облачко взрыва. Летающая машина качнулась, а вокруг неё появлялись новые облачка.
Снаряды взрывались прямо в воздухе. Должно быть, на самом верху сейчас неуютно.
Крылолёт пытался уйти с опасной высоты. Но не вышло. Одно крыло начало разваливаться прямо в воздухе, и летающая машина полетела вниз, крутясь вокруг своей оси.
— Вот и всё, — сказал Варг. — Конец птичке.
— Тогда продолжаем.
Я вернулся за стол. Напротив меня несколько высоких гостей с юга. Мари Рэгвард только что налила им чай и села рядом со мной. Перед нами стоял пирог, пахнущий кремом, но его никто не ел. Кроме меня, само собой.
— Так иногда бывает, — я показал в небо. — Но волноваться не о чём.
— Мы и не боимся, — сказал небритый мужик.
Лицо у него как у алкаша, но на нём сильно выделялись глаза: один зелёный, другой голубой. В этом Хитланде у многих такая особенность. У Мари тоже, только цвета другие.
— Есть вещи опаснее боевых машин, — продолжил небритый.
— И какие же, Наблюдатель… — я замолчал, пытаясь вспомнить фамилию.
— Наместник Хайрера, — подсказала Мари и подвинула мне тарелочку с пирогом. — Из северо-западной провинции Хитланда.
— Магия, более сильная, чем способности Небожителей, — ответил гость на мой вопрос.
Его спутники, один толстый, другой болезненно худой, закивали. У одного недавний ожог на лице.
Они посмотрели, как я снял ботинки, носки и опустил ноги в стоящий под столом тазик с горячей водой, от которой пахло травами. Неплохо расслабляло, особенно когда ещё так холодно, а мне бывает нужно ходить весь день на улице.
И высокопоставленным гостям ничего не оставалось, кроме как смириться с этим.
— Это изгой из Огрании, — Хайрера держал в руках кружку с чаем, но не пил. — Это Фёдор Хитров, бывший Наблюдатель, но сейчас он зовёт себя…
— Королём-Спасителем, — сказал я.
Все три гостя кивнули.
— У него был небольшой отряд, но к нему присоединяются новые и новые войска, каждый день. Горные кланы, жители равнин, рыбаки, живущие у побережья.
— Самое нищее население в Хитланде, — сказала Мари.
— Он много говорит перед ними, — Хайрера посмотрел на кружку в своих руках с таким видом, будто только что её увидел. — Говорит, что прибыл их спасти от гнёта Наблюдателей и Небожителей.
Засранец сменил риторику.
— У него много фанатиков, верящих каждому его слову. Они захватили несколько бронемашин, которые ремонтировались к северу от Кхараса. Панцирники нового образца, с башнями.
— Он сжёг их? — спросил я.
— Нет, — Хайрера посмотрел на меня. — Они на них воюют, разумеется.
А это что-то новенькое. Но Король-Спаситель не глуп, он понимает, что без современного оружия ему успеха не светит.
Уничтожит всё потом вместе с экипажами.
— И кроме машин ещё беда. Он использует магию более мощную, чем Таргин Великий. Этот огонь с неба, молнии, пожары, взрывы, землетрясения. Это всё делает он один. Он сильнее любого Небожителя. Он осадил Кхарас и перерезал снабжение нам на север.
— Печально, — равнодушно сказал я.
— Это моя провинция, — продолжил гость. — Земли там не очень плодородные. У меня не хватит припасов прокормить гарнизоны и клановое ополчение. У нас начнётся голод. Тогда Король-Спаситель легко победит нас и выйдет на границы с Огранией.
— И что тебе нужно? — я поболтал ногами в тазике.
— Я прибыл просить снабжение от вас, чтобы мы смогли выдвинуться в Кхарас. И просим разрешения принять беженцев. Нам нечем их кормить, они могут начать бунтовать, и тогда, рано или поздно, перейдут на сторону Короля-Спасителя. А ещё я здесь, чтобы предложить вам ударить по врагу вместе с нами.
— А что ваш Небожитель Фойл? — спросил я. — Он правит вашей страной, не я.
— Он долгое время был в столице. Но сейчас, когда появилась новая угроза, Таргин Великий велел всем Небожителям заняться ей. Мы ударим с двух сторон и…
Я поднял руку, прерывая его, и посмотрел ему в глаза.
— Ты считаешь меня идиотом? Думаешь, так просто прийти ко мне, и я тебе помогу? После недавнего сражения? Думаешь, я не знаю, что у тебя в провинции сидит целая армия, которая должна была вторгнуться ко мне? И если бы не Король-Спаситель, вы бы напали одновременно с Бинхаем.
— Но это не так! Мы боремся с угрозой для всей империи и…
— Это я угроза для всей империи Таргина, — сказал я. — И этот Король-Спаситель со мной не сладит. Он ваша головная боль, не моя. Но я предлагаю всего один шанс, как отсюда выпутаться. У тебя будет не больше часа, чтобы обдумать моё предложение.
Хайрера переглянулся с остальными и кивнул.
— Ты наместник северо-западной провинции, на твоей территории город Кхарас.
— Верно, — сказал Хайрера.
— Там сейчас правит дядя Мари, хидар Рэгвард, — я кивнул на неё. — Который незаконно отобрал у её младшего брата права и титул.
— Я разберусь…
— Я говорю не об этом. Когда её брат подрастёт, — я опять показал на Мари. — Он станет новым хидаром Кхараса. Получит то, что ему причитается. А может даже станет Наблюдателем, у тебя достаточно влияния, чтобы этому поспособствовать.
— Громов? — удивлённо спросила Мари. — Но ведь…
— Потом, Мари.
Я вспомнил про ягодный пирог. Необычно, когда ешь сладкое, паришь ноге в воде и ставить ультиматумы врагам.
— И самое главное условие: вся армия, что находится на твоих землях — капитулирует передо мной.
— Но мы же с вами не воюем!
— Значит, просто отдаёт всё оружие и бронетехнику мне. Я не собираюсь получать в спину, когда покончу с Королём-Спасителем. Я разберусь с ним и без вашей помощи. Но оружие пригодится.
— Это неприемлемо, — сказал Хайрера.
— У тебя час на раздумья, — я доел последний кусочек пирога и отложил тарелку. — У вас времени мало, у меня его достаточно. Думай, но знай, что при поражении шанса сохранить провинцию у тебя не будет. И не только. Тебя вполне могут отправить на костёр, он тот ещё фанатик. А так, ты можешь ещё выпутаться без особых потерь, если сделаешь, как я хочу. Теперь свободен. Жду ответ через час.
Я развалился удобнее и отодвинул тазик. Вода уже остыла. Гости медленно вышли, охранник закрыл за ними дверь.
— Ого, — сказала Мари. — Как ты с ним говорил. Хайрера самый влиятельный…
— Мне плевать, — ответил я. — И мне даже плевать, что он ответит. Но титул твоей семье он вернёт точно.
— Мой брат вернётся домой? — она улыбнулась. — Он, наверное, даже не захочет уезжать из поместья Климовых.
— Тем лучше. Раз он к ним привык, то будет хорошим союзником для нас на юге.
Я вздохнул. Политика утомляла. В дверь постучали.
— Они сдадут всё оружие, — сказал Инжи, осторожно входя. — Хайрера
