я, стиснув зубы и стараясь не паниковать раньше времени.
Это казалось провокацией, наглым обманом. Хоть и знала земную поговорку «Незнание закона не освобождает от ответственности». Но ведь я в другом мире! Здесь все иначе.
Я перевела взгляд на Дуллара в надежде, что он что-нибудь придумает.
– Есть традиция и у моего народа. Если вызвать соперника на поединок и одолеть его, то женщина достанется призом победителю. И неважно, что она невеста другого. Мы все относимся к разным расам, поэтому будем уважать законы каждого.
– Моруанская традиция… – усмехнулся вождь кентавров. – Что ж, мне это подходит. Давай устроим соревнование один на один – и сильнейший заберет женщину себе.
А я подумала: при чем тут моруанская традиция?..
Что?! Что я только что вообще услышала? Они за меня драться собираются? Я, конечно, уверена в Дулларе, не раз наблюдая его способности в бою, но кентавр выглядел слишком уж грозно.
Невольный холодок пробежал между лопаток. Я не могла допустить поединка, где призом была моя свобода.
– Именем наследной принцессы Элайзии, Анариэль Дельвангридеан, я приказываю прекратить бой! – произнесла вдруг с поистине королевским гонором. Тут главное уверенность. Ерунда, что только я да одна богиня знаем, что я не являюсь настоящей принцессой!
Мужчины замерли от произнесенных слов.
– Я прошу айра Нарлана дать мне в сопровождение отряд воинов, в обмен на эту любезность обещаю забыть о некоторых недомолвках между нами.
Тот, казалось, даже не засомневался в правдивости моих слов. У меня появилась неожиданная догадка, что он был в курсе, кто я такая.
– Прошу простить мою бестактность, Ваше Высочество, если бы только знал…
Ну-ну, какое невинное лицо! Только крылышек белых за спиной не хватает. А еще пару часов назад пошел на обман и применение магии, чтобы соблазнить меня. Как будто кто-то нашептал ему. И я, кажется, уже догадалась, чьих это рук дело. Той, которая во что бы то ни стало желала устроить мою личную жизнь. С кем угодно, только не с Дэмианом. И я обязательно узнаю, почему так!
Но в любом случае, нужно было выбираться из поселка, пока вождь не пошел на новую хитрость.
***
Мы выехали из поселка через два часа и двинулись на северо-восток. Судя по карте, там находился крупный моруанский порт. Сама Моруания располагалась на островах южнее, но и на континенте имелись их земли.
К утру мы пересекли земли кентавров. Разбили лагерь в низине у горного образования. Здесь нужно было быть более внимательными. Дуллар сложил постель из ароматных трав, накрыв ее своей курткой. После тяжелого дня это стало для меня самой лучшей кроватью. И я уснула под равномерные звуки водопада, что шумел неподалеку, образуя в том месте круглую водную чашу. Мужчины оставались начеку и сменяли друг друга, поддерживая костер. И не зря. На рассвете я проснулась от криков и лязга металла. Открыла глаза.
Снова орки, черт бы их побрал! Их отряд напал неожиданно, исподтишка, во главе компании зеленых громил я узнала вождя.
– Анариэль, спрячься за скалой! – успел крикнуть мне Дуллар. Он схватил оружие и бросился к кентаврам, которые уже сражались с несколькими зелеными воинами-орками. Нас было поровну, и предугадать исход боя было сложно. Я не стала прятаться, наблюдая за битвой. Одна стрела пролетела прямо возле меня и впилась в тонкоствольное деревце.
Ну уж нет! Я не буду бездействовать и больше не позволю оркам взять над собой власть. А их вождь навсегда запомнит мой гнев.
Я запела одну из песен, которую исполняла во время нападения на крепость. Помнится, она их здорово напугала.
…Горит и кружится планета,
Над нашей Родиною дым…
Орки от ужаса застыли, а потом дали деру. Спаслись те, кто больше испугался и раньше убежал, остальные превратились в камни. Я ни о чем не жалела. Глядя на одного застывшего навек орка, вспоминала слова вождя, пусть и сказанные во сне. Если бы демоны вовремя не напали, меня ждала бы незавидная участь. Он и преследовал меня со своей шайкой – видно, желал довести начатое до конца и получить мое тело, живое или мертвое. В его глазах полыхала ненависть, исказившая лицо орка в последние секунды жизни, такая же, как и в глазах Торка. Но ему удалось уйти.
Последние часы перед рассветом прошли спокойно, а наутро отряд кентавров покинул нас. Дальше они идти не могли – начинались моруанские земли. Поблагодарив кентавров за сопровождение, мы пошли по дороге.
До портового города оставалось несколько лиг. Нам в пути все чаще стали попадаться экипажи и торговые обозы, направляющиеся в сторону Зартанга. Мы остановили мимо проезжающую карету, запряженную двойкой лошадей, и сели в нее. Хозяин любезно согласился подвезти нас до порта. Воздух уже был наполнен влагой, соленый ветер приносил со стороны города запахи моря, смешанные с ароматом водорослей, свободы и невероятных закатов.
Я все еще не могла отойти от ночной битвы, и мне повсюду мерещились орки. Все, что я запомнила, находясь в их деревне – это страх. К Дуллару я подобного чувства не испытывала ни разу, несмотря на то, что он был наполовину орком. Даже не знаю, почему, но я его не могла причислить к этим ужасным существам. Я давно не обращала внимания на его клыки, порой просто не замечала их. Он казался мне каким-то родным и близким, с кем я многое испытала. Уж ему я могла доверить свою жизнь.
На секунду представила Дуллара в другой роли, не друга, а кого-то более близкого. Я вообразила, как целую его. Как мои руки обвивают его шею, а наши губы сливаются в безумном порыве.
Я скользнула мечтательным взглядом по губам орка и слегка приоткрыла рот. И надо же было Дуллару в этот момент посмотреть на меня! Я густо покраснела и быстро отвернулась к окну, лишь бы он не понял, о чем только что фантазировала!
Башню маяка, что находилась на холме, я увидела издалека. Она, как ориентир, хорошо просматривалась отовсюду. Уже начало смеркаться, и на ней зажегся фонарь. Мы поблагодарили хозяина кареты, предложили денег, но он все также вежливо отказался. Вышли мы на окраине города, до куда доносился шум моря и звучали сигналы кораблей.
– Анариэль, нам нужно переночевать. Я знаю один постоялый двор, где можно расположиться с удобством. Утром я отправлюсь в порт и договорюсь о фрахте.
Я кивнула, сглотнула, прогоняя комок, что неожиданно застыл в горле. Я на миг представила нас в одной постели. Узнай Дуллар, какие мысли роились в моей глупой голове, точно бы попрощался со мной навек. Интересно, а откуда Дуллару известен этот город? Он уже здесь бывал или просто узнал от горожан? Ах, без разницы, слишком я устала и хочу отдохнуть.
– Прошу
