быть максимально искренним, с Лори по-другому было нельзя. — Она рассказала мне в деталях, что происходило с дриадами до постройки защитных систем. Понимаешь, теперь я не смогу гарантировать, что к той сотне дриад, что живёт в рабстве в моём мире, не присоединится ещё пяток сотен. Что не начнут отлавливать гномов, огров, циклопов для частных зоопарков всяких извращенцев. Нет у меня теперь такой власти.
Я судорожно вдохнул воздух.
— Но, мы можем просто не пустить их сюда. Взломать защитные системы такого уровня без потерь никто не сможет. Им надоест умирать, и даже маги смерти не воскресят кусок фарша, что попытается сюда зайти! А я с той стороны попытаюсь исправить эту проблему. Я не собираюсь отбирать у тебя ключ. Я только прошу не пользоваться им пару месяцев. Или лет. Я не знаю, как быстро я смогу вернуть проход сюда, да и смогу ли. Вот только если ключ попадёт не к тем людям, нам всем хана. Вам всем хана. Вы не потянете противостояние с моим миром, поверь.
Девушка молчала долго, невидящим взглядом смотря сквозь стол. Она размышляла, а я ей не мешал, ожидая её решения. Наконец, она подняла на меня грустный взгляд.
— Знаешь, Андрей! Мне нужно больше времени на обдумывание. Но, предварительно, безопасность моих людей намного важнее их благосостояния. Так что мы временно разрываем торговые отношения с вашей стороной. И да, я буду собирать армию, на случай вторжения. Если что изменится, дай знать. Именно тебе и твоим людям, таким как Аманда и Сергеевич, я тоже доверяю. Зря?
— Думаю, им можно. Кстати, ты не знаешь, где сейчас новая Мать, Анжелика? И Аива?
— Сзади тебя, — хмыкнула гномка. — Уже минут пять сидят за соседним столиком, уши греют. Но я рада, что они всё это слышали. Девчата, присоединяйтесь!
Девушки несмело приблизились, облапили меня, клюнули в щёчку и настороженно уселись на свободные места за нашим столиком. Причина их поведения стала понятна после первых же слов Аивы:
— Андрей, всё, что ты говорил, правда? С тобой действительно общалась прошлая Великая Мать? История моего народа знает всего четыре случая их воскрешения для диалога. Расскажи подробнее?
Анжелика уставилась мне в рот, ожидая рассказа, и даже Лори напряглась, ожидая подробностей, а не общих слов. Я, насколько вспомнил, пересказал весь разговор, и за столом установилась гробовая тишина, слегка разбавляемая тихими разговорами соседей. А мне в тарелку спланировал лист с дерева, под которым мы сидели. Я аккуратно достал его, положив на стол.
— Великая дала знак! — тихонько воскликнула Лори. — Андрей был искренним с нами. Теперь я ему безоговорочно верю. Впрочем, и раньше сомнений не было, но теперь…
— Девушки, главный вопрос, — озвучил я свою боль. — Ближайшее время никто из вас не сможет перемещаться в мой мир и обратно. Ну, если Лори не захочет. Но, надеюсь, она воздержится. Я могу забрать вас с собой, но не гарантирую, что мы скоро сможем вернуться. Что скажете?
— Мне точно придётся остаться! — тут же отозвалась Анжелика, накрыв мою ладонь своей ладошкой и тихонько сжав. — После твоих новостей мне придётся разруливать и успокаивать. Мои дриады должны чувствовать защиту. Да и Аиву бы попросила остаться со мной, мне её помощь будет очень важна.
— Ну, я, предсказуемо, тоже буду улаживать отсутствие торговли, переполнение складов, и прочее, и прочее, — своим настоящим басистым голосом прогудела Лори. — Без меня тут тоже всё в разнос пойдёт.
— Андрей, я тебя люблю, но здесь я сейчас нужнее, — нежно сказала дриада, кладя свою четырёхпалую ладонь поверх наших. — Надеюсь, ты правильно поймёшь. Но я точно буду скучать, надолго не пропадай!
— И это, Андрей! — Гномка протянула мне кулон пропуска. — Ты прав, забери его! Чтобы даже соблазна не было. Сохранность мира и населяющих его должно быть всегда на первом месте. Но, неустойку я с вас сдеру!
Я нежно забрал волшебное украшение. И обратился к Либи:
— Малышка, ты, вроде как, говорила, что у тебя есть какое-то небольшое хранилище. Ты даже как-то верёвку оттуда достала, помнишь? Сможешь сныкать у себя эти три кулона? Главное, чтобы их никто и никак у тебя достать не мог, даже сам долбаный Кречет.
— Конечно, могу! — хихикнул нежный голосок и все три кулона просто исчезли. — Поверь, их не достанет никто и никогда. Пока ты не попросишь. Причём, в здравом уме!
— М-да, важная поправка, — задумался я.
В империи, где на главу государства и всевозможные служба вкалывают сотни, а то и тысячи мозгоправов, это действительно актуально. Защита у меня ещё не идеальна, попадётся кто-то девятого уровня, и я поплыву, явно.
— Спасибо, Либи! — прошептал я.
— Кстати! — раздался голос котея. — Могу тебе с ментальной защитой помочь, если что. Ни одна падла не продолбит. Много защищать не могу, принцип индивидуального развития запрещает, но, в такой мелочи — легко! Просто согласись!
— Конечно, я согласен, — воспрял духом я. И пошутил. — Душу продавать не придётся?
— Зачем мне твоя душа? — проворчал кот. — Я и пользоваться ими не умею, и ты мне целый нужен. Мы связаны, помнишь? Так что это я о себе переживаю по большей мере. Ну вот б*я буду! Ой, в смысле, чесслово!
Я с грустью посмотрел на любимых девушек, поклонился Лори и начал прощаться. Прощание вышло скомканным, невесты плакали, а я, как обычно, не знал, что с этим делать. В итоге, представив себя в особняке, перенёсся в пустой кабинет, с мокрыми плечами и грудью от их слёз. И прокрастинировал там, смотря в одну точку, до глубокой ночи.
А утром я рванул в академию. Предварительно, уже перед самым выездом сообщив старику, что с пропусками уладил, их больше просто не существует в нашей реальности. Как и на изнанках. Не соврал, но и подробности про внучку Мангуста рассказывать не стал.
Мне нужно было отдохнуть, развеяться. А академия — лучшее место для этого. Прибыл я вовремя, ещё успел переодеться и поцеловать оставшихся в этом мире невест: Коброву и Орланову. И, все вместе, мы двинулись на занятия.
Оказалось, я чрезвычайно отвык от спокойной и размеренной жизни, где всё происходит, как положено. И максимум, что может с тобой случиться — тебя вызовет на дуэль какой-нибудь придурок. Причём, именно придурок, не знающий, кто я и что
