темпа, продолжили движение. У входа дежурили двое стражей. Один открыл было рот для дежурного выкрика, но, явно признав их, услужливо приподнял перед ними полог.
Внутри шатра, склонившись над столом, заваленным бумагами, стояли пятеро командиров. Центральной фигурой был лидер Кавер Старк.
В шатре повисла гнетущая тишина.
Иви сразу же отыскала глазами Рейза и не увидев на нем следов ран успокоилась, но выражение лиц мужчин заставило ее вновь заволноваться.
— Они и правда пошли в наступление, — взгляд Рейза был напряжен. — Мы видели их.
В воздухе витало ощущение важности и напряженности момента. Иви старалась скрыть свое волнение, ее взгляд невольно задерживался на лицах присутствующих, силясь проникнуть в их мысли. Атмосфера была насыщена ожиданием, каждый шепот и взгляд казались многозначительными.
— Они двигаются медленно, тихо, но строем. Многие передвигаются на ездовых жак'ассах, другие тащат катапульты и какие-то агрегаты с бочками. Все ящеры вооружены до зубов, — мрачно проговорил Кавер.
— Вас не засекли с неба? — поинтересовался Ашар.
— Нет, — покачал головой Канмин, — утром и днем я летел достаточно высоко, а ночью мы были незаметны. Потом мы приземлись на горном плато, чтобы наблюдать за ними.
— И когда они будут на наших границах? — мрачно поинтересовался Литан.
— Если они воспользуются для перехода жак'ассами, то, вполне возможно, нам осталось недели две, — ответил Шакал.
Морт выкрикнул проклятия, остальные хранили угрюмое молчание.
— Что ж… мы будем готовы, — процедил Касл. У всех командиров было одинаковое выражение лица: смесь ярости и решимости.
— Нужно всех предупредить, — молвил Кавер. — Морт и Трэй, ваша задача отправить посланников лидерам на передовую. А мы попробуем, как и планировали, найти нужных нам жак'ассов. Шакал, Шайни, — бросил на них взгляд лидер, — приступайте к поискам немедленно, не стоит с этим тянуть.
Следующий час командиры обсуждали план действий, говорили о событиях, тревоживших их мир. Иви уже слышала многое, однако то, что поведал на Совете Шакал, было для нее новостью. Когда тот заговорил, Иви, навострила уши и постаралась не пропустить ни слова. Выходило, что армия ящеров разделилась — один полк двигался на них, второй на запад, а третий на восток. Гидры намеревались подобраться к человеческим границам окружив со всех сторон. Но они не знали, что их поджидали стражи на границе и не собирались близко подпускать к своим землям.
Или все же ящеры знали? Были ли у них шпионы? Как работала их разведка?
— Погодите, — подняла руку Иви, и все разом посмотрели на нее. — А кто управляет ими? Вы видели во главе войска королеву?
— Нет, — ответил Кавер. — Во главе войска, которое нам удалось увидеть, на жак'ассе ехал огромный ящер, его не трудно было отличить от остальных и с уверенностью могу сказать, что он их командор или генерал, но это точно не королева.
— Ни одного похожего ящера на тот портрет, что нарисовал Шакал, — подтвердил Рейз.
— Получается, королева осталась в своем логове и руководит ими? — спросила Иви, но скорее это был не вопрос, а утверждение.
— Иви, что ты хочешь этим сказать? — Рейз пристально всмотрелся в лицо жены.
— Она хочет сказать, что нам стоит отправиться в логово, — не громко проронил Шакал.
— Иви права, — нахмурилась Лика, — королева в логове и ее будут оберегать.
— Значит ее будет защищать не орда ящеров, — оглядела всех Кайли.
— Я за то, чтобы воплотить тот план, который изначально предлагал Шакал, — высказал Ашар. — Их будет легче перебить без ее управления.
— И я смогу взять управление на себя, — тихо произнесла Лика.
— Это чистое самоубийство, но я согласен с Шакалом, — мрачно проговорил Рейз. — Мы должны попытаться уничтожить королеву и повергнуть в хаос гидр. С Шакалом, Шайни, Канмином и Ликой у нас все шансы воплотить наш план в реальность.
Иви сложила руки на груди и вперила воинствующий взгляд в мужа.
Рейз видел, как она наблюдала за ним, ожидая его реакции. Иви опасалась, что он откажет ей.
— Ты в деле, — кивнул он. — Куда же я без тебя, любимая, — вздохнул Рейз.
После его слов, выражение лица Иви не изменилось, но она явно испытала облегчение. А тем временем Рейз продолжал:
— Нас пойдет немного, так будет проще остаться незамеченными, — встав рядом с Кавером, он засунул руки в карманы и серьезно осмотрел всех присутствующих. — Если мы хотим когда-нибудь прогнать ящеров с нашей земли, нам нужно поступать скрытно и хитро. Нам необходим план на все случаи, которые предположительно могут произойти с нами. Как изначально мы решили пойдут в логово — я, Шакал, Канмин, Лика, Шайни и… Иви.
— И я с вами, — высказал Ашар.
— А также и я.
Все обернулись, у входа стоял Айс. Как выяснилось он привел девушек, но не покинул шатер.
— Я видел королеву и узнаю ее.
— У нас есть ее портрет, — возразил Ашар.
Айс сжал кулаки и мрачно смотрел на командиров, затем остановил свой взгляд на лидере, — Для меня это личное.
— Но ты же убил ту самку, что пленила тебя, — вырвалось у Иви.
— А та тварь смотрела, когда та… — процедил Айс. — Я хочу пойти.
— Сможешь семерых перевезти? — обернулся к Канмину Рейз и тот кивнул.
Кавер вздохнул.
— Смотрю, вы все решил в обход меня.
— Прости, Кавер, — обратился к нему Рейз, — но мы должны воспользоваться этим шансом.
— Как у нас говорят: «Рыба гниет с головы», — улыбнулась Лика. — Отрубим голову королеве.
— Вы останетесь без поддержки и отправитесь в самое сердце территории ящеров, — Кавер понимал, что нужно использовать все шансы, но также он не хотел отпускать своих воинов практически на смерть.
В шатре повисла тишина. Все понимали, что эта миссия была самоубийством.
— Мы справимся с этим, — твердо сказал Шакал.
Кавер осмотрел сильных и решительных стражей вокруг него. Он знал, что операция была опасной, но ни один из них не казался обеспокоенным.
— А нас не хотите взять с собой? — сощурил красивые зеленые глаза Литан глядя на Рейза.
— Ваше присутствие здесь необходимо, — лидер Старк, обладая внушительной физической мощью, опустил тяжелую руку на плечо командира второго отряда, установив зрительный контакт с Мортом, Трэйем и Каслом. — Я полностью согласен с выводами Рейза касательно оптимальной численности команды. Каждый из восьми стражей занимает уникальную позицию, критически важную для успешного выполнения миссии. Шайни, как проводник, обладает необходимыми навыками. Шакал, обладая глубокими знаниями о внутренней структуре логова и тактике ящеров, способен эффективно координировать действия команды. Лика, благодаря своим уникальным способностям подчинять ящеров, может предотвратить потенциальную бойню, минимизируя риски. Иви, владеющая не только знанием языка гидр, но и боевыми навыками стража, представляет собой универсальный элемент команды. Ашар и Айс, оба
