туда случайно зашла учительница биологии, отбила у толпы старшеклассниц и взяла под свое крылышко. Благодаря этой женщине я более-менее нормально пережила гибель родителей, научилась учиться, не пошла по рукам, когда повзрослела, и набрала багаж знаний, позволивший поступить в Академию. Там мне тоже повезло. Ближе к концу первого семестра — я чем-то приглянулась декану кафедры гистологии, и эта женщина показала мне путь, пройдя по которому я, целительница со смехотворно низким потенциалом, могла стать универсалом и обрести хоть какое-то будущее. К сожалению, на ней список достойных личностей, с которыми я сталкивалась на жизненном пути до вызова в Великий Новгород, заканчивается. Ах да, чуть не забыла: и у первой, и у второй были полноценные семьи, так что внимания я получала… немного. Соответственно, жила только учебой, подработками и мечтами. К слову, такими же скромными, как имевшийся потенциал…
После этих слов она облизала пересохшие губки
и решительно тряхнула волосами:
— А теперь у меня появился господин, которого я бесконечно уважаю, команда, состоящая из Личностей с большой буквы, Путь, уже отодвинувший потенциал развития моего Дара в бесконечность, и совершенно сумасшедшее будущее. Поэтому я счастлива до умопомрачения. А риск, ранения и бои, подобные сегодняшнему, считаю справедливой платой за новые возможности и… тренировками, существенно ускоряющими развитие. Кстати, я на самом деле поверила в необходимость именно таких тренировок, ибо смогла освоить инверсию только в момент наивысшего напряжения сил!
— Какую инверсию? — спросил я только для того, чтобы дать себе время переварить все, что она мне наговорила. И потерял дар речи, увидев, как Катя, целительница в «первичке», окутывается полноценным водяным щитом!
Я и в этот раз удержал лицо только благодаря привычке фокусироваться на «петлях». Более того, кивнул с таким видом, как будто это было нормально, похвалил Гриневу за скорость освоения нового «реально сложного навыка» и «захотел сравнить» ее методику «продавливания» первостихий «со всеми остальными». А когда дослушал подробнейшее описание, мысленно схватился за голову: как оказалось, Катя стала «жертвой» Незаменимой, заставившей ее поверить в то, что на каком-то этапе движения по новому Пути оба Дара становятся абсолютно равноценными! Вот в экстремальной ситуации эта вера и выстрелила, позволив «чистой» целительнице придержать какого-то САШ-евца водяным капканом и, тем самым, не позволить атаковать Яну со спины, достать другого водяной плетью и разок вложиться в водяной резак!!!
«Да уж, здоровый фанатизм творит чудеса…» — потрясенно подумал я, загнал себя в состояние «замедления времени», представил реакцию девушки на правду и пришел к выводу, что моя честность ей только навредит, то есть, с достаточно высокой долей вероятности уничтожит веру в Валю и меня. А значит, существенно замедлит развитие. Потом убедил себя, что в этом случае ложь действительно пойдет во благо, в том же режиме добросовестно обдумал открывающиеся перспективы, ненадолго выпал в осадок и «посерьезнел»:
— Катюш, на сегодняшний день инверсия дается только тем, кто принес клятву Служения. Поэтому без моего личного разрешения не обсуждай ее ни с кем, кроме меня, Вали, Наоки и Эиру. Далее, время для тренировок в «боевой ипостаси» я тебе выделю дня через два-три, а пока сосредоточься на скорости и точности формирования предельно насыщенных фрагментов защиты двух стихий в произвольных точках своего тела. И последнее: завтра днем члены всех пяти боевых троек получат премии за участие в боевой операции. Размер твоей приятно удивит: я добавлю к ставке «для всех» намного более серьезный бонус за освоение инверсии. Но обсуждать эту сумму с кем бы то ни было категорически запрещаю. Вопросы?
— Вопросов нет! — не очень уверенно ответила она, заметила, что я выгнул бровь, и вздохнула: — Я и так живу на всем готовом…
Пришлось наносить «добивающий удар»:
— Кать, мне нравится твой подход к Служению, поэтому в ближайшие дни ты поднимешься еще на одну ступеньку во внутренней иерархии рода и станешь Волконской-Шаховой. Дальше объяснять?
Гринева оказалась на ногах еще до того, как я закончил, поклонилась в пояс и одарила взглядом, полным обожания:
— Спасибо, мой господин! Вот увидите — я не подведу…
…Покинув покои Екатерины, я поднялся на второй этаж, завалился к матушке, обрадовался, наконец, увидев ее в гражданской одежде,
и описал не только сложившуюся ситуацию, но и свои соображения. Отставная Валькирия задала один-единственный уточняющий вопрос, сходу приняла мой ответ, как данность, набрала сообщение с просьбой срочно явиться к ней и отправила его Раисе Александровне, Яне, Вале, Наоки и Эиру. Не расслабилась и после того, как оно улетело — влезла в расчетно-аналитический блок коммуникатора, в который, как выяснилось чуть позже, успела залить записи с камер всех наших шлемов, вбила какой-то запрос, дождалась его обработки, просмотрела все три предложенных фрагмента в пятикратном замедлении и задумчиво уставилась на меня:
— Нашла. И капкан, и плеть, и резак. Причем не «обрубки» заклинаний, как полагается плетениям «вторичек», а полноценные. Поэтому теперь, когда мы знаем, что инверсия возможна… изобрази-ка мне молниевый щит!
Я подергал себя за мочку левого уха, закрыл глаза, вспомнил Гриневу под водяным щитом и решил, что раз она смогла, значит, получится и у меня. Ага, как бы не так — следующие минуты две появлялся либо обычный покров, либо он же, но усиленный Молнией. Вот я и разозлился. В смысле, намеренно «разогнал» ярость до предела, представляя, с какой легкостью новый навык освоят Незаменимая и Наоки, практически придумал аргумент, способный «прорвать» и меня, и… сделал, как выразился бы Славомир, финт ушами — создал не защиту, а классический электрический покров Молниевика. Причем только на левом кулаке.
Тут мое подсознание, наконец, поверило в то, что инверсия возможна, и я, восстановив резерв, разом просевший на две трети, за считанные мгновения сформировал молниевый щит и слабенький разряд!
— Обалдеть! — ошалело выдохнула родительница и, по сути, повторила мои мысли: — Сейчас ты покажешь это великолепие Вале, и она его повторит, причем как бы не с первого раза. С твоей «накачкой» получится и у девчонок. А мы с Раей, если и справимся, то через сто лет!
Я прислушался к ноющей боли в ядре, активировал взгляд в себя, изучил изменения в энергетике и отрицательно помотал головой:
— Почти уверен, что освоение инверсии можно упростить, «перетянув» «настройки» ядра либо до, либо во время первой попытки…
Тут нашу беседу прервала мелодичная трель дверного звонка, и я рванул в прихожую
