этот раз их будет сто. Одного моего товарища вырвало на песок. Я слегка отшатнулся.
– Мешки дерьма, только попробуйте вновь провалить проверку ножа! – рявкнул инструктор Флинн, вставая с платформы, на которой инструкторы сидели и весь вечер наблюдали за нами. Нам дали команду «вольно».
Мы уже заковыляли прочь, но инструктор Флинн нас остановил.
– Погодите. Прежде чем уйдете, уберите весь песок, который у вас разбросан по всей территории.
Через час – всего за час до начала утренней физподготовки – мы, хромая и шатаясь, ввалились внутрь, чтобы немного вздремнуть.
Ной повернулся, чтобы пойти в свою комнату.
– Эй, еще раз спасибо, – сказал я.
Он молча кивнул и изобразил нечто отдаленно похожее на улыбку.
Когда через час я вылез из постели, я чувствовал себя так, будто сорвался со скалы и полетел вниз, ударяясь о каждый зазубренный камень. Черт возьми, подумал я про себя, я не выдержу здесь даже дня. Как же в таком случае я собираюсь пережить Адскую Неделю, если я не могу выдержать даже одно жестокое наказание всего на одну ночь? Адская Неделя продлится пять дней и ночей, подобных той, которую я только что пережил, и, возможно, намного, намного хуже, без сна. Проспав час, я и то чувствовал себя ходячим трупом. Как мне прожить целую неделю без сна, подвергаясь постоянным пыткам? Из того, что я слышал, к пятнице большинство парней впадали в бред и вели себя так, что их просили не выходить на улицу. Нет, это явно не для меня. Пора ставить точку.
Хромая, я проковылял наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. В тот момент для меня не было ничего важнее, чем вернуться в постель и постараться не двигаться. Я ощущал себя обезумевшим от боли и истощения.
Когда я вышел на улицу, солнце уже показалось над горизонтом. Я повернулся к нему и застыл, не сводя глаз с этой маленькой полоски ярко-оранжевого света. Я закрыл глаза и представил Грейс, стоящую передо мной, мои руки обнимали ее, и мы вместе смотрели на ту же картину. Грейс. Внезапно я ощутил прилив энергии, – небольшой, но его хватило, чтобы развернуться, войти внутрь и зашагать в направлении душевых.
Глава 17
Четырнадцать месяцев спустя, июнь
Грейс
Я отодвинула стопку писем в сторону, освобождая на кухонном столе место для салатов, которые я только что купила навынос для нас с Эбби. Сев на табурет рядом со мной, она принялась открывать и расставлять контейнеры. Я взяла стакан с ледяной водой и подняла его.
– За Брайана, сдавшего экзамен в адвокатуру! – произнесла я. – И за то, что теперь он сможет содержать тебя в той роскоши, к которой ты бы хотела привыкнуть.
Эбби улыбнулась и, подняв свой стакан, чокнулась со мной.
– За Брайана! Слава богу, учеба позади, и мой супруг будет проводить со мной время. Если только твой рабочий график не свидетельствует об обратном. Ладно, неважно. Ничего не изменится.
Я рассмеялась и покачала головой.
– Я не так уж плоха.
– Это ты так считаешь, – возразила она. – Но, к счастью, мне недолго осталось жить с тобой, – она подмигнула, поддразнивая меня.
– Ха-ха. Ты будешь скучать по мне, – сказала я, кладя в рот листик салата. – Но ты выбрала надежного парня, верно? – сказала я, указав на ее обручальное кольцо с крупным бриллиантом.
Она вздохнула и улыбнулась.
– Я знаю. Он настоящее сокровище. В смысле, пока не выведет меня из себя брюзжанием на тему, где колпачок от тюбика с зубной пастой.
Я рассмеялась.
Эбби и Брайан обручились на Рождество, а в сентябре поженились. Следующая неделя была важна для всех нас: на выходных мы разъезжались. Я нашла отличную квартиру в районе Кардозо, в северо-западной части города, и хотя я немного нервничала из-за того, что впервые в жизни буду жить одна, это волнение было даже приятным.
И наконец, в завершение ко всему Брайан накануне узнал, что сдал экзамен на адвоката, и собирался отпраздновать это событие где-нибудь в ресторане.
– Теперь, – продолжила Эбби, – все, что нам нужно, – это найти для тебя отличного парня, который не забывает закрутить колпачок на зубной пасте.
– Нет. Э-э-э… я слишком занята, чтобы с кем-то встречаться. Даже не думай сводить меня с кем бы то ни было. Моя работа едва ли оставляет мне времени даже на то, чтобы регулярно ходить в магазин за продуктами. У меня уж точно нет ни минуты на парней.
Я наколола на вилку помидор черри и поднесла его ко рту.
Я получила свою первую работу в прокуратуре округа Колумбия и работала в суде по делам несовершеннолетних. Это было не совсем то, чем я хотела бы заниматься, и я пыталась пробиться выше. Но на данный момент других должностей не было, а в других судах – очень низкая текучесть кадров. Я знала: мне крупно повезло устроиться туда, куда я всегда стремилась, и поэтому упорно трудилась, чтобы хорошо зарекомендовать себя.
Я взглянула на Эбби. Та пристально смотрела на меня.
– Ты все еще думаешь о нем?
– Что? – переспросила я, точно зная, кого она имеет в виду.
– Сама знаешь. Даже не пытайся притворяться, – Эбби фыркнула. Я положила вилку и, наклонив голову, повернулась к ней у стойки. Эбби не проведешь.
Я глубоко вздохнула.
– Да. Но все не так плохо, Эбс. Не скажу, что я переживаю. Просто… иногда мне интересно, как он там. Что он делает? Думает ли он когда-нибудь обо мне?
Эбби в упор посмотрела на меня.
– Неужели он и есть та причина, почему ты даже не смотришь в сторону мужчин с тех пор, как два года назад вернулась из Вегаса?
Я неискренне усмехнулась.
– Это почему же? Я смотрю на мужчин. Я ходила на свидание со своим однокурсником по юридическому факультету, с которым столкнулась в прошлом году.
Эбби подняла бровь.
– Грейс, ты просто пила с ним кофе, когда увидела его на улице, и даже не позволила ему заплатить за твой.
Я устало вздохнула.
– Мы флиртовали, Эбби. Это было почти свидание.
– Грейс, он сказал тебе, что ты хорошо выглядишь, и ты сказала, что он тоже хорошо выглядит. Это не флирт, детка. У меня был точно такой разговор с моим дедушкой, когда я видела его в прошлом месяце. Ты сообщила мне подробности. Так что не притворяйся сейчас, что это было нечто большее.
Я нахмурилась.
– В любом случае дело не в том, смотрю я на мужчин или нет. Я ведь не часто бегала на свидания даже до того, как
