словно специально находила все новые и новые предлоги задержаться в России. Как будто вселенная, мироздание или что там еще мистическое решило лично проконтролировать, чтобы она сдержала клятву, в сердцах данную Вольдемаре.
Но дальше продолжаться так не могло. Виктор уже выразил неудовольствие нерасторопностью своей новой сотрудницы. Так что надо было поторапливаться. Что ж поделать, выполнить обещанное не получится. Да это и к лучшему. Все-таки она слишком взрослая девочка, чтобы верить в сказки.
Вылет был назначен на вечер третьего дня, который Катерина клялась провести в России. Получается, обманула она ведьму совсем немного, всего-то на несколько часов. Вещи уже были собраны и ждали хозяйку у порога. Ну вот и все. Можно прощаться со старой жизнью.
Катерина ходила по квартире, вызывая в голове воспоминания. Вот здесь, прямо у двери Максим ее в первый раз поцеловал. А на кухне они когда-то вместе завтракали и беззаботно болтали. А в спальне… Она стряхнула вдруг нахлынувшие слезы. Нет, нельзя так, прошлое нужно забыть. Все, пора переворачивать страничку и начинать все с чистого листа. Но почему это так трудно?
Катерина достала сумку с документами. Пора. Осталось только убедиться, что все на месте и можно выезжать. Она просмотрела внушительную стопку. Кое-чего явно не хватало. Она перебрала все бумаги снова. Так и есть, злосчастный трудовик пропал. И если она его сейчас же найдет, то будет очень плохо. До рейса оставалось не так уж много времени.
Звонок в дверь раздался, когда Катерина уже перевернула вверх дном всю комнату. Ну и кого там еще принесло? Наверняка Вольдемара. С нее ведь станется, приедет посмотреть, как бывшая клиентка выполняет свое обещание. Вообще странно, что она не проконтролировала этот момент раньше. Даже ни разу не позвонила.
Катерина распахнула дверь и окаменела.
Оживать она начала снизу. Первыми задрожали ноги. Потом руки. И вот ее уже всю колотит как в ознобе. И неспроста. За порогом стоял Максим.
Выглядел он не лучше ее. Бледный, как смерть. Только глаза, как и раньше горели синими прожекторами. Как же она соскучилась по этому мягкому теплому свету. Катерина отступила, впуская гостя.
Он вошел и, смотря ей прямо в лицо, произнес:
– Я приехал попросить тебя кое о чем. Пожалуйста, не выходи за меня замуж.
Глава 47
– Максим Викторович… К вам какая-то очень странная женщина.
Секретарь появилась на пороге, и вид у нее был растерянный. Максим вздохнул. Этой девушке любая женщина в его приемной кажется подозрительной. Видимо, скоро придется принимать какие-то меры. Он не мог не замечать, что новая секретарь явно неровно к нему дышит. А профессионализма, чтобы не показывать этого, ей не хватает. Напротив – в ход шли всевозможные уловки. Например, «забыть» зонтик, когда по прогнозу – ливень. Завтра же он объявит, что она переводится на другой, куда более ответственный участок работы. И приступит к поиску нового секретаря.
– А по какому она вопросу? – уточнил он, стараясь скрыть раздражение.
– Говорит, по личному, и что это очень важно, – девушка поджала губы.
Сердце застучало так, будто бы он только что пробежал марафон.
Подходит ли Катерина под определение странной женщины?
Может, это все же она, решила поговорить и приехала? Впрочем, вряд ли, Катерина – дама целеустремленная, и точно знает, что ей нужно. И если бы, тем, что ей нужно, был он, Максим, она бы уже давно ему позвонила. Он не стал оставлять личный номер на старом месте работы. Слишком уж много контактов и связей было завязано на нем, когда он выполнял должность генерального. Пусть привыкают работать с новым руководством, а не звонить по каждому поводу ему.
А оставлять свои контакты и обрекать себя на круглосуточный шквал звонков по прежней работе лишь потому, что он надеется, что этим номером воспользуется Катерина, глупо.
Да и вообще питать несбыточные надежды – глупо. Хотела бы она его услышать и что-то изменить – позвонила бы и на рабочий телефон. Уж рабочий-то точно в открытом доступе.
Но она не захочет. Или все-таки?..
– Пригласите, – разом осипшим голосом сказал он и понял, что не может дышать. Несколько секунд показались вечностью.
Но женщина, которая появилась на пороге, вовсе не была Катериной: значительно старше, с заостренными чертами лица и каким-то лихорадочным блеском в глазах. На этот раз секретарь не ошиблась. Действительно странная. И все равно. Оставлять девушку в этой должности он не станет.
– Здравствуйте, – сдержанно поздоровался Максим. – Вы по какому вопросу?
– По личному, – уверенно ответила женщина.
– А по какому именно личному? – все еще пытался выяснить он. – Вы кто?
– Я потомственная алтайская ведьма, – со вздохом сказала женщина.
Менее странно от этого не стало. Максим все еще раздумывал, позвать ли охрану, чтобы выставить дамочку за дверь, или правильнее будет сразу звонить в психушку, когда она сказала то, после чего он мигом передумал делать и то, и другое.
– Я должна вам кое в чем признаться. Это касается Катерины… Так вышло, что я очень виновата. И очень хочу это исправить.
* * *
Спустя полчаса в приемной ожил селектор.
– Люба, вызовите, пожалуйста, такси и отмените все встречи на ближайшие два дня, у меня срочная командировка.
А еще через пять минут секретарша с удивлением наблюдала, как ее босс покидает приемную вместе со «странной женщиной» и держится с нею так, словно они старые друзья.
Глава 48
Что? Если бы Катерина и без того не была потрясена до глубины души, она, конечно, здорово бы удивилась.
Вот это предложение! «Не выходи за меня замуж!» Можно подумать, она собиралась! С чего вдруг такие заявления?
Кажется, она не атаковала бывшего босса сообщениями с требованием немедленно жениться. Даже когда лежала больная, в бреду горячки.
– А с чего ты взял, точнее, с чего вы взяли… – начала бормотать она.
Но Максим не дал ей договорить:
– Ты же
