме?
— Малышка, это я тебя хочу спросить, ты в своем уме, просить за десятку штурмовать укрепленный лагерь? — я хмыкнул, посмотрев на нее. — Тридцатка. Что касается услуги, то она будет соразмерна стоимости спасения ваших задниц. Такова моя цена за самоубийственную миссию. Хочешь дешевле, пфф… ищи другого идиота.
Я откинулся на спину, с полнейшим безразличием принявшись любоваться облаками.
Эльфийка закусила губу. Других вариантов у неё всё равно не существовало, и мы оба это понимали. А деньги, учитывая баронский титул ее отца, они точно у них есть и далеко не последние.
— Хорошо. Тридцать тысяч и долговое обязательство, — в итоге согласилась она.
— Договорились.
Мы пожали руки.
После улучшения эффекта Проклятого меча Вечного дозора я как раз подумывал о том, где бы найти побольше монстров, чтобы посильнее повысить прочность оружия. Поселение гоблинов в этом плане смотрелось просто
