боль, и когда епископ открыл дверь, барон едва дышал.
Привязанный к кресту в форме буквы X в центре комнаты, совершенно обнаженный Драйстан рыдал, дергая удерживавшие его путы.
-Пожалуйста! Я умоляю вас о пощаде!
Его крики стали отдаленным звуком по сравнению с шумом крови в ушах барона. Потому что могла быть только одна причина, по которой они решили наказать его кузена.
15
ИЕРИХОН
Я поднял капюшон своего кожаного пальто, чтобы скрыть лицо, когда поднимался по каменной лестнице в тюремную башню Велтрок. Одна из старейших во всем Паслене, башня могла похвастаться пятнадцатью уровнями камер, расположенных по периметру гигантского цилиндрического сооружения. Повелители и знать были заключены на более высоких уровнях, и эти комнаты были гораздо более удобными, чем те, что находились под ними. Заключенным там разрешались супружеские свидания, часто с несколькими женщинами, которые им также разрешалось употреблять позже. Иногда вместо неаппетитных помоев из выброшенных туш, предоставленных местным мясником, им давали заключенных-людей более низкого уровня. Измельченные внутренности или костная вода. В то время как демоны, безусловно, могли бы выжить на них, именно человеческая душа, в частности, предлагала больше всего средств к существованию.
В подземельях содержались самые опасные преступники, и в большинстве случаев именно их казнили за то, что считалось ужасными преступлениями, такими как убийство повелителя или даже несанкционированное хранение душ.
В больших городах, таких как Велтрок, были определенные группы, такие как Коллектив смертных, состоящий из камбионов, которые боролись против незаконного потребления невинных человеческих душ. В основном они защищали детей, которые были наиболее уязвимы, позволяя им быть спасенными. Коллектив Смертных, состоящий из могущественных полукровок, был эффективен в поддержании мира и доставке душ ангелам. Человеческие заключенные, предназначенные для употребления в пищу, были тщательно проверены ими на предмет любой возможности для искупления. Если они ничего не находили, тюрьме давали зеленый свет на принесение жертвы.
Я вошел через железные двери, направляясь к маленькому, похожему на эльфа человечку с заостренными ушами и слегка удлиненным носом. На нем были очки, поверх которых он посмотрел на меня сверху вниз, когда я подошел к высокому столу, который тянулся примерно вдвое выше моего роста. Двое звероподобных охранников, с лицами, которые выглядели как нечто среднее между человеком и диким кабаном, окружали его с обеих сторон. Демоны-андрогиды, предположил я. Скоты из Паслена, которые часто приводили в исполнение наказания и публичные казни. Я не потрудился опустить капюшон с лица, когда остановился перед столом, который возвышался надо мной.
-Могу я вам помочь? - спросил клерк.
-Я хотел бы увидеть одного из заключенных, которых вы разместили.
-Имя.
-Васжаго Кеморан.
Он раскрыл книгу и издал горловой вздох, перелистывая страницы.
-Васжаго. Васжаго. А. О. Эм.
-В чем проблема?
-Ну, да. Этот заключенный должен быть отправлен в ссылку менее чем через час .
-Я понимаю.
Длинным ногтем, похожим на коготь, он сдвинул очки повыше на переносицу своего острого носа.
-Каков характер вашего визита?
-Я, возможно, хотел бы купить его свободу.
-Его свобода? Что ж, маловероятно, учитывая, кого он послал к Вольтушу. -Еще один термин, обозначающий абсолютную смерть. В отличие от Ex Nihilo, это было единственное место, из которого демон или ангел абсолютно не могли вернуться. Он издал ехидный смешок и захлопнул книгу, подняв облако пыли. Отмахнувшись от нее, он закашлялся.
-Возможно, вы сможете обратиться к смотрителю Нот'ра. Он у меня в долгу.
Много лет назад, когда я только начинал работать брокером душ, мне довелось встретиться с начальником тюрьмы, напыщенным и высокомерным человеком, чтобы договориться о довольно востребованной душе от имени клиента. Один из наиболее буйных заключенных вырвался на свободу и вломился к нему через дверь офиса. Обезумевший на вид демон каким-то образом заполучил в свои руки небесную сталь, и когда он направился прямиком к начальнику тюрьмы, я перехватил и отправил беднягу в Ex Nihilo за несколько часов до его запланированной экстрадиции.
В знак благодарности начальник тюрьмы предложил честную сделку за душу, о которой я вел переговоры, и своего рода долговую расписку, предоставленную в виде Долгового обязательства Эмпиреев, которая лежала в кармане моего пальто. Я сунул руку внутрь, привлекая внимание двух Андрогидов, которые настороженно наблюдали за мной. Взяв в руки свиток, я развернул документ до официальной печати внизу. Человек за столом посмотрел поверх очков, его глазные яблоки двигались взад-вперед, как будто читая написанное.
-Что ж, я остаюсь при своем мнении. Мои извинения, мистер Ван Круа.- Дверь, скрытая в гладкой поверхности возвышающегося стола, открылась, открывая темный коридор под мужчиной. -Поднимите платформу на уровень подземелья. Мистер Кеморан находится в конце коридора. Сообщите охране, что у вас есть бесплатный ли'брунок.- Это означало, что у меня был выбор между любым заключенным, в камере смертников, или нет. Даже могущественным повелителям не предлагали такую вещь, что заставило меня задуматься, почему в Инфернале я использовал такой редкий и полезный дар именно на Васжаго, из всех демонов.
Я прорвался в дверной проем, и холодный воздух накрыл меня, как занавес, когда я пробирался к платформе в конце коридора. Там меня встретил другой охранник и открыл дверь платформы, позволив мне войти в круглую клетку.
-Подземелье, - сказал я охраннику, который закрыл за мной дверь, и клетка пришла в движение, опускаясь с помощью блоков и тросов, которые скрипели, когда я спускался.
Нижний уровень, расположенный по кругу вокруг клетки, состоял из камер с длинными коридорами между ними, которые проходили перпендикулярно платформе и содержали больше камер и заключенных. Сердитые крики и проклятия эхом разносились вокруг меня. Какой-то предмет вылетел между прутьями двери одной камеры, ударившись о решетчатую стену клетки, и я случайно взглянул вниз, чтобы увидеть кость, падающую в глубину внизу. Десятью уровнями ниже клетка, наконец, остановилась с глухим стуком внизу. Лишь небольшое количество света делало туннель впереди немного видимым, и я подождал, пока охранник откроет дверь, прежде чем снова вытащить свиток.
-Бесплатный либрунок.
Охранник кивнул, позволяя мне пройти.
-Просто дай мне знать, какой именно.
-Васжаго.
-В конце коридора. Ты бы хотел, чтобы он пошел с тобой сейчас?
-Позволь мне сначала поговорить с ним.
-Очень хорошо.
Не то чтобы у моего старого врага был большой выбор. Альтернативой было Ex Nihilo, и даже такой закоренелый убийца, как Васжаго, должно быть, описался в штаны при мысли об этом. Охранник направил меня в коридор между двумя камерами, выходящими окнами на платформу.
