— По-моему, я не интересовался твоим мнением, — уже не сдерживаясь, выпалил я, — Ты лезешь туда, куда не следует…
— Ты ведешь себя как избалованный мальчишка, — выражая свое негодование, повысил голос государь. — Вспомни, что ты будущий король. Вспомни о долге…
— О нем я и не забываю, — перебил я Фридриха, — Ты думаешь я мечтаю о власти? Знаешь, почему я еще не послал тебя к черту, вместе с твоим троном?
Фридрих ошеломленно сделал шаг назад, будто получил невидимую пощечину.
— Буду с тобой откровенен, — чуть тише заговорил я. — Полвека назад, ко мне явилась Ирида, и тоже позволила взглянуть в будущее. И да, я буду хорошим правителем…
— Дерек, я не… — обескураженный король не знал, что сказать.
— По этому, я здесь и участвую в этом фарсе, — спокойным тоном, проговорил я, — Так, что не беспокойся, свою роль я исполню…
На этом я посчитал нашу беседу законченной и вышел, оставив Фридриха наедине со своими внутренними страхами.
* * *
Лика
«Глупая. Глупая девчонка», — быстро направляясь к выходу из дворца ругала я себя.
«Ну, и чего ты ждала? Сама вновь попалась на крючок», — мысли сплошным потоком переполняли голову, я совсем перестала замечать окружающее…
— Лика, нам нужно поговорить, — резко дергая меня за руку, на ухо шепнул Стефан.
Я, находясь, еще под действием эмоций, безвольно последовала за королевским магом. Лорд Широл, провел меня сквозь центральную галерею дворца, свернул в небольшой коридор, а после вывел меня на маленький балкончик, скрывающийся за плотными гобеленами. Еще секунда и «полог тишины» надежно отгородил нас от окружающих.
— Стефан, по-моему, это уже слишком, — запнулась я, увидев встревоженные глаза мага, — Что происходит?
— Честно? Не знаю, — теребя непослушные волосы, сказал лорд, — И это мне не нравится.
Стефан как загнанный зверь начал ходить от одного конца балкона к другому, не чего не говоря, лишь про себя повторяя несколько фраз.
— Стефан, ты меня пугаешь, — обеспокоенным голосом начала я, — Может тебе, чего ни будь успокаивающего попить?
— Лика, прекрати, — резко остановился маг, — В моей вменяемости вопроса нет. А вот здоровы ли Дерек и Фридрих, я сомневаюсь.
— Так с этого места по подробнее, — накидывая дополнительную защиту (специфическую — от демонических тварей), обратилась я к магу.
— Я, кажется, нашел, кто сбыл наш Нефрид правителю Таноса. И я практически уверен. Вот только наши высочества, упрямо игнорируют и закрывают глаза, — проговорил, явно сильно озабоченный маг.
— Имя? — сказала я тоном, не терпящим возражений.
— Принцесса Эмилия, — будто выдыхая последнею частичку кислорода, проговорил Стефан.
Я замолчала. Была удивленна? Нет. Просто я не заморачивалась поисками шпиона, сконцентрировавшись на исправлении последствий. Причины? Тоже все предельно ясно. Магия, жизнь, молодость и красота: что еще мог предложить предприимчивый демон, девушки без дара, которая вскоре утратит свою привлекательность.
— Так, с королем все ясно. Единственная, любимая дочь, — потирая вески, начала говорить я. — Фридрих скорей всего знает, или догадывается, кто его продал. Но вот почему Дерек не реагирует на предательство?
— А ему, что остается делать? — пожал плечами Стефан, — Объявить, будущую жену, изменницей? Не смеши.
— И не думала. Здесь плакать пора начинать, — съязвила я, — Так я одного не пойму, если всех все устраивает, зачем тебе понадобилась я?
— Демон, вряд ли на этом остановится, — продолжил маг, — Да, и Эмилия не получила желаемого. Она явно не довольна: не замужеством, не тем, что мы нашли «Сферу».
Вот это уже настораживало. Сама принцесса большого вреда нанести не могла, лишь мелко напакостничать. А вот третьи лица, которые надоумили наследницу, пойти против короны, были опасны.
— Где артефакт? — перебила я мага.
— Не волнуйся «Сфера» у Дерека. Он к ней и близко ни кого не подпускает. Шанс стащить, равен нулю. Так, что сделка состоится, — успокоил меня маг.
Я погрузилась в свои мысли, пытаясь просчитать будущие ходы всех участников битвы за престол. Выходило слишком много комбинаций.
— Так давай действовать по обстоятельствам. Нам главное вернуть Нефрид и усадить, наконец, Дерека на этот трон, — сказала я, подходя ближе к магу. — Начнем с того, что внимательно проследим: ты за Эмилией, а я на себя возьму Корвинского.
