я… Одним словом, я могла бы приехать…
– Не сейчас. Мы заняты. Если не можете не переживать – что ж, переживайте. Но только до тех пор, пока я вам не позвоню. Идет?
– Идет. – Она повесила трубку.
ГЛАВА 15
Кремер, устроившийся в красном кожаном кресле, произнес:
– Опустим подробности. Что вы там нарыли?
Это была семейная вечеринка с участием Сола, Фреда и Орри, сидевших со стаканами в руках в желтых креслах перед письменном столом Вулфа. Фред пил бурбон с водой, мы с Солом и Орри открыли бутылку шампанского. Вулф пил пиво. Кремер ничего не пил, хотя ему предлагали.
Вулф поставил стакан и облизал губы.
– Мистер Кремер, это не подробности, а преамбула. Она необходима, но я буду краток. Возможно, вы помните событие, имевшее место четыре года назад в ресторане «У Пиотти» на Тринадцатой улице?
– Помню. Сержант Стеббинс в наушниках вместе с Гудвином на кухне.
– Да. Аналогичное событие имело место сегодня. С некоторыми вариациями. На кухне находился мистер Пензер. Но не в наушниках, а с магнитофоном. Мистер Даркин и мистер Кэтер сидели в ресторане за отдельными столиками. Еще за одним столом в гордом одиночестве сидел мистер Гудвин, а в вазе с отвратительными искусственными цветами был спрятан микрофон. Мистер Гудвин назначил встречу доктору Виктору Эйвери. Незадолго до часу дня доктор Эйвери вошел в ресторан и сел за столик мистера Гудвина, после чего мистер Пиотти известил о появлении доктора мистера Пензера, который сразу включил магнитофон. Сейчас я дам вам возможность послушать запись. Я достаточно полно описал обстановку?
– Да.
– Вопросы имеются?
– Сперва я прослушаю пленку.
Вулф повернулся к Пензеру:
– Сол, включай.
Тот встал и вышел из кабинета, прихватив с собой шампанское. Динамики мы включили раньше. Через секунду мы услышали треск и фоновый шум, а затем – мой голос: «Здешние спагетти – нечто особенное. Советую попробовать».
Я заранее знал реакцию Кремера. Инспектор наверняка будет сидеть, поджав губы, и сверлить Вулфа глазами. Куда интереснее было наблюдать за Фредом с Орри, которые впервые слушали запись и практически ничего о ней не знали. Они даже развернулись лицом к решетке. Фред принял невозмутимый вид, но широко ухмыльнулся, услышав, как я посоветовал Эйвери позвонить окружному прокурору, и нахмурился, когда я сказал Эйвери, что Ниро Вулф взял его тепленьким и отправил прямиком в ад. Похоже, позавидовал, что не он придумал столь блестящую реплику, впрочем, как и финальную фразу: «Так вы едете к Вулфу или предпочитаете отправиться прямиком в ад?» Занавес.
Кремер поджал ноги, с трудом удержавшись, чтобы не вскочить с места.
– Боже правый! – хрипло воскликнул он. – И он поехал? Сюда?
– Да. Прослушав запись, он в присутствии этих четверых мужчин предложил мне сто тысяч долларов налом за пленку и заявление, подписанное мистером Гудвином… Арчи, отдай это мистеру Кремеру.
Вынув из кармана листок бумаги, я вручил его инспектору. Кремер прочел и спросил:
– Это его почерк?
– Не знаю. Предположительно.
Кремер перечитал бумагу, сложил и спрятал в карман.
– Мне известна ваша способность выкидывать фантастические фортели. И насколько фантастическим оказался этот?
– Если под фантастическим вы имеете в виду нечто особенное, то нет. Зная, что доктор Эйвери убил двух человек, я вознамерился это доказать. А поскольку не было возможности…
– Когда вы это поняли? Вы уже были в курсе, когда… – Кремер проглотил конец фразы, вскочил с кресла и направился ко мне.
Я встал, любезно освободив ему место. Пока Кремер набирал номер, я налил себе еще шампанского и к тому времени, как инспектора соединили с сержантом Пэрли Стеббинсом, успел поставить бутылку обратно в ведерко со льдом.
– Пэрли? Я у Вулфа. Задержи доктора Виктора Эйвери и оставь его в участке до моего приезда. Поезжай сам. Не трать времени на получение ордера. Задержи его как важного свидетеля по делу об убийстве Калмуса. И если я сказал «задержи», значит его нужно задержать. Я хочу, чтобы к моему возвращению он уже был в участке. Вернусь через полчаса… может, чуть позже.
Инспектор встал, наградил меня кислым взглядом, каким прежде еще не удостаивал, вернулся в красное кожаное кресло, наградил Вулфа еще более кислым взглядом:
– Вы с Гудвином поедете со мной. Кем вы, придурки, себя возомнили? Гудвин бесстыдно лгал, что зафиксировано в подписанном им протоколе. А вчера утром он заявил мне, будто я лучше знаком с обстоятельствами убийства Калмуса, чем вы оба. Гудвин, как ты рассчитываешь выпутаться из всего этого дерьма? Не смей ухмыляться, чтоб тебе пусто было! Я быстро сотру эту дурацкую ухмылку с твоих губ!
– Не трудитесь, – беззлобно произнес Вулф. – Мистер Гудвин лгал не вам, а доктору Эйвери. В среду он не вел наблюдения за домом Калмуса. Истинная правда. Он приехал туда вскоре после десяти вечера. Вместе с мисс Блаунт. Поэтому ни при каких условиях не мог видеть, как убийца входил в дом или выходил оттуда. Мы надули доктора Эйвери. Поскольку было невозможно…
Но на сей раз Вулфа прервал не Кремер. В кабинет вошел Сол с очередной бутылкой шампанского. Сделал три шага и остановился. Увидев, что Вулф замолчал, предоставив ему свободу действий, Сол достал еще один бокал, наполнил его шампанским и вручил Кремеру, после чего долил себе, Орри и мне, поставил бутылку в ведерко и сел. Кремер машинально взял шампанское, пролив немного на штаны, удивленно посмотрел на бокал, словно не понимая, как тот оказался в руке, поднес ко рту, в три глотка осушил, поставил на приставной столик и злобно посмотрел на Вулфа:
– Я вам не верю. Чтобы я клюнул на вашу наживку, попробуйте объяснить мне, откуда вы узнали, что Эйвери входил в дом, если Гудвин его не видел. И откуда узнали, что Эйвери убил Джерина. Короче, я вас внимательно слушаю.
– Да, конечно, в этом все дело, – кивнул Вулф. – Хотя объяснить будет довольно сложно.
– Кто бы сомневался. Но я постараюсь понять. Ну так что?
Вулф откинулся на спинку кресла:
– Я основывался на умозаключении, а не на имевшемся факте за отсутствием такового. Умозаключение мое строилось на трех аргументах. Первое. Блаунт не убивал Джерина. Как вам известно, у меня с самого начала было подобное предположение, и убийство Калмуса его укрепило. Второе. Джерина не убивал ни один из посредников: Хаусман, Йеркс, Фэрроу. Я уже принес извинения за то, что включил их в число подозреваемых. А теперь я приношу свои извинения и вам. Такого просто не могло быть, если учесть, что поднос был
