– Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! – с вызовом бросила Джо мне в спину. – Считаешь, у меня не хватит сил спасти брата? Думаешь, я слабачка, какой ты меня знал, да, Рэй?
Эти вопросы не требовали моего ответа.
Что хуже, Джо и сама не до конца понимала, кому решила противостоять и в какое дерьмо сунула голову, а объяснять у меня не было ни времени, ни желания.
Джо придётся ответить за свою глупость.
Так пусть сама этим и занимается.
Я уже взялся за дверную ручку, когда мимо моего уха что-то пролетело и ударилось в полотно двери. Я замер, посмотрел выше и увидел… нож.
Обычный кухонный нож, какими повара столовой нарезают мясо.
Он воткнулся в дверь чуть выше моей головы.
– Думаешь, я постоять за себя не сумею? – последовал тихий вопрос Джо.
Я выдернул нож из двери и ответил, не оборачиваясь:
– Ты повторяешься, Джо. Ты эту фразу уже говорила.
– С тех пор прошло время, Рэй. Я изменилась.
– А я – нет. И если мне кидают нож в спину, обычно я возвращаю его тому, кто его кинул…
С этими словами я развернулся и метнул нож в Джо. Локоны у её шеи шевельнулись, и с глухим коротким ударом нож вошёл в деревянную обшивку стены за спиной девушки.
Джо оцепенела.
Потом медленно выдохнула и приложила ладонь к шее. На её бледной коже, под правым ухом, появилась алая черта. Из пореза засочилась кровь.
– Рэй… – Девушка посмотрела на пальцы, вымазанные в крови, и перевела ошеломлённый взгляд на меня. Хотела что-то добавить, но передумала. Молча вытерла ладонь о платье.
– Не лезь в мои дела, Джо, – процедил я. – Как тебе ещё доходчивее дать это понять?
– Ты тоже повторяешься, Рэй. Но это неважно на самом деле… – Джо вдруг направилась к ближайшему столику и, подойдя, поставила правую ногу на стул. – Я хочу показать тебе кое-что. Останься хотя бы на минуту, и ты поймёшь, что со мной нужно считаться.
Мой взгляд невольно упал на её ногу в красной блестящей туфле.
Убедившись, что я наблюдаю за ней, Джо приподняла подол платья выше, открывая моему взору голую ногу без чулка.
Я нахмурился.
– И что…
– Смотри, Рэй, – перебила она меня. – Смотри сюда.
Она оголила половину бедра, видимо, не собираясь на этом останавливаться. И только внимательно присмотревшись, я понял, в чём дело.
На внешней стороне её бедра в ряд пестрели татуировки призыва, небольшие треугольные печати для управления демонами. Мелкие плотные рисунки тянулись всё выше, к самой ягодице, часть которой Джо не постеснялась мне продемонстрировать.
Её провокация выглядела нелепо и неуместно, но контролировать реакцию своего организма оказалось не так-то просто. Неплохо Джо обучили искусству соблазнения за этот месяц. Наверняка, с замахом на использование в бою.
– Красиво, правда? – Медленно и плавно Джо провела ладонью по коже своего бедра, от колена и выше, касаясь средним пальцем татуировок.
Те мгновенно отозвались на её прикосновение, вспыхивая тусклым свечением и тут же темнея снова. Мой взгляд безотрывно следовал за ладонью Джо.
Дойдя до самой верхней печати, её рука замерла. Маленький треугольный рисунок замерцал красным.
– Это моё изобретение, – сказала она негромко, но многообещающе. Сказала так, что по телу пронеслись горячие волны. – Семьдесят третий демон. И он подчиняется только мне. Хочешь его увидеть?
Она не стала ждать ответа.
Ногти на её тонких пальцах вытянулись и удлинились, превращаясь в заострённые серебристые когти. Джо продолжала стоять, оголив ногу до ягодицы, и пристально смотрела на меня. В это время движение теней за её спиной отвлекло моё внимание от её голой ноги…
За считанные секунды тень Джо обрела плотность и объём, превратившись в живое чёрное облако. Оно разрослось до самого потолка, извиваясь мелкими дымчатыми змеями. Змеи сплелись в клубок и создали из него могучий мужской силуэт. На нём ярко вспыхнули серебристые зрачки, а потом эта тень расправила крылья…
Гигантские.
