более молодая и менее хитрая. Неудивительно, что младшая дочь короля Вертрона благосклонно отнеслась к этому сватовству. Наверняка она в мыслях уже видела себя правящей королевой при красавце-муже.
«Государственный строй – конституционная монархия. Правление осуществляется указами Палаты лэрдов, на которые король, при необходимости, имеет право наложить вето. В случае пяти вето за один год Палата подлежит роспуску. Выборы в Палату происходят тайным голосованием граждан Фоллса, при этом гражданин – это почетное звание, которое присваивается жителю вне зависимости от пола за заслуги перед государством».
Дальше следовала иллюстрация, подпись под которой гласила: «Церемония присвоения гражданства семейной чете, передавшей старшего сына в Голубую сталь Фоллса».
«Основное занятие жителей Фоллса земледелие и в меньшей степени – скотоводство. Крестьяне выращивают и разводят огромных быков – антуров, в основном ради молока и продуктов, которые из него производятся. Мясо антуров считается жестким и имеет резкий мускусный запах, поэтому его употребляют в пищу только простолюдины. Для привилегированных жителей мясная продукция завозится из княжества Ильсингар. Тем не менее антур изображен на гербе Фоллса. Кроме того, с помощью антуров крестьяне корчуют лес и распахивают землю под посевные угодья».
Дальше следовали две иллюстрации, изображающие могучих быков Фоллса с длинными прямыми рогами и широкой грудной клеткой, на которой комками выпирали мышцы. На первой картинке антур стоял на вершине холма, повернув набок голову с раздутыми ноздрями, а на второй тянул по борозде крестьянский плуг.
«Кроме злаковых культур основным предметом экспорта Фоллса является лес и изделия из него. Всю юго-восточную часть королевства покрывают лесные массивы, где произрастает дерево фреум. Его древесина практически не горит и не пропускает влагу, поэтому дома из фреума считаются долговечными и быстрыми в постройке. Строители Фоллса охотно принимают заказы из других стран на постройку и установку домов любого размера и сложности. Весь третий этаж Глейпина, как и крыша выполнены из фреума.
Религия. Жители Фоллса верят в бесконечность жизни и круговорот жизненной энергии. Смерть, как явление, ими отрицается. Оно толкуется, как переход из одного жизненного цикла в другой. Эти верования нашли отражения в медицине. Доктора Фоллса врачуют только те болезни, которые поддаются лечению. В случае неизлечимых и смертельных недугов больному максимально облегчают состояние и готовят к переходу на следующий виток его энергетического цикла. В течение жизни каждый человек, по мнению священников Фоллса, должен укрепить свою энергию, повысить свой уровень, чтобы в следующий раз возродиться кем-то более близким к богам. Вершиной энергетической эволюции считается точка, когда смертный достигает состояние „фира“ – бесплотного духа, который способен самостоятельно внедряться в любую живую или неживую оболочку».
На этом месте Риордан вспомнил речь Биккарта, которую тот произнес для новобранцев. Она была посвящена отношению поединщиков к смерти. Бойцы Фоллса в нее не верят, воины Овергора, напротив, верят, но пользуют смерть, как продажную девку. И вовремя вспомнил, потому что в следующем отрывке речь зашла о поединщиках.
«Нынешний Мастер войны Фоллса – Кантор.
В ранге поединщика провел три кампании, получил два ранения и был комиссован. Стратегический талант Скаттура и его лидерские качества были высоко оценены Палатой лэрдов, после чего он был возведен в новый сан.
Поединщиков в Фоллсе считают особыми людьми. По мнению жителей и в соответствии с их религиозными верованиями, способности человека могут и должны проявляться в его внешности. Таким образом, внутренняя энергия подталкивает индивидуума к его судьбе. Большинство жителей Фоллса кареглазы и темноволосы. Поэтому мальчики с голубыми или серо-голубыми глазами сразу попадают под пристальное внимание окружающих. В Фоллсе считается, что это указывает на жесткость и решительность характера. И если ребенок оправдывает ожидания, то его начинают воспитывать особенным образом. В первую очередь тренируются скорость и выносливость. У ребенка также развивают морально-волевые качества. Лучших воспитанников в двенадцать лет передают в Академию войны, где они приступают к циклу обучения поединщиков. Весь цикл рассчитан на десять лет, после чего самых одаренных включают в состав боевого резерва. Из-за внешних данных, а также по причине жестокости воинов, дружину Фоллса называют Голубой сталью. На Парапете Доблести Голубая сталь всегда добивает противников и не ожидает пощады к себе. Поэтому кампании против Фоллса считаются самыми кровопролитными и затратными в плане расхода людских ресурсов. Даже победа в этом случае дается очень дорогой ценой, что в полной мере испытал на себе Овергор, когда в результате войны первая десятка поединщиков оказалась полностью обескровленной».
На этом месте Риордан вздохнул. И вот против таких дрессированных зверей в человеческом облике суждено сражаться Дертину. Каковы шансы у бывшего кузнеца? Один год обучения против десяти лет подготовки. Неудивительно, что у Фоллса такая тактика. Судя по прочитанному, они имеют огромный штат поединщиков, так что для них выгоден любой размен на поле боя.
После справочника по географии Риордан терпеливо проштудировал свод придворных правил. Все эти поклоны и преимущества титулов вызвали у него приступ зевоты. Глаза слипались, а голодный желудок напоминал о себе громким урчанием. Он уже собрался захлопнуть книгу, как услышал позади звук приближающихся шагов.
Риордан живо крутанулся на стуле и увидел графа Танлегера.
Посланник подошел и покровительственно похлопал Риордана по плечу.
– Сиди, сиди. Изучаешь этикет? Похвально. Ты пометь себе, в Фоллсе считается неприличным сидеть нога на ногу. Расценивается, как пренебрежение. То же самое касается рук в карманах. Подумают, что ты ими брезгуешь.
– Я запомню.
– Еще в Фоллсе протягивают ладонь для рукопожатия. Но тебе не следует так поступать, потому что они тоже знакомы с нашими манерами и знают, что у нас рукопожатие – это вызов. Попытаешься проявить учтивость и будешь неправильно понят. С твоей-то репутацией.
– А что не так с моей репутацией, Посланник?
Граф Танлегер в притворном удивлении изогнул бровь и одновременно усмехнулся. В таком виде его физиономия стала похожа на театральную маску.
– Для многих ты по-прежнему боец. Полицейская личина к тебе как-то не приклеилась.
– Но при чем тут Фоллс?
Посланник рассмеялся.
– Неужели ты думаешь, что ближайшие соседи не проявляют интереса к нашим событиям? Проявляют и даже чрезмерно. Открою тебе небольшой секрет. Визир воспринял твое назначение как вмешательство в свои дела, хотя это не так. Когда речь зашла о твоей персоне, его величество горячо поддержала идею на время убрать тебя с глаз долой. Не знаю, чем ты досадил королеве, но это факт. Принцесса Вера, вот удивительная редкость, была полностью согласна с матерью! И даже принц поддержал решение королевы. Правда тета-тет он шепнул мне, что тебе будет безопаснее на время побыть вне Овергора.
– Понятно, – задумчиво протянул Риордан.
– Неужели?
