спросил я и направился к столу.
Одновременно со мной решил выйти ещё один парень, самый старший из всех. Он некрасиво наставил на меня палец, когда мы встретились у стола.
— Этот вообще не из нашего мира, — сказал он.
— Что не противоречит традициям, — парировала королева Амалия.
— Я даже не уверен, что он человек, а не демон…
Парень не договорил, столкнувшись с угрожающим взглядом королевы.
— Тем более, — произнесла она. — Наша кровь для любого демона ядовита. В этом и смысл испытания. Пей или уходи.
Парень бросил на меня злой взгляд, залпом осушив свой бокал. Вроде даже не побледнел и со стуком поставил его обратно.
— Проще было сразу подраться, — тихо проворчал я.
Я больше люблю сладкие вина, считая те, что делали в Хуме, лучшими во всех мирах. Поспорить с ним могло только вино, которое делал лично Нерул. То, что подавали здесь, оказалось сухим, терпким и довольно крепким. В желудке сразу разгорелся пожар, а по телу побежало тепло.
Королева жестом показала нам на свободное место сбоку от столов, чтобы не мешали остальным. Принц Тай Шахир от дегустации отказался, как и несколько других претендентов. Ещё троих унесли слуги, когда те теряли сознание. Я как-то не обратил внимания, истекали они кровью или нет. Последним выходил наследник герцога Арденна. Очень уверенно прошёл к столу, ни секунды не сомневаясь, осушил бокал. И если на первого парня, что обзывал меня демоном, вино подействовало, что он тщательно скрывал, то наследник герцога даже не поморщился. Он просто поглотил чистую силу, растворённую в вине.
— Прошедших испытание — трое, — громко сказала королева.
По залу прошёл гул голосов, когда Зои подошла ко мне, взяла за руку. Я затылком почувствовал обжигающий взгляд наследника герцога. Гости зашумели громче, предвкушая драку за принцессу. Не удивлюсь, если кто-то решит ставки делать.
— Кто желает оспорить выбор принцессы? — спросила королева у парней.
— Нет, — старший покачал головой, поднял руки.
— Желаю, — сказал наследник герцога.
Я обернулся, заметил у него в руке короткий жезл, очень похожий на те, что мы вытащили из хранилища светлоликих. Наверняка опасный и неприятный артефакт из числа тех, которые мастер Кве даже в руки брать боялся. Была у меня мысль пожалеть его, но вспомнились слова Иринэ.
— Давай посмотрим, чем вы хотите меня удивить, — сказал я ему.
⠀⠀
⠀⠀
Глава 11
⠀⠀
Благородные господа, собравшиеся в зале, зашумели, перебивая друг друга. Я сразу и не понял, радовались они или негодовали. Группа молодых мужчин спешила окружить наследника герцога, чтобы поздравить его и поддержать. Выглядело так, словно он меня уже убил, а король вот-вот передаст ему корону.
— Драться сейчас будем? — спросил я у Зои, наклоняясь к уху, чтобы не кричать.
— Некрасивое слово подобрал, — она крепче взяла меня под руку. — Это будет поединок. Завтра с рассветом.
— Поединок подразумевает наличие правил.
Зои посмотрела как на зануду и потянула к служебному выходу из зала. Быстрым шагом мы прошли по коридору, полному слуг, затем свернули в одну из комнат. Лампа на гвозде рядом с дверью освещала небольшой кусок помещения, очень похожего на склад для дорогих стульев. Здесь их было столько, что можно всех гостей рассадить в бальном зале. Они стояли друг на друге до самого потолка.
— Давай сбежим, — решительно предложила Зои.
— Праздник вроде ещё не закончился.
— Ну и что? — она поморщилась. — Пусть хоть до утра гуляют. Не хочу никого видеть. Всё, не спорь.
— Как скажешь. Бежать будем через чёрный ход или в окно выпрыгнем?
— Подожди секунду, мне надо настроиться…
Я даже сказать ничего не успел, лишь мельком заметив, как в воздухе материализовалась сонная Соун И, а в следующее мгновение мы упали с небольшой высоты на мягкий ковёр. Зои умудрилась ударить меня плечом в ухо, отчего я стукнулся головой о стену. А чтобы не ругался, она попыталась закрыть мне рот ладонью, заехав ещё и по носу.
— Не шуми, — шёпотом произнесла она.
— Почему? — сквозь её ладонь спросил я.
В воздухе над нами закружил потревоженный светлячок. Потребовалось несколько секунд, чтобы узнать крошечную потайную комнату, спрятанную за кабинетом в нашем доме. В дальнем углу, обложившись большими подушками и обхватив одну из них, спала Соун И. Рядом лежало сброшенное одеяло. По-моему, она даже не проснулась, когда выдернула нас из дворца.
— Устала, наверное, — тихо сказал я. — Может, Нерул заставил бегать по соседним мирам.
Примечательно то, что это не я её позвал, а Зои. Только сделала она это неуверенно и тревожно, поэтому и результат вышел таким странным. Подсмотрела, как я это делаю, и решила повторить.
Несколько секунд мы чего-то ждали, затем Зои убрала ладонь от моего лица, прошла к Соун И, осторожно укрыла её одеялом. Светлячок под потолком недовольно закружил, как бы прогоняя нас. Даже дверь сама приоткрылась, выпуская в тёмный кабинет.
— Ничего не вижу, — шёпотом произнёс я, выходя из потайной комнаты.
— Я тоже, — хихикнула Зои, цепляясь за мою руку.
— Ты зачем Соун И зовёшь, если не умеешь? — опомнился я.
— Получилось же…
Если не ошибаюсь, до полуночи оставалось часа два. Обычно в это время я или ложусь спать, или уже первый сон досматриваю. На площади рядом с домом горело несколько уличных фонарей, но их свет почти не проникал сквозь шторы. Я постепенно начал привыкать к полумраку, различая очертания мебели и рабочего стола. В этот момент дверь в кабинет открыла Мирейн, держащая в руке подставку для свечки.
— Владыка Василий? — уточнила она, поднимая свечу выше.
— Не шуми, — громким шёпотом произнёс я. — Соун И спит.
— Вы уже вернулись? — она перешла на шёпот.
— Сбежали. Долго рассказывать.
— Подать чай в гостиную? — невозмутимо спросила Мирейн, как будто мы каждый день вот так возвращаемся домой.
— Давай. Постой, посвети нам, а то я ничего не вижу. И отправь кого-нибудь во дворец, чтобы наших предупредить.
Уже в гостиной можно было спокойно выдохнуть, когда подали чай с пряниками, теми самыми, что я видел днём на ярмарке. Зои успела парочку слопать, пока я ходил кругами, пытаясь успокоиться.
— Вася, сядь уже, выпей чаю, — сказала она.
— Почему не сегодня поединок? — я всё-таки сел, посмотрел на неё.
— Так ведь ночь на дворе, темно, ничего не видно. Завтра утром, как солнце взойдёт, в старом городе и сразитесь. И испытание крови ещё не закончилось.
— В каком смысле?
— Мама настояла, чтобы… я много сил потратила, — сказала Зои. — В этом состоянии наша кровь становится «голодной». Если проглотить капельку, то она начнёт поглощать силу, пока