Огромные настолько, что у меня участилось дыхание.
Это была всего лишь проекция демона, его фантом, но даже он выглядел устрашающе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я перевёл взгляд с чёрных дымчатых крыльев на лицо девушки. Оно успело преобразиться. Глаза Джо наполнились матовой темнотой, зрачки исчезли, губы приобрели серебристый оттенок, такой же, как и её когти.
Она одёрнула платье и убрала ногу со стула. Выпрямилась и улыбнулась мне.
– Я хочу вас познакомить. Тебя и моего демона. Я целый месяц мечтала это сделать.
Голос Джо стал утробнее и глубже.
– Джо… – Я пристально оглядел девушку и сказал: – Всё это эффектно, но сейчас бессмысленно. Ты тратишь моё время и своё кодо. Прибереги его для Генри.
Именно в этот момент мне следовало уйти.
Не испытывать самолюбие Джо, не провоцировать её продолжать демонстрацию сил, не заигрываться с самоконтролем.
Но желание посмотреть, на что способна Джозефин Ордо, и насколько далеко она готова зайти, оказалось слишком велико. И вряд ли так поступил бы нормальный чёрный волхв, которому побоку все человеческие инстинкты…
– Значит, мои способности тебя не впечатляют, Рэй? – спросила уязвлённая Джо. Темнота в её глазах озарилась алой вспышкой, и девушка бросила со злостью: – Ну так получи, жестокая сволочь...
***
Сначала она пустила в ход Шёпот.
Запрокинула голову и загудела в потолок.
В моих ушах зашелестело густое многоголосье. Джо беспрерывно забормотала, и ей вторили десятки шепчущих голосов.
Над мебелью столовой пронеслись чёрные вихри, собрались у потолка в плотный рой и набросились на меня сверху, окутав с головы до ног и обдав ядрёным запахом гари.
Потоки тёмного тумана обретали плотность прямо на лету, превращались в крепкие ленты, сотни лент… Они хлестали, вились вокруг меня, скользили по телу и пытались стянуть мне руки. Я даже позволил им это сделать, со странным спокойствием наблюдая, как они овивают мои запястья и связывают их вместе.
– Рэ-эй! Может, сдашься сразу? – выкрикнула Джо издали, из-за стены вихрей и чёрного тумана.
Я еле удержался, чтобы не расхохотаться.
– Нет, Джо, так не пойдёт. Ты не дала мне уйти вовремя, а потому будь готова отвечать за свои провокации. Нельзя сначала провоцировать меня, а потом делать вид, что ничего не было.
– Я проверяла на тебе свою теорию! – снова выкрикнула Джо.
– И что за теория? – Я напряг руки и рывком их развёл, ленты затрещали, растянулись и соскользнули к моим ногам.
– Что ты не такой бесчувственный и железный, каким кажешься! Ты бы видел своё лицо, когда я юбку задрала! – Джо рассмеялась, и её силуэт растворился в чёрном тумане.
Я снял с себя пиджак и бросил его у входа.
Потом спрятал запретные путы под манжету рубашки, чтобы Джо не разглядела, и одним движением ладони отмахнулся от атакующих меня вихрей, применив кинетический эрг.
Ленты отшвырнуло в стороны и раскидало по полу, они бесшумно растворились в полумраке.
Джо неплохо овладела искусством призыва, для уровня инфира очень даже неплохо, это я признавал, она даже демона продемонстрировала, но её попытка доказать мне, что с ней надо считаться, выглядела истеричной выходкой.
В который раз убеждаюсь, что с женским полом лучше не связываться.
Звонкий голос Джо донёсся отовсюду сразу:
– Даже ты со своей хвалёной хваткой не сможешь отследить моё передвижение, Рэй. Никто из класса не владеет приёмом Тайны лучше меня.
Она использовала ту же тактику, с которой меня тут встретила.
Темнота клубилась по углам, и в каком из них пряталась Джо, невозможно было сказать наверняка. Клубы постоянно двигались, перетекали один в другой, бились на части и снова становились целым. При этом они приближались и приближались, пока не охватили всё пространство вокруг меня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я замер и приготовился.
Хоть я и не считал Джо сильным противником, но не был настолько глуп, чтобы её недооценивать.
