движение транспорта не перекрывалось. Подождав нужный автобус, Валерка занял место неподалёку от выхода, сжимая в руке мобильный телефон. Лавров ждал звонка от Алёны, надеясь, что она позовёт его. Он понял, что любимая просит отпустить её, чтобы получить передышку. Валера моментально смекнул, что самое трудное для Алёны — это противостоять порыву: кинуться к нему именно сегодня — в день его рождения.
«Она обижена, — думал Валерка, — раздавлена одновременно навалившимися на неё известиями. Похоже, что, кроме Жанны, Алёна встретила ещё и Генку, — горько усмехнулся он, — «доброго» братца. Урод! Хотя каким бы он ни был уродом, прежде всего, виноват я сам. Чего, спрашивается, выжидал?! Почему не сказал ей, что люблю?! А теперь эта маленькая мужественная девочка ни за что не пустит меня обратно в свою жизнь. Стоит ей только, скрепя сердце, перетерпеть сегодняшний день, чтобы не пожалеть меня в день рождения, и всё! Завтра от жалости не останется и следа, и она будет строить свою жизнь уже без меня. Алёнка, ну позвони же мне!!!»
Но Алёна так и не позвала его. Лавров благополучно доехал до своей остановки, вышел и побрёл, еле переставляя ноги, к своему дому. На скамейке, рядом с подъездом, сидели Генка и… Галина. Она являлась единственной из многочисленных подруг Валерки, кто знал о дне рождения. Когда-то, отдыхая в Лазаревском, они знатно повеселились, отмечая его. Вместе отмокая наутро в ванной, Галка с Валерой с трудом припоминали, как они добирались ночью до своего номера, и хохотали до упаду, разбрызгивая воду и окуная друг друга с головой.
— Валера, — радостно вскочила Галка ему навстречу и тут же осеклась, заметив, что на нём буквально лица нет, — с днём рождения тебя, — проговорила она чуть тише, безуспешно пытаясь поймать его взгляд.
— Спасибо, Галюсик, — с трудом выдавил улыбку Валера и, обняв гостью рукой за плечо, едва заметно потянул её к двери в подъезд, — рад, что не забыла старого друга.
— Ну вот, — кивнула Галина соседу Лаврова, — а ты говорил, что мне его не дождаться.
— Выходит, ошибался, — с затаённой радостью осклабился Генка. — Давненько я соседа не видел. С днюхой тебя, Валера, — поднялся он со скамейки, протянув руку Лаврову.
— Спасибо, Гена, — Валерка пожал протянутую ладонь, борясь с искушением стиснуть её так, чтобы переломать соседу пальцы.
Но сдержался, увлекая за собой Галину. Она едва успела подхватить со скамьи пакет с гостинцами для Лаврова. Провожая пару взглядом, Генка ликовал в душе.
«Похоже, — заключил он, — что Алёнушка мне поверила и поступила совершенно правильно, выгнав Валерку взашей. Молодец, сестрёнка! Вовремя я раскусил его! Онто думал, что окажется хитрее всех. Не тут-то было, Валера! Алёнка у меня девушка с характером. Быстро набодрила кавалера».
Даже не посмотрев в сторону лифта, Валерка стремительно преодолел два этажа, волоча за собой покорно следующую за ним Галину. На площадке третьего этажа Лавров внезапно остановился и взглянул на подругу с болью, от которой у той зашлось сердце.
— Галя, — тихо сказал Валерка, — мне сегодня совсем худо. Ты можешь остаться со мной как друг?
— Валер, ну конечно, — горячо ответила она, теряясь в догадках, что могло произойти с жизнерадостным Валеркой.
— Спасибо, — серьёзно кивнул он, доставая из кармана ключ от квартиры. — Прости, — спохватился Лавров, забирая у гостьи тяжёлый пакет.
— Я тут вкусностей накупила. Пойдём попразднуем. И твой стресс как рукой снимет.
— Это если стресс, — тоскливо улыбнулся Валерка, отпирая дверь, — а у меня, Галка, жизнь рушится.
Галина сочла за лучшее промолчать, с возрастающей тревогой воспринимая не свойственный ему ранее безнадёжный тон Лаврова. Вместо этого, скинув у порога босоножки, босиком прошлёпала в кухню и, вымыв руки, проворно расставила на столе принесённое угощение: нарезанный тонкими ломтиками бекон, «Московскую» колбасу, подкопчённую форель, бородинский хлеб, зефир в шоколаде и спелую, сияющую смуглыми боками крупную черешню.
— Ой, — спохватилась Галка, — я же там на скамейке у Генки пиво забыла! Сейчас сгоняю.
— Вот и хорошо, что забыла, — отозвался Валера.
— Ну да, — согласилась Галина, — ты ж не любишь. А я одна тоже не буду.
Напоследок Галка, гордясь тем, что купила любимый, как она считала, напиток Лаврова, достала две баночки газировки. Мельком глянув на хозяина, попыталась определить, оценил ли тот внимание гостьи. Лавров не заметил. Тогда Галина эффектно, как ей показалось, аккуратно и со щелчком, поочерёдно открыла обе банки. Усевшись за стол и вручив одну баночку Лаврову, подняла свою.
— За тебя, Валера! За твой день рождения, что бы у тебя там ни произошло. А только знай, что я действительно твой друг и всегда готова тебе помочь, чем смогу.
— Спасибо, Галя, — не пригубив напитка, Валерка вернул его на стол.
В отличие от него, Галка с наслаждением утолила жажду и с аппетитом отдала должное угощению. Словно повеселев от еды, озорно улыбнулась сидевшему напротив неё Лаврову, который не притронулся ни к чему на столе.
— Не горюй, Валера! День рождения есть день рождения. А того, кто тебя обидел, мы как следует побьём.
— Некого бить, Галинка, — невольно улыбнулся в ответ Валера. — Разве что самому себе настучать по макушке, чтобы впредь умнее быть.
— Эх, Валера, — глубокомысленно заявила Галка, — теперь уж стучи не стучи, ума не прибавится. Что у тебя случилось-то?
— Побоялся, Галинка, вовремя сказать «люблю» и потерял самого дорогого мне человека.
— Надеюсь, — снова попыталась похохмить Галина, — этот человек хотя бы женщина?
Лавров шутки не понял и ответил на полном серьёзе.
— Соседка моя, Алёна, сестра этого Генки.
— Фюить, — присвистнула Галка, — подумаешь, какая чувствительная! Да некоторые, может, всю жизнь ждут такого признания и не получают. И ничего, живут в любви и согласии. Чего ты ей предложение, что ли, сделал, а она отказала?
— Нет, Галя, не дошло у меня дело до предложения, — покачал головой Валерка. — Не успел я. Вот ведь идиот! Чего, спрашивается, выжидал? Видел прекрасно, что девчонка сама влюбилась без памяти. И всё боялся признаться. А теперь потерял её.
— Почему потерял-то? Объясни!
— Помнишь, Гал, мы с тобой на балконе разговор о квартире подслушали?
— Ну, помню, — пыталась уловить связь между фактами Галина.
— Так вот, девочка, про которую они говорили, и есть Алёна. А та женщина, что собиралась с помощью любовника избавиться от неё, Генкина жена.
— Да ты что?! — изумилась Галка.
— Так и есть. Я после того разговора решил Алёнку найти, чтобы предупредить. И словно по заказу однажды случайно увидел в нашем районе. Мы с ней встречаться начали. А потом, Галя, я и сам не заметил, как полюбил её.
— Да в чём проблема, Валера, никак понять не могу?
