Пришедший сидел в кресле возле камина и лениво улыбался.
– Достаточно поздно, чтобы поинтересоваться, что задержало тебя, моя дорогая.
– Но ты должен был приехать только завтра. Ты сказал, что…
За спиной графини раздался тихий смешок, и в дверях появился еще один человек.
– Моя дорогая роскошная Элена, я очень надеюсь, мне не придется жалеть, что я так долго ждал. После этой утомительной поездки в карете у меня все тело ломит. – Увидев человека в кресле, он нахмурился. – А это кто?
Графиня стала подталкивать его к двери.
– Я вообще передумала, Ричард. Уходите. Я не в настроении…
Человек в кресле встал и сказал без всякого выражения:
– Моя дорогая Элена, будет неприлично отсылать вашего гостя. Пригласите его войти. Я налью ему шерри.
Элена Марчмонт схватилась за горло и переводила взгляд с одного мужчины на другого.
– Я вас видел раньше. – Поклонник леди Марчмонт в шоке смотрел на человека возле камина. – Но что вы здесь делаете? Я мог бы поклясться, что вы…
В свете огня блеснуло серебряное дуло пистолета.
– Какая неудача, что вы меня узнали. За эту ошибку вам придется расплатиться… своей жизнью.
Раздался выстрел. Легкий дымок поднялся вверх из дула.
Ошеломленный поклонник леди Марчмонт схватился за грудь. Между пальцами потекла кровь.
– Но вы… Элена сказала, что вы… ее брат…
Он со стоном рухнул на пол, большое мускулистое тело содрогнулось, он затих на роскошном персидском ковре. Графиня вздохнула.
– У тебя просто невероятная способность грязно делать самую легкую работу. Ради Бога, скажи, что мне с ним теперь делать?
– Бог тут ни при чем. – Человек у камина небрежно махнул рукой. – Но детали я оставляю исключительно тебе. Как обычно.
– Ты очень странный брат. Сначала появляешься без предупреждения, а теперь оставляешь на меня это… Ты ни о ком, кроме себя, не думаешь.
– Разумеется. Это-то и делает нас столь похожими. – Его губы изогнулись в насмешливой улыбке. – Но ведь я не твой брат, Элена, не так ли? Я всего лишь сводный брат. Это очень удобно, ты не находишь?
Он встал боком к камину, и в его свете было отчетливо видно, как натянулись на бедрах лосины.
Графиня смотрела словно завороженная. Она провела языком по губам в предвкушении. Мужчина улыбнулся, оглядел соблазнительные изгибы ее тела, обрисованные чуть влажной тканью платья, и начал развязывать галстук.
– Иди ко мне, – тихо приказал он.
– Разве ты не хочешь узнать о Торне? О том, что произошло в Воксхолле?
Он холодно улыбнулся. Галстук полетел на пол.
– Потом. Успеется.
Глава 21
На следующее утро Индия проснулась невыспавшаяся, с темными кругами под глазами. Ночной сон все время прерывался кошмарами: события, произошедшие накануне в Воксхолле, слишком ее взволновали, к тому же она беспокоилась о Торнвуде и его подопечных.
И вдруг она вспомнила о бриллианте.
Она взяла с полки возле окна выложенное мхом птичье гнездо и достала драгоценный камень.
Розовый бриллиант, переливавшийся всеми своими многочисленными гранями, был необыкновенно красив. Кому принадлежал этот камень? И как он оказался у обезьянки в Воксхолле?
Она вертела камень в руке, глядя, как он отбрасывает красноватые блики на ее ладонь. У этого камня должна быть какая-то история, но как узнать ее?
В дверь тихо постучали. Вошла горничная и сообщила:
– Там внизу… пришел человек, который хочет вас видеть, мисс. Он назвался другом вашего брата Люка. – Горничная неодобрительно поджала губы.
– Милая Хокинз, ты никогда не одобряешь мужчину, если он старше двенадцати и моложе восьмидесяти.
– Вовсе нет. Я не одобряю тех мужчин, которые вам не ровня. К тому же этот человек какой-то странный. У него почему-то разные глаза. И ведет он себя странно… Говорит мало, но очень уверенно.
– Это Коннор Макиннон! – Описание подходило только ему, и никому другому. Индия быстро встала с постели. – Прекрати все время обо мне беспокоиться, Хокинз, лучше помоги одеться.
Коннор Макиннон ждал в гостиной. Камзол от Уэстона сидел на его широких плечах без единой морщинки, сапоги начищены до зеркального блеска, а волосы, хотя и длиннее, чем того требовала мода, немного смягчали резкие черты лица. Коннор действительно был другом Люка, и было немало женщин, которые, поддавшись его обаянию, хотели бы сделать его больше чем просто другом. К счастью, Индия, видевшая слишком много разбитых женских сердец, оставалась равнодушной к чарам Коннора.
Распахнув дверь в гостиную, Индия – видение в розовом платье и темно-синей шали, подчеркивавшей цвет ее глаз, – остановилась на пороге и спросила вызывающим тоном:
– Пришли меня проверить?
– Я слишком занят, проказница, чтобы опекать вас. Для этого мне пришлось бы таскаться из одного конца Лондона в другой, разгоняя дубинкой ваших поклонников. И притом очень большой дубинкой.
Индия хихикнула:
– Возраст сказывается, Макиннон? Становитесь ленивым?
– Возраст? – Он скептически поднял одну бровь. – Вы ответите за это оскорбление, леди Деламер. – Он пересек гостиную с грацией, которая приводила женщин в восторг, и склонился к ее руке. – Разве мне нужен предлог, чтобы нанести визит любимой сестре моего лучшего друга?
– Я единственная сестра Люка. И подозреваю, что Люк, возможно, ваш единственный друг.
Коннор схватился за сердце.
– Вы раните меня, леди. И рана смертельна.
Он рухнул в ближайшее кресло. Индия, весело рассмеявшись, села рядом.
– Вы законченный шут, Коннор. Не могу понять, что в вас находит Люк.
Но как раз это она знала. Коннор спас жизнь ее брату, когда они были на востоке: Люк попал в плен к пиратам в Алжире. Несколько лет спустя, когда Люк опять оказался в опасности, Коннор снова пришел ему на помощь. Ее брат доверил Коннору свою жизнь, и Индия знала, что и она может ему доверять.
– Что вам известно о бриллиантах, Коннор? – неожиданно спросила она.
– О бриллиантах? В Индии их называют «осколками вечности», в Средние века считалось, что с их помощью можно вылечить все – от бородавок до бесплодия. Они образуются в огненных глубинах земли и являются самыми ценными предметами торговли, известными человеку. Что еще вы хотели бы узнать?
– Факты. Детали.
– Только один факт имеет значение. Они прекрасны, бесценны и… очень опасны.
– Опасны?
– Они не всегда такие, какими кажутся. Для одного человека они могут быть бесценным сокровищем, а для другого – стразом.
Она раскрыла ладонь.
– Как насчет этого? Это подделка?
Коннор взял камень и начал внимательно его изучать.
– Так что? – нетерпеливо спросила Индия. – Он настоящий или нет?
