назад к своему коттеджу. Когда я посмотрела в зеркало заднего вида, Арчер все еще стоял в конце дороги, засунув руки в карманы, и смотрел, как я уезжаю.
Вернувшись домой, я в оцепенении сняла куртку, прошла в спальню, снова забралась в постель и натянула одеяло на голову. Только тогда я дала волю слезам. Опустошение охватило мое сердце. Он был с другой женщиной! Мужчина, в которого я влюбилась, предпочел в свой первый раз заняться сексом с какой-то дешевой стриптизершей в задней комнате бара. И я знала, что отчасти виновата в этом сама.
Проспав всего пару часов, наутро я заставила себя вылезти из постели. Занимаясь утренними делами, чувствовала себя подавленной.
Добравшись до закусочной, я с головой погрузилась в работу, изо всех сил пытаясь отвлечься от мыслей об Арчере. Тщетно. Пополняя запасы сахарозаменителя на столиках, я думала о том, как настойчиво подталкивала его выйти из зоны комфорта и стать немного общительнее. От такой иронии судьбы мне хотелось рассмеяться, а потом упасть на пол и разрыдаться под столом. Вместо этого я сделала глубокий вдох и принялась отсчитывать пакетики с сахарозаменителем.
Отчасти это моя вина. Я не должна была подталкивать Арчера к тому, к чему он не готов. Я просто подумала, что, возможно, он никогда не будет готов полностью и небольшой толчок от кого-то, кто заботится о нем, не повредит. Он не мог всю жизнь прожить на своем маленьком участке, ограничиваясь посещением продуктового и хозяйственного магазинов. Не думаю, что он этого хотел. Но, возможно, именно мне следовало помочь ему выйти в мир, вместо того чтобы принимать предложение Трэвиса.
Трэвис… Какую роль он сыграл в том, что произошло? У меня возникло ощущение, что эта роль была далеко не невинной. Я заподозрила, что, возможно, бросила Арчера на растерзание волкам, вместо того чтобы помочь ему выбраться из кокона безопасности. Трэвис по меньшей мере не стал препятствовать тому, что случилось в клубе. Арчер такой замкнутый и застенчивый! Конечно, он сам не стал бы искать секса с другой женщиной.
Острая боль пронзила мое сердце, и мне снова захотелось заплакать, когда я представила, как он занимается сексом с полуголой стриптизершей. Я закрыла глаза и усилием воли прогнала слезы. Мне изменяли и раньше – я это переживу.
Только… что-то в случившемся не вполне походило на измену. Мне казалось, это что-то другое. Я задумалась. Нет, я не собиралась его оправдывать, в конечном счете он сам принял решение. Боже, я была так растеряна. И обижена.
В тот день, приготовив пару порций гарнира, я попрощалась с Нормом и Мэгги и направилась домой.
Я вспомнила, что мне нужно купить кое-что в продуктовом магазине, и ненадолго заглянула туда. Возвращаясь к своей машине, я продолжала прокручивать в голове ситуацию с Арчером на парковке, пока не почувствовала, что сейчас закричу, и тут услышала, как меня тихо окликнули по имени.
Обернувшись, я увидела женщину в очках с короткими каштановыми волосами. Она направлялась ко мне, толкая тележку. Я остановилась и повернулась к ней с вежливой улыбкой.
– Здравствуйте! – сказала я, наклонив голову.
– Здравствуйте! – она тепло улыбнулась. – Вы меня не знаете. Меня зовут Аманда Райт. Не удивляйтесь тому, что я знаю ваше имя: мы с Энн играем в пинокль[9], – она снова улыбнулась, тихо рассмеявшись.
– О, понятно, – сказала я. – Мы с ней соседи.
Она кивнула:
– Знаю. Энн рассказывала нам о вас во время игры на прошлой неделе. И когда я увидела вас сегодня, то подумала, что вы и есть та самая Бри, которую она описывала.
Я кивнула.
– Что ж, мне приятно познакомиться с вами, подругой Энн! Она так добра ко мне.
– Да, она милая. – Женщина с минуту помолчала. – Надеюсь, вы не сочтете это за дерзость, но… Энн упомянула, что вы были в гостях у Арчера, – она с любопытством посмотрела на меня.
С тех пор как мы в последний раз разговаривали с Энн, все немного изменилось, но я не собиралась вдаваться в подробности, поэтому просто ответила:
– Да.
Она улыбнулась и вздохнула.
– Я была лучшей подругой Алиссы, его матери, – пояснила она.
У меня вырвался удивленный вздох.
– Вы знали его мать?
Она кивнула.
– Да, и я всегда чувствовала себя… неуютно из-за того, что ничего не сделала для Арчера, когда Алисса умерла, – миссис Райт печально покачала головой. – Пару раз я пыталась туда зайти, но на заборе висели все эти дурацкие таблички, предупреждающие о бомбах и ловушках, и… наверное, я просто… струсила. – Она казалась задумчивой. – Потом я узнала, что психика Арчера пострадала в результате несчастного случая, и решила, что, возможно, его семья лучше позаботится о нем и сможет справиться с ситуацией, – она поджала губы. – Когда я произношу это вслух, то понимаю, насколько жалко это звучит.
– Миссис Райт… – начала я.
– Пожалуйста, зови меня Амандой.
Я кивнула.
– Хорошо, Аманда. Если вы не против, что я лезу не в свое дело… Вам известно, что стало причиной той аварии? Арчер не хочет об этом говорить, и, ну… – я не знала, как закончить это предложение, и фраза повисла в воздухе.
Аманда положила руку мне на плечо.
– Он тебе небезразличен, – улыбнулась она. Мне показалось, что в ее глазах блеснули слезы.
Я кивнула:
– Да.
И в этот момент я поняла: независимо от того, что произошло между нами, Арчер мне совсем не безразличен, и я по-прежнему хочу помочь ему прожить жизнь, в которой он не будет одиночкой с несколькими собаками, окруженным множеством строительных проектов.
Аманда пару секунд смотрела куда-то поверх моего плеча, размышляя, а затем сказала:
– Все, что я знаю об этой аварии, – это лишь несколько деталей, которые были упомянуты в газете. Конечно, они были получены от репортера из другого города – у нас здесь, в Пелионе, нет своей газеты. В остальном люди просто об этом не говорят. На мой взгляд, все из-за Виктории Хейл: ее все боятся. У нее есть власть: она может увольнять с работы, закрывать предприятия. И она уже делала это, когда кто-то переходил ей дорогу, так что у всех нас есть основания для беспокойства. И вот что я тебе скажу: на мой взгляд, что бы ни случилось в день аварии, все началось с Виктории Хейл. Она никогда не испытывала угрызений совести, вмешиваясь в жизни людей ради достижения своих целей.
У меня перехватило дыхание.
– Виктория Хейл? На прошлой неделе она зашла в закусочную, где я работаю, и предупредила, чтобы я держалась
