Солнце стремительно скрывалось за горизонтом, дома и редкая растительность давали длинные тени, где-то даже что-то шевелилось, вызывая образы, от которых Роберту пробирала дрожь.
Когда из салуна появился Рамирес, она вздрогнула.
— Получилось договориться? — спросила она, и в голосе можно было заметить нервные нотки.
Рамирес их, может, и заметил, да только вида не показал.
— Получилось, — кивнул он. — Пойдёмте через чёрный вход. Лошадьми займутся.
— А почему мы не через парадный идём?
— Жутко не хочется проводить вас мимо десятка пьяных морд, сеньорита. И лестница на второй этаж тут ближе. Пару свободных комнат Алонсо нам выделил, — тут бывший контрабандист звякнул ключами.
Дверь обычная, стандартного размера, сколочена из крепких досок. Закрывалась, судя по всему, так и оказалось, изнутри на крепкий запор. В двух шагах — лестница на верхний этаж, дальше небольшой коридор с парой помещений. Из одного доносились весьма аппетитные запахи. Роберта сглотнула. Уже и забыла, когда последний раз ела, а тут запахи разбудили не просто аппетит. Внутри всё забастовало, требуя немедленно поесть, ибо выбились из режима.
Выводя девушку из внезапного транса, ей на плечо легла рука бывшего контрабандиста.
— Что?..
— Тихо, — шёпотом прервал Роберту Рамирес. — Слышите?
Из салуна доносилась ругань, какие-то громкие разговоры, из кухни — бряцанье поварёшек. Сквозь этот шум Роберта не слышала больше ничего.
— Что я должна услышать?
— Артега! Дьявол!
— Что?
Прошло немного времени, как в салуне, как по чьей-то команде, на короткое время установилась тишина, и девушка услышала конский топот. Коротко заржала чья-то лошадь со стороны парадного входа.
— Они нас нашли, — Рамирес прикрыл дверь, оставив небольшую щель, чтобы наблюдать за происходящим на улице. Это, несмотря на то, что приехавшие находились у парадного входа. Кто-то из них мог и с задней стороны салуна проехаться.
— Я же говорила, надо было сразу в Санта-Пуэрто ехать! — с упрёком прошипела Роберта. — Что нам теперь делать?
— По лестнице вверх и прячьтесь там, сеньорита. Третья дверь направо — это ваша комната.
— А ты?
Вместо ответа Рамирес достал револьвер, проверил наличие в нём патронов. Полный барабан, пять штук. Врагов — трое. Неплохой расклад. Если удача улыбнётся, то ещё и про запас останется.
Бывший контрабандист подтолкнул Роберту к лестнице и, убедившись, что та стала забираться наверх, выскочил обратно на улицу, метнувшись к дому напротив.
— Вот он! — раздался за спиной возглас. — Артега!..
— Пабло, стреляй, чёрт тебя раздери!
Раздался выстрел. Пуля вжикнула возле уха Рамиреса, и бывший контрабандист тут же метнулся в сторону, запетлял не хуже зайца. Его целью была поломанная телега возле одного из домов. Без колёс, а сверху наложен разный мусор, среди которого угадывались части корзин и набитые чем-то мешки. Спрятавшись, Рамирес выглянул в щель. Пабло, не спеша, осторожно, приближался, готовый в любой момент отскочить в сторону. Следом за ним спешил на место действия и Пеппе. Артеги нигде видно не было.
Патронов — раз-два и обчёлся. Тем не менее, Рамирес решил рискнуть. Если не сейчас, то потом будет поздно. Он на миг выглянул из-за укрытия и выстрелил. Пабло споткнулся, упал в пыль.
Рамирес ещё толком не скрылся, как со стороны Пеппе в его сторону полетела туча пуль. Бандит, кажется, стрелял сразу из двух стволов. Пули пробивали ненадежное укрытие, оставляя огромные дыры. Пора менять укрытие.
Угол дома буквально в двух шагах, но до него ещё добраться надо. Делая эти два шага, Рамирес окажется в прямой видимости Пеппе.
— Фердинанд? — крикнул бандит. — Ты знаешь, как ты плохо поступил? Или ты не Фердинанд? Может, ты и есть тот самый Рамирес, а? И убил Мигеля, потому что тот догадался обо всём?
Грохнул одиночный выстрел. Пуля пробила оба борта и ненадёжный груз телеги. Крупная щепка, вырванная ей, бешено вращаясь, царапнула Рамиреса по щеке.
— Дьявол! — ругнулся бывший контрабандист и, выпрямившись, наставил в сторону противника револьвер, но Пеппе вовремя отскочил за угол дома. Коротко ругнувшись, Рамирес снова залёг за укрытием.
— Чего не отстреливаешься, Рамирес? — издевательски хохотнул Пеппе. — Неужели патроны закончились? Что ж ты так неаккуратно?
— А ты что, словами меня хочешь достать? — тихо процедил Рамирес.
Бывший контрабандист снял шляпу и подбросил её вверх. В следующий миг раздалось два выстрела, почти одновременно. Пеппе, как круглый дурак, купился на старую, как мир, всем известную уловку.
* * *
Роберта сделала всё, как ей сказали. Вздрогнула, когда на улице начали стрелять, но это только придало ей прыти. Оказавшись в узком коридоре, заканчивающимся окном, сеньорита быстро отсчитала третью дверь, толкнула её. Не открылась.
Двери давно не красили, так что цвет угадать было сложно. Что-то коричневое. И номера на дверях, как в любой гостинице, здесь отсутствовали, кажется, первоначально.
На улице, тем временем, разгорелась перестрелка.
Слегка запаниковав, Роберта потянула дверь на себя, и опять безрезультатно. Комната заперта на ключ, а Рамирес забыл передать его девушке. Решив, что не правильно поняла бывшего контрабандиста, Роберта шагнула к двери с другой стороны коридора. Ладонь не успела лечь на ручку двери, как внизу загрохотало. Не узнать револьверные выстрелы было довольно сложно. Да и понять, что это не Рамирес, а люди Артеги, или сам он, тоже труда не составляло.
Выстрелы в салуне на миг прекратились, и Роберта услышала пару выстрелов с улицы. Значит, Рамирес ещё жив, только когда он подоспеет на помощь, неизвестно. А внизу перестрелка закончилась и, в установившейся тишине, Роберта услышала решительное движение. Артега шёл за ней, в этом не было никаких сомнений.
Толкнула, потом потянула на себя. Закрыто. Роберта метнулась к следующей двери, потом ещё к одной. Злой рок продолжал издеваться над девушкой. Все они были закрыты, как будто в этой глуши кому-нибудь захочется нелегально переночевать в них. В то, что в комнатах живут люди, почему-то не верилось.
Вот предпоследняя дверь. Осталось два шанса. Тем временем Артега поднимался по лестнице. Городок был на некоторое время ошарашен перестрелкой, которой здесь, похоже, давненько не было. Затих испуганно, даже обычных уличных звуков не слышно, только скрип ступенек.
Закрыто!
Роберта, не мешкая, устремилась к последней. Если и эта дверь закрыта, то всё. Артега её увидит, а дальше начнётся ад. Или не всё так плохо, ведь девушка ему нужна живой. В любом случае, Роберте не хотелось испытывать на себе гнев бандита.