Стефан явно был готов до последнего выражать свое недовольство моей крайней беспечностью. Как так можно, он мужчина, один из сильнейших магов должен следить за хрупкой, бездарной принцессой, а я на себя возьму целого демона.
— Не переживай, даже сам король, отметил, что я спец по этому виду, — предупреждая возражения мага сказала я, — А после коронации, вы сами разберетесь с Эмилией и ее наклонностями.
— После коронации я покину службу, — уверенно произнес лорд Широл.
— Что так?.. — договорить я не смогла, к балкону приближались двое.
И по милому щебетанию я поняла, что голос принадлежит Дереку и Эмилии.
«Уже выяснил отношения с Фридрихом?» — подумала я, отходя в тень дальней стены вместе со Стефаном.
Быть обнаруженной очень не хотелось. Во-первых, боюсь, что нервы наследника не выдержат: с утра застукать меня наедине с королем, потом обнаружить в укромном месте рядом со Стефаном.
— Сидим тихо, — прошептала я Стефану, — А то объявит нас государственными изменниками. А что? Сам подумай, как выглядит: королевский маг и подозрительная особа, в укромном месте, под «пологом тишины».
— Ну, мне на ум приходят другие объяснения, — многозначительно посмотрел на меня маг, — Но лучше быть обвиненным в государственной измене, чем пасть от руки ревнивого Аватара.
— Не язви. Тебе не идет, — слегка ударила я по плечу, Стефана, — Тихо…
* * *
Дерек
— Милая, Эмилия, что за срочность, — нехотя, шел за неожиданно схватившей меня принцессой, явно поджидающей под дверью отцовского кабинета.
Королевская дочь, упрямо волокла меня, в сторону более уединенных коридоров дворца, не замечая моего искреннего недовольства.
— Эмилия, позвольте напомнить вам, что молодой леди не пристало… — я не успел закончить, когда девушка остановилась в небольшом, пустом коридоре, рядом с темными шторами.
— Я не могла терпеть. Мне необходимо было вас видеть… — нервно перебирая руками начала Эмилия.
— Я польщен таким вниманием, но мы кажется вчера ночью, перешли на «ты», — пытаясь побыстрей выяснить, что необходимо королевской наследнице, сказал я. — Так, почему у вас такой взволнованный вид? — пришлось подыграть маленькой интриганке и взять ее за руки.
— Дерек, папа, мне признался… Я безумно счастлива… — глаза принцессы светились как ночные фонарики, а губы тихо дрожали, подбирая слова. — Ведь сегодня наша помолвка?
— На месте Фридриха, я не стал, так торопиться, — принцесса одарила меня недоумевающим взглядом и испуганно поджала губки. — Я сам хотел сообщить вам об этом событии. Конечно, дорогая, Эмилия, сегодня состоится наша помолвка, — сказал я, до сих пор не веря в происходящее.
После моих слов, щеки принцессы налились милым румянцем, маленькие губки расцвели в улыбке, а в глазах заблестели огоньки:
— Дерек, ты не представляешь как я рада, — крепче сжимая мои ладони, пропела плутовка, — Что моим мужем станешь ты. Ты сильный, смелый. Ты сможешь позаботиться обо мне.
Я слушал бредни принцессы в пол уха, что-то в месте, к которому привела меня Эмилия, мне не давало покоя. Будто кроме нас, здесь есть еще кто-то, но магическая сеть отвечала отказом.
— О лучшей жене, я мечтать не мог, — в ответ улыбнулся я принцессе.
— Мне так многое хочется рассказать тебе, — не отрывая от меня взгляда, прошептала Милия, — Мне так хочется узнать тебя.
«А вот это уже лишнее», — быстро начал соображать я.
У родного отца ты не постеснялась стащить перстень власти. Что ж меня ждет? Боюсь даже подумать…
— Не спеши, моя… — я запнулся, волна чужого раздражения, которая будто молнией поразила меня, — У нас вся жизнь впереди, — все же я смог взять себя в руки.
— Дерек, я… — принцесса не стала продолжать, быстро преодолев расстояние между нами, впилась в мои губы поцелуем.
Ее губы пахли сочной малиной, даря необычный сладкий вкус, нежные заигрывания, возбуждали мужскую фантазию. Руки нежно обвили шею и искусно перебирали пряди волос.
«Слишком хорошо. Слишком профессионально», — не отрываясь от поцелуя, думал я, понимая, что девушка годами оттачивала свое мастерство.
Неожиданно чужие эмоции эхом ударили в мое сознание: разочарование, грусть, тоска, печаль. Резко меняясь на ревность и злость.
Я не выдержав, прервал, столь затянувшийся поцелуй и оторвал от себя принцессу. Быстро распахнув тяжелые портьеры, я увидел скрытый маленький балкон. Сделав шаг, волна чужой магией отдачей ударила по моему полю.
